стояла женщина и приветственно махала рукой. Пирога вскоре возвратилась, и в
ней кроме васка были Арги и Роан.
берегу.
Акки не удержался от улыбки: очень уж велика была разница между графом
Роанским, благородным эрудитом Берандии и этим оборванным варваром со
щетинистой бородой!
стоявших рядом детей и женщин и нескольких воинов, которые окружали эту
группу. - Я рад, что могу их видеть на их родной земле. Что вы думаете об
этом, Акки?
оценок. Я полагаю, они настоящие люди.
умер мой отец?
полагаю, этот ужас многому научил всех нас. Что до меня, я только что
пережил, несмотря на жуткие мгновения, самые прекрасные часы моей жизни!
произошло в Безжалостном лесу, до того как мы добрались до реки. Ну а как
ты, Анна?
вероятности, не смогла бы выдержать.
обещал, что ее можно восстановить вновь на одной из его планет.
много забот. Я очень боюсь...
представляешь.
и за теми, кто прибыл первыми, или бриннами направлялись к длинным временным
хижинам, где их ожидал сытный ужин и отдых. Вечерняя заря становилась все
краснее, и солнце медленно пряталось за холмы.
их ждет. Отправляясь к нему, они увидели, что на склоне у озера был
приготовлен большой костер. Трава перед ним была скошена. Вождь сидел перед
своей хижиной, его окружали советники в праздничных одеждах из разноцветных
шкур, украшенных птичьими перьями.
вместе с нами как наш союзник. Я бы хотел, чтобы и вы приняли участие, ты -
как наш друг с той стороны небес, а ты, женщина, - как истинная герцогиня
берандийцев. Это нужно, чтобы засвидетельствовать перед моим народом, что ты
не лжешь, что твой народ, наконец, понял правду и весь ужас своего отношения
к нам. Вы согласны?
будут сражены твоим танцем.
переодеться. Пойдем же, небесный союзник.
бринна. Его кожа, подкрашенная в зеленый цвет соком одной из трав, была
покрыта белыми штрихами, подчеркивавшими мощь его мускулов, а короткие штаны
из кожи гиаинов, как и подобало великому вождю, были украшены зубами
животных. "Были здесь, - подумал он - и зубы человека". В его волосы были
воткнуты три зеленых пера, в руке он держал длинный дротик с треугольным
обсидиановым наконечником. Это переодевание не смущало его: он Давно привык
к самым разным обычаям многих планет.
подкрашена зеленым тоном, обнаженное тело было настолько густо покрыто
линиями и знаками, что она казалась одетой. Ее короткие рыжие волосы были
покрыты лаком и причесаны в виде каски, а воткнутое сверху зеленое перо
развевалось на ветру.
подошел к ним.
опора, но они играют первую роль. Главное, - добавил он, понизив голос, -
что бы ни случилось, не смейтесь? Помните, все то, что мы вскоре увидим, -
выше этикета двора Берандии!
сотнями факелов, которые держали женщины и дети бриннов. Акки вдруг вспомнил
о Хассиле.
простить, если не увидит этой церемонии, - добавил он для Анны.
вернулись, неся исса на носилках. С ним шли Бушеран и Роан.
спрашиваю, где же мужчины?
свете костров появились воины, длинная их колонна терялась в темноте. Ни
слова не говоря, они построились в шесть концентрических кругов вокруг
четырех вождей.
меняя тональность, зловеще отозвался над озером и долго еще звучал эхом
среди скал. Наступила тишина. Снова раздался его крик. Затем воины внезапно
подхватили его громогласным хором. Там, на востоке, горизонт засветился, и
диск Лооны появился над холмами.
прерывистыми раскатами, которые то нарастали, то удалялись, и вновь
нарастали... Воздух дрожал, сама земля дрожала. Сначала медленно, затем все
быстрее воины молча пошли вокруг четырех вождей. Почти полная луна усиливала
красный свет факелов и костров, Техель коротко вскрикнул. Танцоры резко
остановились. Через проход в их круг ввели четырех человек, четырех
берандийцев.
бы я знал... Но узнать заранее было очень трудно. Он с силой схватил Анну за
руку.
Так нужно, Анна, так нужно! Вы слышите меня?
притворится мертвым и попробует попытать счастья!
Затем, сначала почти неслышно в первых рядах, потом постепенно усиливаясь,
раздалось дикое, монотонное пение. Под гипнотический барабанный бой оно
оглушало, мутило сознание. Техель тоже пел, поворачиваясь вокруг себя.
третий, четвертый и пятый, последний. В стороне, в полумраке, толпа
колыхалась, образуя цепь, ваяв друг друга под руки. Оцепенение переходило в
экзальтацию.
сильными телепатическими возможностями, таких как сами иссы, а также похожих
на них других человеческих сообществ, подобный вид коллективного, общего
опьянения вызывался пением и ритмическими движениями, и это опьянение могло
быть одухотворено, как в исских церемониях, но также могло пробудить жажду
убийства, наподобие амока у земных малайцев.
был менее восприимчив, но было уже слишком поздно. Бриннов было слишком
много. Вопреки воле его рука сжала дротик, и волна ненависти поднялась в нем
против этих четырех связанных пленников, которые тупо смотрели на
происходящее сами охваченные бессильвой злобой. Затем мысли покинули его. На
какое-то мгновение он вновь увидел Анну, которую он не предупредил: она была
мгновенно околдована, губы ее раздвинулись в хищном оскале. Позади нее
огромный васк разразился свирепым смехом: наконец-то его ненависть к
берандийцам будет удовлетворена! Один из бриннов зарычал, смысл его
прерывистых слов до Акки не доходил, но он и не старался их понять. Теперь
все кричали, он тоже вместе с другими, из толпы женщин поднимался долгий,
меняющийся по тональности жалобный вопль. Позже он не мог восстановить, как
все произошло. Он помнил, как Анна выдергивала свой дротик из тела пленника,
на которое наступила обнаженной ногой, смутно помнил, как сам наносил удар
за ударом.