Чтение 34–й страницы книги ~Ослепительный оскал~

Господня...

Его губы задрожали, и он не смог закончить фразу.

- Ничего не было, - проговорила Бесс за моей спиной.

Глаза Беннинга метнули молнии. Всей тяжестью тела он опирался на
дверную ручку и на плечо, которым прислонился к косяку. Он трясся всем
телом, словно подключенный к току.

- Вы оба лжете. Вы ее обнимали. Совокуплялись тут...

Слова комком встали у него в горле, едва не задушив его.

- ...как собаки. Как две собаки у меня в кухне.

- Хватит!

Бесс вышла из-за моей спины.

- Я сказала, что ничего не было, и не желаю тебя слышать. Да и что бы
ты мог сделать, если бы так было на самом деле?

Не ответив на вопрос, он сказал:

- Я помог тебе, я вытащил тебя из сточной канавы. Все, что у тебя
есть - от меня.

Можно было подумать, что в голове у него крутится и крутится какая-то
дурацкая пластинка.

- Добрый доктор, добрый самаритянин! Так что бы ты сделал, если бы
так было?

- Сколько можно терпеть из-за женщины? У меня в столе лежит
пистолет... - с трудом выдохнул он.

- Значит, ты пристрелил бы меня как собаку, да? Ведь я как собака?

Она твердо стояла на чуть расставленных ногах. Шагнув к нему
движением торговки, она, казалось, подавляла его своей силой, черпая ее из
его слабости.

- Я убью тебя! - крикнул он высоким голосом.

Несколько слезинок выкатилось из его глаз и побежало по унылым
колеям, тянувшимся от крыльев его носа к подбородку. Он был характерным
типом человека, склонного к самоубийству, но никогда бы не решившегося его
совершить. Внезапно я понял, почему его описание страхов Люси звучало так
убедительно: он описывал свои собственные.

- Давай, действуй! - сказала она. - Может быть эта мысль не так уж и
плоха.

Стегая его словами, она подступала к нему мелкими шажками, уперев
руки в бедра.

Он отпрянул от нее, протянув к ней руку в умоляющем жесте. Его шляпа
зацепилась за край вешалки и упала на пол. У него был совершенно
потерянный вид.

- Нет, Бесс, - заговорил он так быстро, что я едва различал слова. -
Я не это хотел сказать. Я тебя люблю. Ты - все, что у меня есть.

- С каких пор я у тебя есть?

Он отвернулся к стене, уткнулся лицом в пластик, и плечи его
затряслись. Библия упала на пол.

Я взял Бесс сзади за локоть.

- Оставьте его в покое.

- Это почему?

- Я не могу смотреть на мужчину, раздавленного женщиной.

- Так можете уйти.

- Это вы уйдете.

- Да вы знаете, с кем вы разговариваете?

В ней все еще горел огонь, но это скорее был предупредительный
сигнал.

- С подружкой Синглентона, - ответил я ей на ухо. - А теперь
убирайтесь отсюда. У меня есть ряд вопросов к вашему мужу.

Я вытолкал ее за дверь и закрыл ее. Она не сопротивлялась, но я
чувствовал, что она стоит за дверью.

- Доктор Беннинг.

Он не ответил. Через некоторое время он повернулся ко мне лицом.
Несмотря на возраст, лысину и помятый вид, он был похож на подростка,
одетого как взрослый.

- Она - все, что у меня есть, - повторил он. - Не отбирайте ее у
меня.

Он опускался все ниже и ниже в ад самоуничижения. Я потерял терпение.

- Я бы не принял ее даже в подарок. А теперь возьмите себя в руки и
ответьте мне: где вчера была ваша жена от пяти до шести часов вечера?

- Здесь, со мной.

Каждое его слово прерывалось всхлипываниями.

- Где она была между двенадцатью часами ночи и восемью часами
сегодняшнего утра?

- В постели, конечно.

- Вы можете поклясться на библии?

- Да, могу.

Он поднял с пола библию и держал ее, положив на нее правую руку
ладонью вниз.

- Клянусь в том, что моя жена между пятью и шестью часами вчерашнего
вечера и всю прошедшую ночь, от полуночи до утра была со мной, в этом
доме. Этого достаточно?

- Да, благодарю вас.

Этого совсем не было достаточно, но на большее мне нельзя было
рассчитывать, пока я не найду улик.

- Это все?

Его голос звучал как-то неуверенно. Я подумал, уж не боится ли он
оставаться наедине со мной в доме.

- Не совсем. До вчерашнего дня у вас была прислуга, Флори. Так?

- Да, Флорида Гутиерец. Жена рассчитала ее за некомпетентность.

- Вам известен ее адрес?

- Конечно. Она ведь прослужила у меня почти год. Восточная
Гидальго-стрит, 437, квартира Е.

Миссис Беннинг стояла у двери. Она прижалась к стене, чтобы дать мне
дорогу. Ни она, ни я не сказали ни слова.

Длинный одноэтажный дом 437 находился на правой стороне
Гидальго-стрит и выходил окнами на захламленную заднюю улицу. По другую
сторону улицы находилась высокая проволочная ограда склада лесоматериалов.
Выйдя из машины, я почувствовал запах сосны.

У входа на крытую галерею, опоясывающую дом, сидел в кресле у стены
толстый мексиканец. На нем была ярко-зеленая вискозная рубашка,
подчеркивающая каждую складку его живота и груди.

- Доброе утро, - сказал я.

- По-моему, добрый день.

Он перекатил коричневую сигарету из одного угла рта в другой и
изменил положение тела, навалившись всем весом на одну ногу, обутую в
тапки. На стене, в том месте, где покоилась его седая голова, виднелось
сальное пятно. На открытой двери за его спиной красовалась большая красная
буква "А".

- Тогда добрый день. Где квартира "Е"?

- Вторая дверь от конца.

Он указал сигаретой на дальний конец галереи, где сидели в тени и
созерцали лесной склад несколько темнокожих мужчин и женщин в воскресных
одеждах.

- Если вы ищите Флориду, то ее там нет.

- Флориду Гутиерец.

- Гутиерец, - поправил он меня, делая ударение на второй слог. - Она
уехала.

- Куда?

- Откуда мне знать куда? Мне она сказала, что уезжает жить к сестре в
Салинас.

Его темные глаза хранили насмешливо-циничное выражение.

- Когда она уехала?

- Вчера вечером, около десяти. Она задолжала мне за пять недель.
Пришла с кучей денег в руках и спросила: "сколько я должна? Я переезжаю и
буду жить у сестры в Салинасе". Я видел, что возле дома у большой машины
ждет мужчина, и сказал: "Флорида, твоя сестра изменила внешность". А она
ответила: "Это мой зять". А я сказал: "Счастливая ты женщина, Флорида.
Вчера чуть не попала в армию голодных, а сегодня уезжаешь с зятем в
"бьюике".

Он зажег сигарету, зажал ее в смеющихся белых зубах и выпустил клуб
дыма.

- Вы видели "бьюик"?

- Прекрасный большой "бьюик", - ответил он. - С дырой в боку. И на
нем уехала глупая девчонка с дырявой головой. Что я мог подлать?

Он развел руками в насмешливо-покорном жесте.

- Она ведь, слава богу, не член семьи Мартинес, - тихо добавил он.

- Вы заметили цвет машины?

- Точно сказать не могу, было темно. Кажется голубая или зеленая.

- А что за мужчина?

Он недоверчиво посмотрел на меня.

- С Флоридой что-нибудь случилось? Вы из полиции?

Я показал ему свое удостоверение и прослушал, как он читает его по
слогам.

- Я так и подумал, что будут неприятности, - спокойно заметил он.