Глава 48
Над ночной стороной
вернувшейся гравитации палуба казалась чужой. Происшедшее представлялось ему
кошмарным сном. Лишь однажды, на заднем сиденье потерявшего управление
автомобиля, испытал он подобное чувство: ощущение безысходности и неприятие
того, что это происходит именно с ним. Он постепенно возвращался к
реальности. Все идет по плану, ЭАЛ разгоняет корабль к Земле. Флойд позволил
себе немного расслабиться, не упуская, впрочем, из внимания происходящее. В
последний раз он - и кто знает, когда вообще вернется сюда человек, -
пролетал над ночной стороной планеты, тысячекратно превосходившей Землю.
Корабли были ориентированы так, чтобы из "Леонова" открывался вид на Юпитер.
Десятки приборов все еще собирали информацию; когда "Леонов" уйдет отсюда,
ЭАЛ продолжит эту работу. Да, кризис миновал. Флойд, с трудом привыкая к
ощущению тяжести, спустился на обзорную палубу. Таня и Катерина были уже
тут. Горели лишь тусклые аварийные лампочки, так что ничто не мешало
любоваться ночной стороной планеты. Флойд мысленно посочувствовал Максу и
Саше, запертым в воздушном шлюзе, - созерцать это зрелище они не могли. Они
готовились к тому, чтобы вручную разделить корабли, если не сработают
пирозаряды. Юпитер заполнял все небо; с расстояния в пятьсот километров
можно было видеть лишь ничтожную часть окутывающей его облачной пелены.
Когда глаза Флойда привыкли к полутьме, он понял, что свет дает в основном
ледяной панцирь Европы. Как ни слабо было освещение, удавалось рассмотреть
довольно многое. Цвета, правда, были практически неразличимы - лишь редкие
отблески красного, - зато облачные пояса вырисовывались четко, и Флойд
заметил даже край циклона, напоминавшего отсюда гигантский ледяной остров.
Большое Черное Пятно давно осталось позади, экипаж "Леонова" вновь увидит
его лишь с траектории полета к Земле. Юпитерианские облака время от времени
подсвечивались вспышками молний. Однако были там и более постоянные
источники света: природа их оставалась неясной.
веером. Легко было представить себе, что планета заселена - горят под ее
облаками огни городов, светятся аэропорты... Но радары и автоматические
зонды давно доказали, что на тысячи километров вглубь, до самого ядра,
твердой материи нет и не может быть.
жизнь. А сейчас можно им наслаждаться, спокойно и беззаботно, поскольку
случиться уже ничего не может. По крайней мере, он сделал для этого все, что
было в его силах.
каждые несколько минут Василий или Таня докладывали о ходе маневра. Однако
по мере того как исчерпывалось топливо "Дискавери", напряжение нарастало.
Окончание топлива - критический момент, но никто не знал, когда он наступит.
Расходомеры могут давать неверные показания, потому разгон будет
продолжаться до тех пор, пока баки не опустеют.
Таня. - Уолтер, Чандра, готовьтесь к переходу. Макс, Саша, внимание. Пять,
четыре, три, два, один, ноль! Ничего, однако, не изменилось. По-прежнему
тихо выли двигатели "Дискавери", небольшая сила тяжести все также прижимала
людей к полу. Повезло, подумал Флойд, топлива оказалось больше, чем
показывали приборы. А сейчас важна каждая капля, от нее может зависеть
жизнь... Таня продолжала диктовать цифры. Удивительно: сейчас они
возрастали, а не уменьшались, как бывает обычно.
взрывом восторга на обоих кораблях. Но всеобщее ликование длилось недолго -
слишком многое нужно было сделать, причем как можно быстрее. Флойд дернулся
было к шлюзу - встретить Чандру и Курноу, но передумал. В шлюзе тесно и без
него - предстоит отсоединить связывающий корабли туннель. Макс и Саша
готовятся к возможному выходу в космос. А ему, Флойду, можно теперь
расслабиться - баллов до восьми по десятибалльной шкале расслабления.
Впервые за много недель не надо думать об ЭАЛе и "гильотине". ЭАЛ теперь не
в силах повлиять на исход операции - топлива в баках "Дискавери" не осталось
ни капли.
взрывать заряды.
натянутым нитям троса, но этого не произошло. Однако все, очевидно, шло в
соответствии с планом, так как "Леонов" несколько раз содрогнулся, словно от
внешних толчков. Минуту спустя раздался возглас Василия:
через полторы минуты!
с включенными по-прежнему позиционными огнями. Он уплывал от них - в
историю. Времени на сентиментальное прощание не осталось, через минуту
включатся двигатели "Леонова".
хотелось спрятаться куда-нибудь от рева, заполнившего все вокруг. Создатели
корабля не стали утяжелять его звукоизоляцией, которая нужна лишь на
несколько часов за годы полета. А собственное тело казалось Флойду
невероятно тяжелым, хотя и весило вчетверо меньше, чем на Земле...
проблескового маяка виднелись довольно долго. "Леонов" огибал Юпитер во
второй раз, теперь уже не тормозя, а набирая скорость. Флойд посмотрел на
Женю, прильнувшую к стеклу иллюминатора. Помнит ли она тот, первый раз?
Правда, опасность сгореть заживо им сейчас не грозила, этой судьбы они
избежали. Женя выглядела гораздо более веселой и уверенной в себе -
благодаря Максу и, возможно, Уолтеру. Она заметила, его взгляд и улыбнулась.
оставлял желать лучшего, но вряд ли она ошиблась бы в такой простой фразе.
Однако почему она показывает вниз, а не вверх? И вдруг до него дошло: облака
далеко внизу заливал неправдоподобно яркий свет. Проступили невидимые до сих
пор желтые и зеленые краски. Юпитер освещало нечто гораздо более яркое, чем
Европа.
Стокилометровый шлейф раскаленной плазмы из двигателя Сахарова светил как
ярчайший факел.
Флойд глянул на часы: пожалуй, главное позади. "Леонов" уже набрал
достаточную скорость, чтобы оторваться от Юпитера. Великан теперь не в силах
их завернуть.
зарево, расцвеченное наподобие земной радуги, - первый признак истинной
юпитерианской зари. И вот Солнце, которое с каждым днем будет становиться
теперь все ярче и ближе, выплыло из-за горизонта, чтобы приветствовать
людей.
Флойд ощущал огромное облегчение. Подчиняясь законам небесной механики,
корабль проследует через всю Солнечную систему, мимо бредущих по своим
причудливым орбитам астероидов, мимо Марса, и ничто не остановит его на пути
к Земле.
момент просто забыл.
Глава 49
Покоритель миров
Теперь можно было не торопясь исследовать пятно, покрывшее к этому времени
значительную часть планеты.
вводит в нее свою ДНК, размножается и побеждает.
ничего, кроме водорода и гелия, а это не лучшая питательная среда.
нижней половины таблицы Менделеева, - вмешался Саша. - К тому же мы имеем
дело с технологией, которой, вероятно, по плечу все, что не противоречит
законам физики. Водород есть, что еще надо? Из него можно синтезировать все
остальное, если знаешь как.
одинаковых прямоугольников. Были отчетливо различимы струи газа, которые он
всасывал сквозь боковые поверхности. Картинка напоминала ту, какую образует
металлическая пыль вокруг полюсов магнита.
зачем? И что они с ней делают?
трудно, но в общем напоминает размножение амеб.
два часа.
половину планеты. Это же классический пример экспоненциального роста!
Земляной Андрей
Маккарти Кормак
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Пехов Алексей
Каргалов Вадим