Чтение 34–й страницы книги ~Дневник загорающей~

- Как дела? - спросил детектив.

- В процессе, - ответил фотограф.

- Сколько потребуется времени, чтобы все закончить?

- Еще шестнадцать минут в проявителе. Я использую мелкозернистый и
внимательно слежу за температурой. Затем фиксаж и промывка пленки. Потом
буду ее сушить.

- Как скоро мы можем посмотреть на пленку, чтобы выяснить, получился
ли документ?

- После того, как она пролежит минут пять в фиксаже, ее можно вынуть,
чтобы взглянуть.

- То есть осталось примерно двадцать пять минут? - спросил Мейсон.

- Я бы сказал, что теперь уже двадцать две минуты.

- Пойдем выпьем по коктейлю, - предложил Мейсон, - потом вернемся,
посмотрим пленку и отправимся ужинать, а вы за это время напечатаете
фотографии.

- Хорошо. На глянцевой бумаге?

- Так будут лучше видны детали?

- Да.

- Тогда на глянцевой, - сказал Мейсон.

- Я все сделаю к вашему приходу.

- Простите, что не приглашаем вас с собой, улыбнулся Мейсон.

- Так устроена жизнь, - ответил фотограф. - Работа есть работа, а
чтобы выполнить ваш заказ, я должен оставаться в лаборатории. - Фотограф
улыбнулся Делле Стрит. - Извините, что стены обклеены такими фотографиями.
Женщины обычно сюда не заглядывают, а покупателям нравятся полуобнаженные
красотки. А мои помощники любят снимать что-нибудь смешное.

- Не обращайте на меня внимания, - улыбнулась в ответ Делла. -
Главное, чтобы эти вот мужчины, - она показала на Мейсона и Дрейка, - не
забыли о еде, глядя на ваши снимки. Я страшно проголодалась.

- Через двадцать пять минут все будет готово, - пообещал фотограф. -
Вы сможете взглянуть на пленку. Она, конечно, еще будет мокрая, но все
равно мы поймем, что там отснято. Это прекрасный фотоаппарат, а если ваш
человек умеет с ним правильно обращаться, то резкость должна быть хорошая.

- Он знает, как с ним обращаться, - заверил Дрейк мастера.

Он первым направился к лифту, нажал на кнопку вызова и заметил:

- В подобных заведениях лифты всегда так медленно двигаются, словно
холодная менласса растекается. Мне уже приходилось здесь проявлять
фотографии. За углом - неплохое кафе, мы там можем выпить по коктейлю и
попробовать канапе. К тому же, все относительно дешево.

- Я - полностью за канапе, - объявила Делла Стрит.

Они отправились в кафе, Перри Мейсон и Делла Стрит заказали по
бакарди, Дрейк остановился на мартини. Официант принес канапе.

- Я так голодна, что, наверное, проглочу их все. Тебе набежит хороший
счет, Перри.

К их столику подошел продавец газет.

- Вечернюю газету не желаете? - спросил он.

Мейсон только взглянул на заголовки и сразу же достал доллар.

- Мы возьмем три.

Адвокат раздал газеты друзьям.

Заголовки гласили: "Украденные купюры найдены в трейлере у дочери
заключенного".

Отчеты сопровождались фотографиями Арлен Дюваль, ее трейлера, а также
приводился список цифр.

- А вот и номера купюр, которые они держали под таким секретом! -
воскликнул Дрейк.

- Больше нет необходимости делать из этого тайну: купюры нашли. Они
ведь не опубликовали номера не найденных.

Делла Стрит так увлеклась чтением, что совсем забыла про канапе.
Официант принес заказанные ими коктейли.

Мейсон неохотно отложил газету и взял в руки стакан.

- Давайте выпьем за смятение в рядах наших врагов.

- До сих пор смятение было только в наших рядах, - заметил Дрейк. -
Что ты думаешь об этих цифрах, Перри?

- Постоянно поглядываю на часы. Не могу дождаться, когда истекут
двадцать пять минут. Готов поспорить, что у Сакетта был именно список
украденных банкнот.

- Но откуда он его взял? Это невозможно, Перри. Он есть только у
руководителя отделения ФБР нашего региона и...

- Ставлю пятьдесят долларов прямо сейчас, что это именно список
номеров купюр, в общей сложности на пять тысяч долларов, из того пакета,
что посылали в Санта-Ану. Мы сверим номера, напечатанные в вечерней
газете, с номерами в списке. Я уверен, что мы найдем соответствия.

Дрейк замолчал.

- Так будем спорить? - спросил Мейсон.

- Пятьдесят долларов многовато, а десять поставлю. Я ведь не
зарабатываю столько, сколько известные адвокаты.

- Согласен. Десять так десять.

Они допили коктейли и доели канапе.

- Еще? - повернулся Мейсон к Делле Стрит.

Она взглянула на часы.

- Времени нет. Давайте возвращаться в фотоателье, даже если нам и
придется подождать несколько минут.

Они пошли назад.

Фотограф посмотрел на часы и заметил:

- Вы раньше на четыре минуты.

- Решили посидеть здесь. Очень важно выяснить, что это за цифры, -
Мейсон показал на вечернюю газету. - Мы считаем, что некоторые из
сфотографированных могут совпасть с номерами, напечатанными в сегодняшней
газете.

- А почему они так важны? - не понял фотограф. - Ведь если их
напечатали в газете, вы можете списать их оттуда и...

- Нам нужен полный список, - объяснил Мейсон. - Как улика, он имеет
огромное значение.

- Наверное, можно взглянуть, - сказал фотограф.

Мейсон, Дрейк и Делла Стрит отправились вслед за ним в темную
комнату. Чувствовался запах уксусной кислоты. В одном углу горел красный
свет.

- У меня все готово для печати, - объяснил фотограф. - Как только
пленка высохнет, я сразу же примусь за дело. Теперь уже можно включить
свет.

Он зажег лампу, направился к закрытому бумагой кювету для проявления
пленок, опустил руку и вынул пленку.

- Черт побери! - выругался мастер.

- Что случилось? - спросил Мейсон.

- Пленка засвечена.

- Что?!

- Все кадры. Посмотрите сами. Все черно, как ваша шляпа.

Мейсон переглянулся с Дрейком. У обоих на лицах было написано полное
отчаяние.

- Наверное, твой Найлс не так хорошо знает фотодело, как утверждает.
Возможно, он не плотно закрыл фотоаппарат или... конечно, он очень
торопился перезарядить пленку и...

- Минутку, - прервал его фотограф. - Причина не в том, что
фотоаппарат был не плотно закрыт. В таком случае испортилось бы всего
несколько кадров, но не вся пленка. И то же самое произошло бы, если... не
могу понять. А тут она вся черная. Видимо, сама пленка плохая.

- Такие часто попадаются? - спросил Мейсон.

- Крайне редко. Иногда, когда посылаешь пленку на проявку в
лабораторию при фабрике, получаешь назад письмо с извинениями, что в
процессе обработки пленка была повреждена, и компания присылает в качестве
компенсации новую пленку.

- Очень успокаивает, - с сарказмом заметил Мейсон. - Черт побери, из
всех пленок... Пол, это означает, что самая важная улика во всем деле
проскочила у нас сквозь пальцы.

Мейсон подозрительно посмотрел на фотографа.

- Извините за то, что я сейчас скажу, но _в_ы_ случайно не
занервничали и не зажгли спичку?

Фотограф очень разозлился.

- Послушайте, мистер Мейсон, я занимаюсь этим делом уже двадцать два
года. Я столько пленки проявил, что если их вытянуть в ряд, то они до луны
достанут. В этой студии мы ошибок не делаем.

- Простите, - извинился Мейсон, - я сорвался. Я просто не могу
понять, что произошло.

- Я сам не могу, - ответил фотограф.

- А с вашими реактивами все в порядке? Никто не мог ничего подмешать?

- Не думаю. Но, не сомневайтесь, я прямо сейчас попробую их еще на
паре пленок. Я проверю каждый реактив в лаборатории. Я не хочу, чтобы на
меня падало подозрение.

- Теперь уже не стоит вопрос, кто виноват, - ответил Мейсон. - Это
нам не поможет. Мы попались. Теперь я готов вернуться в бар и выпить еще
бакарди.

В унылом настроении они покинули фотоателье.

- Отправляйтесь ужинать, - обратился Мейсон к Дрейку и Делле Стрит. -
А я пойду встречусь с Арлен Дюваль. Пожалуй, хуже новостей, чем
засвеченная пленка, сегодня быть уже не может.

- Не исключено, - заметил Дрейк, пытаясь придать голосу веселый тон,
- узнаешь от нее что-нибудь полезное.

- Не исключено, - сухо заметил Мейсон.