задохнуться!
превратился в раскаленную массу.
решили, наконец, все в один голос.
немедленно на что-нибудь решиться. Прежде всего следовало, конечно, вытащить
снаряд. Операция -- трудная, но возможная. Однако для этого корвет не
обладал достаточно мощным и точным оборудованием. Решено было тотчас же
отправиться в ближайший порт и известить "Пушечный клуб" о падении снаряда.
На ближайшем берегу на 27В+ широты такой пристани не имелось. Несколько
выше, за полуостровом Монтеррей, был расположен крупный город, давший
название полуострову. Но этот город, стоящий на рубеже пустыни, не
соединялся с материком телеграфной линией, а такое важное сообщение можно
было передать с надлежащей быстротой только при помощи телеграфа.
золотоносного края легко было снестись с центром Соединенных Штатов. Если
корвет пойдет на всех парах, он прибудет в Сан-Франциско без малого через
двое суток. Следовало немедленно отправляться в путь.
оставалось две тысячи брассов троса, но капитан, не желая терять ни минуты
драгоценного времени, решил его перерезать.
поможет нам найти место падения снаряда.
градусе седьмой минуте северной широты и сорок одном градусе тридцать
седьмой минуте западной долготы,-- заметил лейтенант.
прикажите перерезать трос.
на воду. Конец троса был накрепко привязан к бую, чтобы волнение не могло
отнести буй слишком далеко от места падения снаряда.
поблагодарив его, приказал держать курс на северо-восток. Корвет на всех
парах понесся к бухте Сан-Франциско. Было три часа утра.
"Сускеганна", было нипочем. Судно покрыло это расстояние за тридцать шесть
часов и 14 декабря в 1 час 27 минут пополудни вошло в бухту Сан-Франциско.
поврежденной мачтой, жители города заволновались, и огромная толпа
любопытных мгновенно собралась на набережной.
восьмивесельную шлюпку, которая тотчас же доставила их на берег.
вопросы.
за ними.
четырех экземплярах следующим адресатам: во-первых, секретарю морского
ведомства в Вашингтон, во-вторых, вице-председателю "Пушечного клуба" в
Балтимор, в-третьих, почтенному, Дж. Т. Мастону в Лонгспик, на Скалистые
горы, и, наконец, в-четвертых, помощнику директора Кембриджской
обсерватории.
час 17 минут пополуночи, упал в Тихий океан снаряд колумбиады. Ждем
инструкций.
потрясающей катастрофе узнала вся Америка; а после полуночи подводный
телеграф оповестил о результатах знаменитого американского предприятия всю
Европу.
путешествия, ежеминутно поступавшие со всего света.
капитану "Сускеганны" ждать дальнейших распоряжений в бухте Сан-Франциско,
не спускать паров и быть готовым к выходу в море.
невозмутимостью, свойственной ученым корпорациям, мирно и не спеша принялись
обсуждать происшествие с научной точки зрения.
артиллеристы как раз были в сборе. Вице-председатель клуба, почтенный
Уилкам, только что огласил телеграмму Мастона и Бельфаста, извещавших, что
снаряд находится в поле зрения их гигантского лонгспикского телескопа. Кроме
того, в телеграмме было сказано, что снаряд, задержанный лунным притяжением,
перешел на роль второстепенного спутника Солнечной системы.
противоречивых телеграмм Дж. Т. Мастона и капитана Бломсбери все члены клуба
раскололись на два лагеря: одна партия утверждала, что снаряд упал в
океан,-- значит, путешественники так или иначе возвратились; другая партия,
основываясь на сообщениях Мастона, считала, что капитан Бломсбери ошибся. По
мнению этой партии, мнимый снаряд был попросту болидом, падучей звездой,
которая и повредила нос .корвета. Последнее утверждение было трудно
оспаривать, так как падающее тело летело с такой быстротой, что разглядеть
его было немыслимо. Капитан "Сускеганны" и его офицеры легко могли
ошибиться. Впрочем, один факт говорил в их пользу: если бы снаряд
действительно упал на Землю, то его столкновение с земным шаром должно было
произойти именно на 27 градусе северной широты между 41 и 42 градусами
западной долготы, если учитывать срок, истекший с момента вылета снаряда и
вращательное движение Земли.
Бломсбери, Билсби, и майор Эльфистон немедленно отправятся в Сан-Франциско и
примут все необходимые меры для того, чтобы извлечь снаряд из глубин океана.
дорога, которая в скором времени пересечет всю Центральную Америку, быстро
доставила их до Сен-Луи, где их уже дожидался дилижанс-экспресс.
вице-председатель "Пушечного клуба" и заместитель директора обсерватории
читали телеграмму из Сан-Франциско, почтенный Мастон переживал самое сильное
в своей жизни волнение. Это волнение не могло сравниться даже с чувствами,
испытанными им в момент выстрела знаменитой колумбиады, и едва не стоило ему
жизни.
с такой же быстротой, как и самый снаряд, направился к своему посту в
Лонгспике в. Скалистых горах. Ему сопутствовал директор Кембриджской
обсерватории Бельфаст. Прибыв на место, оба приятеля заняли пост у
громадного телескопа и неотлучно дежурили при нем.
для front vie w (2), как говорят англичане. При такой установке получалось
только одно отражение наблюдаемого объекта, но, с другой стороны, оно
обеспечивало более четкую его видимость. Вследствие этого Мастон и Бельфаст
во время наблюдений должны были находиться на площадке у верхней части
телескопа, а не у нижней. Они взбирались наверх по винтовой лесенке,
представлявшей по своей легкости чудо инженерного искусства,--так что
огромная металлическая труба глубиной в двести восемьдесят футов с
металлическим зеркалом, вделанным в его дно, оказывалась у них под ногами.
телескопом, проклиная дневной свет, скрывавший от них Луну, и облака,
которые упорно застилали ее ночью.
тщетных поисков и ожиданий, в ночь с 5 и 6 декабря, они обнаружили снаряд, в
котором странствовали по Вселенной их друзья. Однако их радость быстро
сменилась глубоким разочарованием. Положившись на это первое наблюдение, они
и распространили по всему свету в своей телеграмме ложное сообщение о том,
что снаряд обращается по эллиптической орбите вокруг Луны и превратился в ее
спутника.
его происхождением позади лунного диска. Можно себе представить, с каким
нетерпением пылкий Мастон и его товарищи ждали появления снаряда с другой
стороны диска. В течение всей ночи им то и дело мерещилось, что снаряд
вот-вот появится из-за Луны, но он не появлялся!
споры и стычки. Бельфаст утверждал, что снаряда не видно. Мастон же уверял,
что снаряд виден "как на ладони".
"Пушечного клуба" представляли серьезную опасность для уважаемого Бельфаста
.
ученых, если бы неожиданнее событие не положило конец их вечным спорам.
обычными наблюдениями лунной диска. Мастон по обыкновению разносил
Бельфаста, который, со своей стороны, тоже не оставался в долгу. Секретарь