но боковая качка, быстрый ход обоих кораблей и ограниченность движущейся
мишени делали более вероятным попадание снаряда не в цель, а в воду. Лучше
было подождать, тем более, что расстояние между судами хотя и не
сокращалось, но перестало теперь увеличиваться. Опыт показывал, что оба
корабля, несшиеся на всех парах, были почти одинаково быстроходны.
Разделявшая их дистанция оставалась неизменной в течение многих часов.
"Аляске" быстро истощались. Приходилось опасаться, что такой непомерный
расход топлива не оправдает себя, если не удастся догнать "Альбатроса." до
наступления ночи. Эрик не счел возможным идти на такой крайний риск, не.
посоветовавшись предварительно с командой. Он вызвал всех на палубу и со
всей откровенностью сообщил о положении вещей.
и предадим морскому трибуналу негодяя, пытавшегося погубить нас на
Бас-Фруад, либо позволим ему скрыться. Угля нам хватит самое большее на
шесть суток. Всякое отклонение от курса заставит нас идти дальше под
парусами, а это может помешать успешному окончанию плавания. С другой
стороны, "Альбатрос" только и ждет наступления ночи, чтобы сбить нас со
следа. Поэтому мы должны непрерывно держать его под лучом электрического
прожектора, ни на минуту не замедляя ход. Впрочем, я убежден, что погоню
вскоре придется прекратить, так как завтра или послезавтра мы достигнем у
семьдесят восьмой - семьдесят девятой параллели границы вечных льдов,
закрывающей подступы к полюсу. Но я не хотел бы продолжать преследование,
не. получив вашего согласия и не поставив вас в.известность о тех
дополнительных трудностях, которые могут встретиться впереди.
выступить от имени всего экипажа.
мерзавца, - спокойно вымолвил старик.
топлива и не давал возможности Тюдору Броуну, несмотря на отчаянные усилия
последнего, оторваться от "Аляски" на большее расстояние. Как только
скрылось солнце, на верхушке мачты "Аляски" вспыхнул электрический глаз
прожектора и устремил свой безжалостный луч на "Альбатроса", чтобы до
рассвета не выпустить его из поля зрения. На протяжении всей ночи расстояние
между судами не сокращалось. Настало утро, и они по-прежнему мчались к
полюсу. В полдень были определены по солнцу координаты "Аляски": 78°21/14//
северной широты и 98° восточной долготы.
встречались теперь все чаще и чаще. Нередко их приходилось пробивать
тараном, как это однажды уже делалось в Баффиновом заливе. Эрик, уверенный в
скором появлении ледяных заторов, повернул "Аляску" чуть правее
"Альбатроса", с тем чтобы преградить ему путь на восток, если тот попытается
изменить направление, когда закроется дорога на север.
дня на горизонте показался длинный ледяной барьер. Американская яхта тотчас
же повернула к. западу, оставив по правому борту нагромождение торосов,
вытянувшихся на четыре - пять миль. "Аляска" немедленно повторила тот же
маневр, "о взяла на этот раз левее "Альбатроса", чтобы отрезать ему
возможное отступление к югу.
какого вынужден был придерживаться "Альбатрос", "Аляска" пыталась настигнуть
его с фланга, все больше и больше прижимая его к кромке ледяного поля.
Американская яхта, потерявшая прежний курс, то и дело задерживаемая
плавучими льдами, вынуждена была поминутно переходить на другой галс75, - то
устремляться к северу, то круто поворачивать на запад.
отвечая контрмерой на каждый его ход, как вдруг "Альбатрос" резко
остановился и повернулся к "Аляске" носом. Длинная белая полоса, тянувшаяся
к западу, объясняла причину этого неожиданного маневра: "Альбатрос" очутился
внутри настоящего залива, образовавшегося среди крутых изгибов ледяного
поля, и, подобно хищнику, загнанному сворой борзых, повернулся лицом к
врагу.
зловещим свистом пролетел над его головой.
и приказал стрелять.
двухстах метрах от цели.
снаряд, начисто срезав большую рею "Аляски", разорвался на палубе и убил
двух человек. В то же время шведский снаряд угодил прямо в рубку
"Альбатроса" и, по-видимому, причинил большой ущерб. Частые выстрелы с той и
другой стороны сильно повредили носовую часть и оснастку обоих судов.
выстрелами. Но вот какой-то отдаленный гул стал примешиваться к грохоту
пушек. Люди подняли головы и увидели, что небо на востоке стало совершенно
черным.
скрыться? Все, что угодно, но Эрик этого не допустит! И он решил взять
американскую яхту на абордаж76. Вооружив всех своих людей мечами, топорами.и
кинжалами, Эрик на предельной скорости направил свое судно к "Альбатросу".
свой корабль вдоль ледяной кромки, через каждые пять минут посылая в сторону
"Аляски" новый снаряд. Однако поле его действия было теперь очень сужено.
Зажатый, как в тиски, между торосами и "Аляской", он решил пойти на
отчаянный шаг, чтобы вырваться в открытое море. Попытался он это сделать
после нескольких ложных маневров, надеясь таким образом скрыть от противника
свои истинные намерения.
парах "Альбатрос" оказался в пределах досягаемости, "Аляска" врезалась в
него стальным тараном.
отяжелев, "Альбатрос" замер в неподвижности, почти утратив всякую
способность к маневрированию. "Аляска" между тем поспешно отошла назад и
изготовилась к новой атаке. Нельзя было медлить, так как море становилось
все более угрожающим.
только вздымал чудовищные волны, но и загонял плавучие льдины в глубину
залива, где, словно в горле воронки, застряли оба корабля. Айсберги
стремились сюда, казалось, со всех концов света. Эрик понял, что не может
сейчас терять ни минуты и должен во что бы то ни стало вырваться из этой
ловушки, иначе "Аляска" будет заперта в ней и заперта, быть может, навсегда.
Повернув корабль бортом к востоку, он думал теперь только о борьбе с ветром,
снегом и полчищем грохочущих льдин.
неистовствовала с такой яростью, что ей не могли противостоять ни машина
"Аляски", ни ее стальной таран. Корабль продвигался.с величайшим трудом, а
порою вынужден был отходить на много метров назад. Мачты жалобно стонали под
напором ветра. Густой снег, затемнявший небо и ослеплявший людей, покрывал
уже толстым слоем палубу и такелаж77. Льды, все больше нагромождаясь,
накапливаясь и теснясь в узком заливе, при каждом порыве шквального ветра
воздвигали новые непреодолимые преграды. "Аляска" вынуждена была отойти к
границе ледяного поля и почти на ощупь отыскать первую попавшуюся бухту,
чтобы переждать в ней непогоду.
состояние, в которой она была приведена тараном "Аляски", заставляло
сомневаться в возможности ее сопротивления буре. Еще труднее было
предположить, что ей удалось выбраться в открытое море.
заботиться сейчас не о преследовании противника, а о спасении "Аляски".
Опасность увеличивалась с каждой минутой.
как будто только затем и пробуждаются, чтобы дать почувствовать
мореплавателям, как ужасны были некогда катаклизмы78 ледникового периода.
Царила кромешная тьма, хотя в тех странах, где день отличается от ночи, часы
еще не показывали и пятя пополудни. Так как паровая машина застопорилась,
нечего было и думать зажечь электрический прожектор. К завыванию урагана, к
раскатам грома, к скрежету налетающих и обрушивающихся друг на друга
плавучих льдин присоединялся еще во мраке треск ледяного поля, которое
ломалось и крошилось со всех концов. При образовании каждой новой трещины
завывание бури заглушалось грохотом взрыва, словно стреляли из пушки во
время бедствия. Частота этих взрывов свидетельствовала о том, что расщелин
образовалось бесчисленное множество.
Небольшая бухта, где она нашла укрытие, заполнилась, так же как и все
излучины залива, дрейфующим льдом. Перед кораблем выросла сплошная ледяная
стена, словно сцементированная непрерывно падающим снегом. "Аляска"
очутилась в плену. Скрежет ее корпуса сливался с шумом ломающихся льдов,
которые напирали на нее со всех сторон. Ежеминутно можно было ожидать, что
остов судна сломается, как яичная скорлупа, и это непременно случилось бы,
если бы его заблаговременно не укрепили на случай такого страшного
сдавливания.
людей на возведение вокруг корабля преграды из вертикально поставленных
тяжелых бревен, чтобы по возможности смягчить силу давления, распределив ее
на более широкую поверхность. Но эти подпоры, и в самом деле защитившие
корпус судна, вскоре.вызвали другую, непредвиденную опасность, которая могла
Сертаков Виталий
Корнев Павел
Сертаков Виталий
Ильин Андрей
Андреев Николай
Белогорский Евгений