Чтение 34–й страницы книги ~Дело очаровательного призрака~

мог быть и брак при печати. Однако затем я пришел к выводу, что
хирург не зря их сделал. Этим я и воспользовался. Это был мой
последний, отчаянный шанс. И как только я воспользовался им,
загадка была решена. Мне нужно было найти слабые места
обвинения,. и я их нашел.

-- Ну и сколькими шансами теперь вы располагаете? --
спросила Делла.

-- Всего лишь одним, да и то чертовски маленьким,--
признался Мейсон, покачав головой.-- И все же я им
воспользуюсь.

ГЛАВА 15

Мейсон, которьй битый час расхаживал по своему кабинету,
погруженный в раздумья, наконец остановился и нарушил царившее
в комнате молчание.

-- Ты знаешь, Делла,. чувствую, что я на пороге разгадки,
но что-то не сходится. Ключ где-то здесь, рядом, а...

Вдруг Мейсон резко обернулся и возбужденно щелкнул
пальцами.

-- Нашел! Черт побери, ведь разгадка была у меня под самым
носом! Как я не мог раньше догадаться?!

-- Вы о чем? -- спросила Делла.

-- Помнишь,-- сказал Мейсон,-- когда мы пришли в
Титтерингтон Эпартментс -- дом, где жил Хепнер,-- я пробовал
разные ключи, пока не нашел тот, который открывал наружную
дверь?

Делла кивнула.

-- Так вот,-- возбужденно продолжал он,-- потом мы
поднялись наверх к той квартире, где Хепнер жил под фамилией
Ньюберг, Тогда я попробовал, не подходит ли ключ от парадного к
двери его комнаты. Ключ легко вошел в замок, но не повернулся.
Я подумал тогда, что ошибся, и начал подбирать другие ключи,
пока не нашел нужный.

-- Не понимаю, что это доказывает,-- заметила Делла.

-- А то, что замок от парадной двери,-- сказал Мейсон,--
можно открыть ключом от любой квартиры!

-- Выходит, ключ от квартиры и является ключом к разгадке?
-- спросила Делла с легкой улыбкой.

-- Будь я проклят, если это не так,-- воскликнул Мейсон.--
Побудь здесь, Делла. Займись чем-нибудь. Свяжись с Полом
Дрейком. А если до половины десятого я не дам о себе знать,
ступай домой.

-- Можете на меня положиться, шеф. Я буду ждать вас до...
Шеф, а может быть, вы возьмете меня с собой?

Мейсон отрицательно покачал головой.

123:

-- Нет, ты будешь нужна здесь, а в случае чего...
вызволишь меня из тюрьмы.

Схватив шляпу, Мейсон выбежал за дверь. Он быстро сел в
свою машину и погнал ее к Титтерингтон Эпартментс. Подъехав к
дому, он нажал кнопку, рядом с которой была прикреплена
табличка с надписью: "Менеджер".

На звонок вышла женщина, которая сопровождала сержанта
Холкоума в тот день, когда они застали Мейсона, Деллу Стрит и
Пола Древка в квартире, арендованной на имя Френка Ньюберга.

Мейсон сказал:

-- Я не уверен, помните ли вы меня...

-- Я прекрасно помню вас, мистер Мейсон.

-- Мне бы хотелось получить кое-какую информацию.

-- Сожалею, мастер Мейсон. Если она касается квартиры
Ньюберга, то я не смогу даже...

-- Квартира Ньюберга мне не нужна,-- успокоил женщину
Мейсон.-- Я хочу только сравнить свой ключ с дубликатом,
который хранится у вас.

-- Зачем?

-- Я не смогу вам ответить. Я прорабатываю одну версию.

Она покачала головой.

Мейсон извлек из кармана двадцатидолларовую банкноту,
сказал:

-- Я не собираюсь брать с собой ваши ключи. Мне нужно
только взглянуть на них.

-- Ну что же,-- проговорила сна,-- я полагаю... никто не
запрещал мне этого, хотя, правда, меня предостерегали на ваш
счет. Мне сказали, что вы очень хитрый.

Некоторое время в ее душе происходила внутренняя борьба,
но потом, видимо, поборов сомнения, она предупредила:

-- Но я должна буду проследить за тем, мистер Мейсон, что
вы будете делать.

-- Ради бога, -- согласился тот.

Она открыла створку шкафчика, где хранились ключи,
одновременно взяв из рук Мейсона предложенную им купюру. Мейсон
вынул из кармана ключ и стал сравнивать его с другими ключами.

-- У вас что, ключ от одной из наших квартир? --
полюбопытствовала женщина.

-- Я хочу выяснить, можно ли открыть квартиру,
каким-нибудь другим ключом,-- сказал Мейсон, пропустив ее
вопрос мимо ушей.

-- Это невозможно. У нас стоят самые лучшие замки, и
притом они все разные.

Быстро сравнивая ключи, Мейсон внезапно обнаружил один,
очень похожий на тот, который держал в руке. Он чуть дольше
задержал его, чтобы убедиться в идентичности, отметив для себя
указанный на нем номер квартиры -- 281. Затем повесил его на
гвоздик в шкафчик и как ни в чем не бывало продолжал
рассматривать ключи, сравнивая их со своим, пока не дошел до
последнего.

Женщина медленно покачала головой.

-- Похоже, зря вы приехали сюда и напрасно истратили
двадцать долларов, мистер Мейсон. Проще было бы позвонить мне и
спросить, есть ли в доме квартиры с одинаковыми замками. Мы
очень щепетильны в этом вопросе. Однажды у нас была
неприятность, и нам...

-- Видите ли, мне хотелось лично удостовериться,--
безразлично заметил Мейсон.

-- А как идут дела на процессе? -- поинтересовалась она.

-- Так себе.

Менеджер задумчиво покачала головой, заметив при этом:

-- Боюсь, девочка все же виновата.

-- Да, пожалуй,-- согласился Мейсон.-- Тот факт, что
Хепнер жил здесь под фамилией Фрэнка Ормсби Ньюберга, вносит в
дело элемент загадочности, Вот мне и хочется раскрыть эту
тайну.

-- Мне тоже,-- ответила она.

-- Здесь, в доме, у него не было друзей?

Она отрицательно покачала головой.

-- А свободные квартиры есть?

Очень, очень немного.

-- Ну какие, например? -- поинтересовался Мейсон.-- Вот, к
примеру, трехсотая свободна. Сколько времени в ней жили?

-- Что-то около пяти или шести месяцев.

-- А в двести шестидесятой?

-- Около двух лет.

-- А в двести восемьдесят первой? -- спросил Мейсон.

-- О, эта квартира -- исключение.

-- Почему?

-- Девушка поселилась в ней потому, что у нее серьезно
заболел кто-то из родных и ей приходилось часто навещать его.
Она приехала из Колорадо. На время. Неделю назад родственник
умер, и сейчас она уезжает.

-- О, кажется, я знаю ее. Эта девушка -- блондинка?

-- Нет, жгучая брюнетка, лет двадцати семи, спокойная и
очень симпатичная внешне, хорошо одевается, отличная фигура.
Она произвела бы на вас впечатление. Мейсон насупился.

-- Интересно, встречал ли л ее? Как ее зовут?

-- Сэди Пейсон.

-- Думаю, что имя мне ничего не говорит,-- заметил
Мейсон.-- А сколько лег вы уже здесь работаете?

-- Почти десять. У меня уже, как говорится, "пунктик" --
опекаю своих "долгожителей". И квартплату с них получать легко.
Не то., что с "кочевников": то они здесь, то их нет.

-- Да, я вас понимаю. Как вам удается вовремя получать с
них плату?

-- Я полагаюсь во свою способность распознавать характеры
людей.

-- А что вы скажете о характере Ньюберга?

-- Он как раз из тех, кто вызывает подозрение. Ньюберг
как-то выпадает из общего ансамбля жильцов. Он, словно
фальшивый бриллиант: внешне приятный, сверкает, блестит,
внутренне же вы ощущаете в нем какую-то фальшь.