После ареста, после бегства называться Илиа Брушем было так же опасно, как и
Сергеем Ладко. Под тем или под другим именем он отныне сможет только тайно
пробраться в Рущук под угрозой быть схваченным на месте. Поглощенный одной
мыслью, он за все эти восемь дней не обращал никакого внимания на берега
реки. Если он заметил, что они миновали Белград - белый город, поднимающийся
по холму, над которым господствовал княжеский дворец Конак, и оставили
позади его пригород, где перегружается огромное количество товаров, то лишь
потому, что Белград указывал сербскую границу, где кончалась власть
господина Изара Рона. А потом он уже не замечал ничего. Он не видел ни
Семендрии22, древней столицы Сербии, славящейся виноградниками, которыми она
окружена; ни Коломбалы, где показывают пещеру, в которой, по преданиям,
святой Георгий похоронил труп дракона, убитого его собственными руками; ни
Орсовы, после которой Дунай течет между двумя старинными турецкими
провинциями, позднее сделавшимися независимыми королевствами; ни Железных
ворот, этого знаменитого прохода, окаймленного вертикальными стенами в
четыреста метров высоты, где Дунай бешено мчится и с яростью разбивается о
скалы, которыми усеяно его ложе; ни Видина, первого довольно значительного
болгарского города; ни Никополя, ни Систова23, ни других известных
болгарских городов, которые он должен был миновать перед Рущуком.
безопасности, и, в самом деле, до Железных ворот полиция его не беспокоила.
остановиться. Обеспокоенный Сергей Ладко повиновался, ожидая, что ему
неминуемо придется отвечать на вопросы. Его совсем не допрашивали. По одному
слову Карла Драгоша командир патруля почтительно поклонился, и об обыске не
было и речи.
по своей воле полицейскими силами. Слишком счастливый, что так хорошо
отделался, он нашел вполне естественным могущество, пошедшее ему на пользу,
и не выразил никакого изумления, а просто возрастающее нетерпение во время
долгого разговора его пассажира с агентом.
арестанта, так и самого Карла Драгоша, речная полиция удвоила бдительность.
. На определенных дистанциях суда должны были проходить заграждения, и среди
них Орсова играла главную роль. Узость реки в этом месте облегчала надзор,
так что никакому судну не удавалось проскользнуть здесь без тщательного
осмотра.
никаких результатов; более того, новое преступление, очень серьезное
ограбление, произошло пять дней назад на румынской территории, при впадении
Жиу, против болгарской деревни Рахова.
забирала не только золото и серебро, но и ценности всякого рода, их добыча
была очень громоздкой, и казалось просто невероятным, что ее не могли
обнаружить при условиях, когда ни одно судно не могло избавиться от обыска.
очевидностью; преступление показывало, что бандиты спускаются по реке.
последнего грабежа показывали, что его виновники опередили баржу рыболова
километров на триста. Подсчитав время, проведенное Илиа Брушем в тюрьме, то
есть время, выигранное дунайской шайкой, можно было убедиться, что скорость
шаланды вполовину меньше скорости баржи. Значит, возможно настичь бандитов.
болгарская граница. До того Сергей Ладко старался держаться правого берега.
Теперь он, по возможности, прижимался к румынской стороне; впрочем, начиная
от Лом-Паланки вдоль реки тянулась цепь болот шириной от восьми до десяти
километров, мешавшая приближаться к берегу.
болгарские воды, река должна была внушить ему опасения. Ее беспрестанно
бороздили паровые шлюпки, миноноски и даже канонерки под турецким флагом.
Предвидя, что раньше или позже разразится война с Россией, Турция начала
наблюдать за Дунаем д наполнила его своими флотилиями.
турецких судов, если это даже грозило столкновением с румынскими властями;
но Ладко надеялся, что господин Йегер сможет его защитит как это случилось в
Орсове.
могущество пассажира; последняя часть путешествия прошла спокойно, и 10
октября, около четырех часов пополудни, баржа приблизилась, наконец, к
Рущуку, который неясно показался на другом берегу. Лоцман выплыл на середину
реки и, впервые за много дней бросив работать веслом, спустил якорь.
У меня никогда не было намерения плыть до Черного моря.
рискую, что меня арестуют при первом шаге.
подозрения Драгоша?
причинам. Я честный человек, господин Йегер.
редко вызывают сочувствие порядочных людей.
Извините, что я не могу их открыть. Я поклялся хранить тайну и сохраню ее.
Если желаете, я высажу вас на румынской территории, и вы избежите
опасностей, которым я могу подвергнуться.
ответа Карл Драгош.
вернусь на лодку до утра, и в этом случае буду не один. Если получится
по-другому, неизвестно, что я стану делать.
Драгош.
берегу. Была полная темнота, когда он причалил немного ниже последних домов
города.
гипнозом. Его четкие и точные движения вели к тому, что нужно было делать,
чего он не мог не делать. Слепой ко всему окружающему, он не видел, как его
компаньон исчез в каюте, когда якорь был поднят на борт. Внешний мир потерял
для него всякую реальность. Для него существовала единственная мечта. И этой
мечтой был весь освещенный солнцем, несмотря на тьму ночи, его дом, и в этом
доме Натча!.. Кроме Натчи, для него ничего не было под небом.
баржу и удалился быстрыми шагами.
узнать энергичного и подтянутого полицейского в этом увальне с тяжелой
поступью, превосходно изображавшем венгерского крестьянина.
отправился на охоту.
Рущуке в ту пору, несмотря на его торговое значение, не существовало
уличного освещения, и при всем желании трудно было составить понятие о
городе, беспорядочно разбросанном по берегу Дуная. Близ пристани теснились
ветхие сараи, служившие складами или кабачками. По правде говоря, Ладко и
Драгош на все это не обращали внимания. Первый шел быстрым шагом, смотря
прямо перед собой, как будто его привлекала цель, сверкающая во тьме. А
второй старался не отставать от лоцмана, и потому не сразу заметил двух
людей, вышедших из улочки, мимо которой он проходил.
пошел направо, вниз по реке.
Карла Драгоша.
замедлив шаг, потом, перестав следовать за лоцманом, круто остановился и
повернулся.
сыщику, питающему честолюбивую мечту не застыть на нижних ступеньках
служебной лестницы. Но наиболее драгоценны из многих качеств, которыми он
должен владеть, превосходная зрительная и слуховая память.
зрительные нервы представляли собой настоящие регистрирующие аппараты, и
своих зрительных и слуховых ощущений сыщик никогда не забывал. Через месяцы
и годы он узнавал с первого взгляда едва рассмотренное лицо и голос, который
когда-то прозвучал в его ушах.