еще не мучился от недостатка воды. До острова Двух кривых дюн было более
двух суток пути. Возможно, что в моем теперешнем положении это слишком
много. Пищи у меня не было, как и не было никакой надежды найти ее. Я
решил докопаться до воды ниже по реке, там, где русло было более твердым.
Зимой на море такая перемена означает только одно: ветер гонит воду против
прибрежного течения, и на расстоянии многих миль на море начинается
волнение. Затем он неожиданно стихает, словно отрезанный взмахом ножа, и
наступает штиль. А потом туман - самый густой туман, который я когда-либо
встречал, обволакивает море и берег.
когда выбрался из речного каньона на открытое русло.
белого, несомого ураганом песка. Он резал глаза, забивал нос и рот. Ветер,
казалось, поднимал каждую песчинку. Найдя местечко потише, я вновь
попытался выкопать в песке ямку, лишь бы добыть немного воды. Все было
напрасно. Даже кончики пальцев оставались сухими. А я так рассчитывал
напиться здесь в последний раз перед тем, как сделать последний бросок к
острову Двух кривых дюн... Если остаться на месте, то придется ждать не
меньше трех-четырех суток, пока перестанет штормить. Такой ветер редко
кончался быстрее. Я понимал, что погибну за эти время. Мне оставалось одно
- направиться на юг-если только в этой песчаной буре отыщу слоновью тропу.
Теперь я понимал, почему один только вид песка приводил Иоганна в
неистовство.
повалился наземь. Белый песок Кунене уступил место серой скрипящей грязи.
Уши, глаза, ноздри, рот - все было забито безжалостным, беспощадным
песком.
наступления сумерек. Я лежал и наблюдал за крохотным насекомым, внезапно
выползшим из песка в десятке сантиметров от моих глаз. Затем появилось еще
одно, и еще... Они вылезали из песка и словно катапультировались в воздух.
Истерически, слепо, безумно я принялся барабанить руками по песку, откуда
выползали эти маленькие серые жучки.
причиняя им никакого вреда. Они отползали от меня в сторону и улетали.
здесь, здесь, неподалеку от острова Двух кривых дюн?!
меня, сидела поодаль, футах в десяти, и глядела на меня. Итак, могильщик
явился еще до того, как умерла его жертва. В бессильной ярости я швырнул в
гиену горсть песка, но животное даже не шевельнулось. Не в силах
подняться, я отполз ярдов на двадцать в сторону от тропы. Животное
последовало за мной и село, соблюдая ту же дистанцию.
за мной. Я заметил две других тени позади нее. Шакалы! Я молил бога, чтобы
он дал мне умереть до того, как они примутся за меня.
неотступно следовали за мной.
они шли чередой за гиеной, но она держалась на прежнем расстоянии от меня.
вперед - подальше от этой ужасной очереди...
строю. Я попытался встать, но не удержался на ногах, упал и покатился по
склону. Мои преследователи не спеша засеменили за мной. Вдруг я ударился
обо чтете твердое и замер на месте.
на фоне освещенного луной неба. Он был сложен из кусочков песчаника,
плотно пригнанных друг к другу. Превозмогая слабость, я заставил себя
сесть. Маленькая башенка возвышалась в каменистой выемке. Об нее-то я и
ударился. Вокруг этой конической башенки вилась, словно пожарная лестница
вокруг здания, волнистая спираль.
разразился проклятиями за то, что они так долго не приканчивают меня.
я вновь потерял сознание. Но это был туман, густой, все обволакивающий
туман, так густо замешанный на жире земли я морской прохладе, что я не мог
разглядеть даже странный каменный конус, находившийся на расстоянии
протянутой руки.
смерть была значительно легче, Анна", - прохрипел я. Иоганн достиг того,
чего желал: я умираю более медленно, чем он мог мечтать...
смотрел в ее светящиеся красные зрачки. Я задыхался от вони, исходившей от
нее, и гадал, когда гиена примется за меня и что я почувствую при первом
прикосновении ее зубов. Но она даже не глядела на меня. Ее взгляд был
устремлен мимо моей головы на коническую башню. Шакалы сгрудились позади
нее, но не трогались с места. Вода по каплям стекала по спирали,
обвивающей конус, в небольшой каменный резервуар внизу. Я не стал ждать,
пока он наполнится. Опустив голову в резервуар, я ощутил, как прохладная,
чистая вода освежила мой рот, ласкала лицо, губы...
создал этот бесхитростный родник? В его основе лежал очень простой
принцип: адиабатическое согревание. Камушки, из которых был сложен этот
источник, днем нагревались. А когда холодный морской туман окутывал
коническую башенку, они абсорбировали его, и в результате конденсировалась
влага. Простота гениальности!
жизни, чудесным образом создавая животворную воду?..
позади. Никто из них не приблизился, чтобы напиться.
напьюсь! Я был первым в очереди. Животворящая влага была здесь так
бесценна, что даже среди этих зверей выработался свой код поведения! Когда
я, напившись, отодвинулся в сторону, подошла гиена и принялась лакать. Она
не обращала на меня и на других зверей никакого внимания. Вода объявила
вечное перемирие среди диких зверей.
накопится в бассейне. Затем она отошла, и ее место занял шакал, стоявший в
очереди первым. Так повторялось, пока все не напились. Не было ни спешки,
ни толкотни, ни драки за место в очереди. Я подождал, пока все напьются,
затем вновь припал к воде...
"Этоша" должна была быть на месте. Я представил себе, как изумится Джон
при виде пугала, которое вдруг появится у него на глазах из самого моря...
я остановился, чтобы поправить порванный сапог, и заметил вдруг, что моя
рука оказалась масляной и липкой.
Гоби!
было не горючее, как я думал раньше, а нефть!
отыскать онимакриса. Он, знал, что там, где водится это насекомое, имеются
запасы нефти.
было так много, что она непонятным мне образом иногда просачивалась из-под
морского дна. И остров Двух кривых дюн принадлежал мне! Кроме Сахары,
нигде в Африке не обнаружены богатые запасы нефти. А вот здесь, в такой же
безжалостной пустыне, ее уйма. Стайн сперва отправился в горы - видимо, он
подозревал, что там есть нефть, но если бы Анна нашла онимакриса всего в
пяти милях от берега, как посчастливилось встретить их мне!.. Песок
буквально кишел ими, когда я валялся там без сил...
расчетам, должна была стоять "Этоша"...
флотом проводило в 1941 году экспериментальные испытания подводных лодок в
водах мыса Доброй Надежды. Газета "Стар", издающаяся в Иоганнесбурге, 6
сентября 1957 года, ссылаясь на капитана германского грузового судна
"Хастедт" Иоганна Линбаха, писала:
двигателей; шесть таких лодок были направлены в воды мыса Доброй
Надежды... только одна из них возвратилась на базу".
погоды Претория в Свакопнунде, Юго-Западная Африка, 11 декабря 1957 года.
очевидцами.