Чтение 34–й страницы книги ~Сбежавшая медсестра~

золотым солнцем, не ведающим отдыха ни летом, ни зимой, выросли, как грибы
после дождя, дюжины городов и городишек. Еще дальше опять простиралась
пустыня, посреди песков сверкало синевой озеро Салтон, расположенное на
двести футов ниже уровня моря. Мейсон созерцал быстро меняющуюся панораму.
А мысль его напряженно билась над проблемами, далекими от красот
раскинувшегося под самолетом пейзажа.

Над всхолмленной местностью самолет затрясло, сразу же пустыня,
исчезла, словно ее обрезали ножом. Потянулись апельсиновые рощи вперемежку
с шахматными квадратиками городских кварталов. Самолет стал терять высоту,
рощи сменились белыми домиками пригородов. Самолет скользнул вниз, и вот
уже шасси коснулось посадочной полосы.

Вместе с толпой прибывших, Мейсон двинулся к зданию аэровокзала. К
нему подошел Пол Дрейк и взял Мейсона под руку.

- Устал? - спросил детектив.

Мейсон кивнул.

- Я тоже, - сказал Дрейк.

- Как они на меня вышли?

- Бергеру кто-то сообщил. И уже в денверском аэропорту за тобой
велось наблюдение.

- А как туда попал Бергер?

- Вылетел спецрейсом. Предварительно обзвонил все газеты и обеспечил
себе рекламу. Теперь купается в лучах славы.

- Меня интересует миссис Коулбрук. Что она говорит?

- Непоколебимо стоит на своем - опознала тебя и миссис Малден!

- Ты уверен?

- Конечно. Она рассказала свою историю мужу. Тот пересказал полиции.
Те взялись за управляющего домом и разузнали про квартиру миссис Амбой. В
квартире оказалась миссис Малден. Полицейские, естественно, тут же заявили
ей, что ты, мол, предал ее и выдал полиции место, где она скрывается.
Стефани, разумеется, разозлилась и выдала им про сто тысяч, якобы взятые
тобой из сейфа. В добавок миссис Коулбрук идентифицировала миссис Малден,
как твою попутчицу. Естественно, налоговые агенты сразу же принялись за
работу.

- А историю Дарвина Керби Бергер предал огласке?

- Нет, конечно. Дарвина Керби он засекретил. У Бергера в руках все
козыри. Никому, кроме него, эта история не известна. Отличный повод
надувать щеки от важности. И готовить тебе бомбу с юридической начинкой.

- Это для меня не новость.

- Насколько ты уязвим, Перри?

- Это зависит от многих обстоятельств, - ответил Мейсон. - От
поведения свидетелей, от перекрестного допроса. Взять, к примеру, эту
женщину, миссис Коулбрук. Она и впрямь повстречала меня в вестибюле. Со
мной тогда была Делла Стрит. А миссис Коулбрук со всей определенностью
заявляет, что миссис Малден. Какой механизм работает в данном случае?
Между Стефани Малден и Деллой Стрит есть легкое сходство. Миссис Коулбрук
засмотрелась на меня. Позже она внушила себе, будто обратила внимание и на
женщину, но в первый момент миссис Коулбрук мою спутницу проигнорировала.
Потом ею завладело любопытство. Она припомнила, кто я такой. И тотчас ей
стало интересно, кто эта женщина.

- Так или иначе, она теперь твердо стоит на своем, и с места ее не
сдвинешь, - заметил Дрейк.

- Идентификации придают в Судах огромное значение, - невесело заметил
Мейсон, - а ведь это зачастую дезинформация. Стопроцентно искренний
свидетель говорит: "Кажется, это был он". Тут же несчастного засыпают
вопросами, сомнениями, насмешками. И присяжные отвергают его показания. От
него ведь ждали истину в последней инстанции. Главное, чего хочет
свидетель неискренний - произвести впечатление на публику. Будучи
человеком пристрастным, предубежденным, он не ведает сомнений. И присяжные
верят ему безоговорочно.

- Моя машина - там, - сказал Дрейк.

- Значит, миссис Малден разговорилась? - спросил Мейсон.

- Еще как! Она сильно разволновалась из-за сейфа. Она без устали
твердила, что ты забрал ее деньги, а потому должен был, ну просто вынужден
был ее защищать. А потом... потом до нее дошло, что она совершила глупость
и она замолчала. Теперь из нее и слова не вытянешь.

- И много она успела наговорить, прежде чем ее осенило?

- Порядком. Деталей не знаю, но мне известно, что ее стенографировали
и записывали на пленку.

- Намерен Бергер выйти на Большое Жюри?

- Пока - нет, - ответил Дрейк. - Возбудив повторный иск, он боится
рисковать. Так что можешь рассчитывать на повторные предварительные
слушания.

- Отлично, Пол. Заготовь повестку, обязывающую Дарвина Керби дать
показания Суду. Подстереги самолет, на котором прилетят Бергер и Керби.
Бергер подведет Керби под присягу разве что в самом крайнем случае.

- Ты хочешь спровоцировать такой случай?

- Я хочу обратить Керби в свидетеля защиты, едва самолет коснется
земли.

- Об этом нельзя даже мечтать, Перри, - покачал головой Дрейк. -
Бергер выставит на аэродроме полицейский кордон, готовый стереть в порошок
любого, кто окажется хотя бы в миле от Керби.

- Среди твоих оперативников есть фотограф. Пускай он смешается с
фоторепортерами и, улучив момент, вручит Керби повестку.

- Как свидетелю защиты?

- Как свидетелю защиты.

- А ты не боишься делать его свидетелем защиты? Ведь в этом случае
его показания свяжут тебя по рукам и ногам.

- Какая разница?! На повторных слушаниях дело все равно обернется
против миссис Малден. А из Керби я извлеку максимум полезной информации,
относящейся к гибели доктора Малдена. По меньшей мере, попытаюсь извлечь.

- На сей раз они не сдадутся так просто, Перри.

- Не сомневаюсь, - беспечно согласился Мейсон. - У меня, надеюсь,
найдется, что им ответить. Важно то, что подсудимая имеет право на быстрое
рассмотрение вопроса в первой инстанции. Моя задача - отстоять это ее
право.

- Перри, скажи мне правду, - после продолжительной паузы попросил
Дрейк.

- О чем?

- Ты взял эти сто тысяч?

Мейсон резко повернулся к нему и хотел что-то сказать, но сдержался.

- Не сердись, - миролюбиво попросил Дрейк. - Просто версия миссис
Малден прозвучала очень уж убедительно.

- И ты поверил ее версии?!

- Извини, Перри... - Дрейк махнул рукой, - забудем об этом.

- Когда возвращается Гамильтон Бергер? - поинтересовался Мейсон. -
Есть у кого-нибудь информация на сей счет?

- Ничего определенного. Он пока в Денвере.

- Набивает себе цену, - усмехнулся Мейсон. - Разница во времени
помешала ему поспеть к утренним газетам. Он прибудет в удобный момент и
под вспышки камер начнет раздавать интервью.

- Ты его за это осуждаешь? - усмехнулся Дрейк.

- Да нет же, - возразил Мейсон. - Мы перехватим у него инициативу, а
стало быть, и спектакль.

- С помощью повестки?

Мейсон кивнул и сказал:

- Поутру я отправлю Джексона в Суд с требованием назначить вторичные
слушания в наикратчайший срок, после чего мы разошлем повестки и будем,
поплевывая, наблюдать за развитием событий.

- Бергер упадет в обморок.

- Это нас не касается, - улыбнулся Мейсон. - Он наверняка успел
снабдить прессу своими прогнозами, еще сидя в Денвере. На что он подвигнет
газетчиков по возвращении? Разве что на пересказы, да на снимки. А тут
вдруг свежая информация. Журналисты сразу же вцепятся в нее и вытащат в
заголовки.

- То есть, ты надеешься на свежую информацию? - спросил Дрейк.

- Конечно, - ответил Мейсон.

Делла Стрит позвонила Мейсону в десять часов утра.

- Доброе утро, шеф. Кажется, я напала на след.

- Здравствуй, Делла. Ты где, в Сакраменто?

- Да. Я сумела втереться в доверие к администратору из местного
регистрационного бюро.

- Что ты выяснила?

- Глэдис Фосс сбыла свою машину перекупщику в Вентуре.

- Еще что-нибудь узнала?

- Конечно. В тот же день торговый агент из Санта-Барбары устроил
новый автомобиль Глэдис Амбой, жительнице Сакраменто.

- Не может быть! - воскликнул Мейсон.

- Но это так, шеф. Я поинтересовалась, есть ли у Глэдис Амбой
водительские права. Оказывается, есть. Оформлены полтора года назад.

- Да ну? - воскликнул Мейсон.

- Я сравнила отпечаток большого пальца с отпечатками на правах. Вне
всяких сомнений, это Глэдис Фосс.

- Что еще тебе удалось узнать? - спросил Мейсон.

- О своих открытиях я рассказала здешнему партнеру Пола Дрейка, он в
навел справки и установил, что Глэдис Фосс вот уже полгода проживает по