случае поимки. В конце концов почти очевидно, что он не принимал участия в
убийстве, хотя по уши замешан. Но миссис Турпин могла бы его выдать. Мадам
Галль сказала мне, что еще в Париже Макдональд был волокитой. Таким он и
остался. Люди, в сущности, не меняются. Миссис Турпин привлекательная
женщина. Она явно отстаивала интересы Макдональда, когда мы с ней
говорили. Она была в него влюблена. Любил ли он ее, трудно сказать, да это
и не так важно. Она тоже мешала планам Грегори. Думаю, что показания
обоих, ее и Макдональда, были бы очень важны, настолько важны, что оба
получили бы относительно легкое наказание. Считаю, что Макдональд не
колебался бы в выборе между повешением за соучастие в убийстве, как того
требует закон, и полным признанием, смягчающим наказание. А если бы он
заколебался, то миссис Турпин проявила бы инициативу.
в лабораторию Макдональду сразу после моего ухода. А Грегори или
подслушал, или ему рассказали о случившемся. Он, возможно, сопровождал
Макдональда домой, чтобы выяснить подробности. Тут ему все стало ясно.
Тучи сгущались. Над Макдональдом и Грегори. Последний решил сделать их
фатальными для миссис Турпин и Макдональда.
Жаль только, что крупная рыба ускользнула, а в сети остался негодный улов.
Но одно теперь ясно. Нужно не придавать значения этим воплям о разрушении
Мортона. Если бы это было целью Грегори, то его ничто бы не остановило.
Даже признания Макдональда, поскольку вся страна и так уже все знает.
Здесь что-то иное, покрупнее, чему мы могли бы помешать или помешали бы,
зная его планы заранее.
теплую и удобную спинку сиденья. Снова на меня нахлынула усталость и
чувство разбитости. Возбуждение прошло.
дороге, вел так ровно и умело, что я стал подремывать, но тут раздался
голос из динамика: "Отвечающий описанию разыскиваемой машины серый
"хамбер", номер не опознан, только что свернул с главной лондонской дороги
на дорогу В, чтобы избежать столкновения на перекрестке у Флемингтона, в
двух с половиной милях восточнее Кратчли. Следуем за ней".
сержант. Они на дороге, которая никуда не ведет, всего три мили во
Флемингтон и - обратно на главную дорогу в Лондон.
выехать на главное шоссе? Как далеко он находится от Флемингтона?
доедет за десять минут, если будет гнать и ему повезет. На дороге полно
тупиков.
нервов предельное. Но он успел. Он прибыл к перекрестку менее чем за
десять минут. Из постоянных донесений преследующих Грегори полицейских
стало ясно, что за рулем его машины был кто угодно, но не отличный
водитель. Наша машина остановилась у оцепления, перекрывшего доступ на
главное лондонское шоссе. Мы быстро вышли из машины, а сержант установил
мощный прожектор сбоку дороги, нацелив его в направлении ожидаемого
появления машины Грегори. Из предосторожности мы заняли позицию в десяти
футах за "ягуаром".
Водитель машины, идущей на большой скорости, не сразу заметит "ягуар".
Особенно водитель неопытный. Я хорошенько осмотрелся. Трудно было выбрать
лучшее место для засады. Одна сторона Т-образной развилки была совершенно
скрыта густыми буковыми деревьями. Другая сторона, освещенная
ослепительным светом фар "ягуара", была открытой местностью, выгоном.
Около двухсот ярдов поодаль виднелись три линии фермерских домов. На
половине этого расстояния стояли сарай и разбросанные фермерские строения.
Светилось лишь одно окошко, мерцая сквозь потоки дождя. Со стороны
флемингтонской дороги находилась глубокая канава, и я хотел было
спрятаться в ней, чтобы бросить камень в стекло машины Грегори, тем самым
наполовину уменьшив их возможность к сопротивлению. Но могло быть, что они
пересадили Мэри на переднее сиденье. Поэтому решил оставаться на месте и
не прятаться в канаве.
мы вдруг услышали нарастающий звук тяжело воющего мотора и скрежет неумело
переключаемых скоростей. Несколько секунд спустя показались белые пятна
фар. Мы укрылись за "ягуаром", я вытащил "хэкати" и взвел курок.
мотора машина выскочила из-за поворота и помчалась прямо на нас. Сразу
завизжали тормоза и колеса, заскользившие по мокрой дороге. Свет фар
метался из стороны в сторону. Я инстинктивно сжался, ожидая столкновения с
"ягуаром". Но его не произошло. Благодаря счастливой случайности, нежели
умению водителя, машина остановилась в пяти футах от "ягуара", занявшего
середину дороги, и развернулась чуть влево.
слепящего света фар. Я четко вырисовывался в темноте, но сидящие в
"хамбере" меня вряд ли видели, так как на них был направлен мощный
прожектор с крыши "ягуара".
размером с суповую тарелку. Два быстрых выстрела, и фары "хамбера"
погасли. В это время машина с преследующими полицейскими остановилась
позади машины Грегори. Одновременно распахнулись дверцы с правой стороны
машины, из нее стремительно выскочили двое. Одна секунда! На одну секунду
игра была в моих руках! Я мог бы прошить одного и другого, но, как дурак,
заколебался, замешкался, прицеливаясь. Пропал мой единственный шанс. В
следующую секунду выволокли Мэри и поставили перед Грегори. Он взял меня
на мушку, целясь через ее правое плечо. Второй был приземистым, с широкими
плечами и типичным бандитским лицом итальянского гангстера. Пистолет в его
левой волосатой руке походил на отпиленное дуло пушки. Я обратил на это
внимание. Это и был тот левша, который перекусывал проволоку в Мортоне.
Возможно, именно он убил Бакстера и Кландона. Впрочем, у меня не было
сомнений, что именно он был убийцей. На своем веку перевидал таких
достаточно. Они могут выглядеть обычными и безобидными, но у них всегда
пустые глаза. И этот был таким. А Грегори? Разве другой? Он был таким,
каким я его всегда знал: длинным, смуглым, с седыми волосами и с
чудаковатым выражением лица. Но сейчас перед нами предстал совсем иной
человек, без очков.
была возможность убить вас еще несколько недель назад. И надо было. Моя
промашка. Я хорошо знал вас, изучил, и это было для меня достаточным
предупреждением. Надо было убить вас...
левой волосатой руке дуло пистолета, нацеленного прямо в мой левый глаз, -
левша. Убийца Бакстера и Кландона.
были растрепаны, лицо измазано, под правым глазом большой багровый синяк.
Наверное, она пыталась вырваться, когда беглецы шли к бензоколонке. Однако
она не выглядела испуганной или хорошо скрывала страх. - Меня верно
предупредили. Генрих, мой... как бы... помощник. Он выполнял еще некоторые
другие поручения, не так ли, Генрих? Он-то слегка побил вас, Кэвел.
Посмотрел на его жестокое грубое лицо и пустые глаза. Но с Грегори
исполнитель вины не снимал. Он стал теперь понятнее: гангстеры типа
Грегори стараются грязную работу переложить на других и не занимаются сами
физической расправой.
Генриху. Тот вскинул пистолет, держа двоих на мушке. Те остановились. Я
поднял пистолет и сделал шаг к Грегори.
пистолета Мэри, что та застонала от боли. - Я не задумываясь убью ее. Я
сделал еще шаг вперед. Нас отделяло четыре фута.
знаешь. Бог ведает, что ты поставил на карту, ради чего пошел на
преступления и убийства. Но своей цели ты не достиг. И не откажешься от
нее так просто, убив мою жену. Не правда ли, Грегори?
пробормотала Мэри. - Мне... мне все равно, что он сделает.
посмеет. И он знает об этом.
совершенно неожиданно прислонился спиной к автомобилю и сильно толкнул
Мэри в мою сторону. Она машинально раскинула руки, я отпрыгнул назад,
поймал ее, едва устояв на ногах, но стараясь держать Грегори под
пистолетом. Грегори отвел руку со стеклянной ампулой, запечатанной голубой
пробкой. В другой руке у него была стальная фляжка-контейнер, из которой
он только что вынул ампулу.
вдруг почувствовал, как вспотела ладонь, державшая рукоятку "хэкати".
Повернулся, посмотрел на Шефа, Харденджера и стоящих позади меня
полицейских - оба, Шеф и Харденджер, держали тяжелые пистолеты в руках.
Потом посмотрел вперед на двух других полицейских, находящихся под