Чтение 34–й страницы книги ~Дело о позолоченной лилии~

Казалось, он был совершенно спокоен. Бедфорд пытался сказать что-то, но
адвокат движением руки заставил его замолчать.

Свидетельница тем временем продолжала изучать карточки, подсчитывать
тонко отточенным карандашом разветвления на пальцевых узорах. В зале суда
стояла напряженная тишина.

Вдруг Эльза Гриффин швырнула лупу в Мейсона. Лупа ударилась о стол из
красного дерева и отскочила прямо в грудь адвоката. Эльза бросила все
карточки с отпечатками пальцев, закрыла лицо руками и истерически зарыдала.

Мейсон вскочил на ноги.

- Спокойно. Обе стороны продолжают сидеть, - раздался голос судьи
Страуса. - Суд желает допросить свидетеля. Мисс Гриффин, возьмите себя в
руки. Суд хочет задать вам несколько вопросов.

Она отняла руки от лица и подняла полные слез глаза на судью.

- Что? - спросила она.

- Можете ли вы теперь утверждать, что отпечатки на вашей карточке номер
шестнадцать и на карточке номер тридцать семь, представленной обвинением в
качестве вещественного доказательства, оставлены одним и тем же пальцем?

- Да, Ваша честь, но этого не должно быть. Вчера вечером это был
отпечаток пальца миссис Бедфорд. Кто-то все запутал, и.., и теперь я не
знаю, как мне быть и что говорить.

- Во всяком случае, нет причин доводить себя до истерики, мисс Гриффин, -
сказал судья Страус. - Вы уверены, что отпечаток пальца на карточке номер
шестнадцать - это тот самый, что вы сняли в мотеле?

Она кивнула.

- Так должно быть.., я.., я знаю, что это отпечаток пальца миссис
Бедфорд!

- Сомнений в подлинности вещественного доказательства, представленного
обвинением, быть не может, - сказал судья Страус. - Таким образом, согласно
показаниям свидетеля обвинения идентичность этих отпечатков пальцев
означает, что женщина, которая шестого апреля остановилась в шестнадцатом
номере, в тот же день побывала в двенадцатом номере, она же была и в машине,
взятой напрокат.

Эльза Гриффин покачала головой.

- Это не так. Ваша честь. Этого просто не может быть. Это... - Она снова
разразилась слезами.

- Если суд не возражает, могу я внести предложение? - спросил Гамильтон
Берджер.

- В чем оно состоит? - строго спросил судья Страус.

- У свидетельницы нервный стресс. Предлагаю ей оставить свидетельское
место. Далее, четыре карточки - четырнадцатая, шестнадцатая, девятая и
двенадцатая - через клерка должны быть переданы эксперту-дактилоскописту,
который сейчас находится в комнате для свидетелей и может без промедления
представить заключение об идентичности этих отпечатков пальцев. Со своей
стороны заявляю суду, что полностью удовлетворен тем, с какой искренностью и
правдивостью свидетельницей были даны показания. Считаю, что имели место
обман и фальсификация, что суд введен в заблуждение. Чтобы доказать это, еще
раз вызываю к свидетельскому месту Моррисона Бремса, управляющего мотелем.

На это судья Страус заявил:

- Суд отвергает комментарии окружного прокурора, не приемлет допущенные
им выражения, такие как "обман" и "фальсификация". Свидетельница может
покинуть свидетельское место. Карточки направить дактилоскописту, который
уже давал показания, поручить ему провести сравнение и о результатах
доложить суду. А сейчас можно вызвать свидетеля Бремса. Просим вас, мисс
Гриффин, покинуть свидетельское место и успокоиться, - обратился судья к
Эльзе Гриффин.

Плачущая Эльза Гриффин в сопровождении судебного пристава оставила
свидетельское место.

В зал суда был введен Моррисон Бремс.

- Я хочу доказать свою правоту другим способом, сказал Гамильтон Берджер.
- Мистер Бремс, вы уже ранее приняли присягу как свидетель по этому делу. Вы
разговаривали с так называемой таинственной незнакомкой, которая вышла из
двенадцатого номера?

- Да, сэр.

- Вы видели, когда она выходила из номера?

- Да, сэр.

- Прошу миссис Стюарт Г. Бедфорд, находящуюся в зале суда, встать, снять
темные толстые очки, за которыми она так умело скрывает свою внешность, и
подойти к свидетелю, - громким голосом распорядился Гамильтон Берджер.

- Заявите протест, - в отчаянии зашептал Бедфорд Мейсону. - Заявите
протест. Остановите его! Не допустите этого!

- Успокойтесь. Если будем возражать, настроим против себя присяжных.
Пусть действует.

- Встаньте, миссис Бедфорд, приказал судья Страус. Миссис Бедфорд
поднялась.

- Будьте добры, снимите очки.

- Так не проводят опознание, вмешался Мейсон. - Для опознания нужно
выставить в ряд несколько человек, Ваша честь. Но мы не возражаем. -
Пройдите за эти перила, - продолжал судья Страус, - теперь по залу,
повернитесь лицом к свидетелю...

- Это она. Это она. Это - та самая женщина, - неистово закричал
свидетель.

- Вы лжете, - с холодным презрением бросила она ему в лицо.

Судья Страус постучал молотком.

- Никаких лишних замечаний, - сказал он, - если они не продиктованы
вопросами адвоката. Миссис Бедфорд, вы можете возвратиться на свое место.
Еще раз прошу: воздержитесь от комментариев. Продолжайте, мистер Берджер.

С самодовольной улыбкой Гамильтон Берджер повернулся к Мейсону и отвесил
ему подчеркнуто вежливый поклон.

- Можете приступать к перекрестному допросу, мистер Мейсон, - сказал он.
- Спрашивайте сколько душе угодно.

- Минутку, мистер Берджер, - остановил его судья Страус. - Последнее
замечание излишне. Это нарушение этики поведения.

- Приношу извинение суду, - сказал Гамильтон Берджер с торжествующей
улыбкой. - Если суд не возражает, я мог бы высказать свои предположения по
поводу того, что случилось с отпечатками пальцев, но буду рад послушать
перекрестный допрос мистера Мейсона и посмотреть, каким образом будут
восприняты показания свидетеля. Еще раз приношу свои извинения суду.

Перри Мейсон встал во весь рост и в упор посмотрел на Моррисона Бремса.

- Вы когда-нибудь были судимы за совершение уголовного преступления,
мистер Бремс?

Свидетель, как ошпаренный, отпрянул назад. Гамильтон Берджер мгновенно
вскочил на ноги и закричал:

- Ваша честь! Ваша честь! Это недопустимо! Это не правомерно. Есть ли у
адвоката основание предполагать...

- По закону можно высказать недоверие свидетелю, доказав, что он был
судим за уголовное преступление, - сказал Мейсон.

- Конечно, можно, конечно, можно, - задыхаясь от ярости, завопил
Гамильтон Берджер. - Но вы не вправе задавать подобные вопросы, если они
ничем не обоснованы. Это противозаконно! Это...

- Может быть, разрешите ему ответить на вопрос, - сказал Мейсон, - и
тогда...

- Это противозаконно! Это непрофессионально! Это...

- Протест отклонен, - вмешался судья Страус. - Свидетель может ответить
на вопрос.

- Имейте в виду, - предупредил Мейсон, - вы находитесь под присягой. Я
задаю вам конкретный вопрос. Вы были судимы за совершение уголовного
преступления?

Свидетель, который совсем недавно был так уверен в себе, весь сжался и
стал неловко переминаться с ноги на ногу.

Зал суда замер.

- Да? - спросил Мейсон.

- Да, - ответил Бремс.

- Сколько раз?

- Три.

- Вы когда-нибудь выступали под именем Гарри Элстона?

Свидетель молчал.

- Вы под присягой, - напомнил ему Мейсон. - Имейте в виду, ваш почерк
будет проверен экспертом.

- Я отказываюсь отвечать! - Свидетель был в полном отчаянии, но старался
взять себя в руки. - Я отказываюсь отвечать, так как мои показания могут
быть использованы против меня.

- Седьмого апреля этого года, - продолжал Мейсон, - вы посетили свою
сообщницу Грейс Комптон, которая шестого апреля останавливалась в
шестнадцатом номере мотеля "Стейлонгер" под именем миссис Г. Уилфред. Вы
избили ее за то, что она разговаривала со мной. Прежде чем вы ответите на
вопрос, мистер Бремс, я хочу предупредить вас, что частный детектив по моему
указанию следил за мисс Комптон, вел наблюдение за ее домом, за всеми, кто
входил и выходил из ее квартиры. Знайте также, что в настоящее время я
поддерживаю связь с Грейс Комптон в Акапулько. Теперь можете отвечать на
вопрос. Да или нет?

- Я отказываюсь отвечать, - сказал свидетель, - так как это может быть
использовано против меня.

Присяжные потрясение замерли. Мейсон обратился к судье.

- Ваша честь, я предлагаю прервать заседание суда до тех пор, пока
эксперт-дактилоскопист не представит результаты исследования отпечатков
пальцев. И тогда полиция сможет заново начать расследование этого убийства.

- Ввиду сложившейся ситуации, - заявил судья Страус, - суд прерывает
работу до двух часов дня.

Глава 21