Чтение 34–й страницы книги ~Ночи кровавого железа~

Второй полицейский ждал наверху. Туп прошептал:

- Все еще храпит?

Надо ли было спрашивать? Да, человек за дверью все еще храпел. Я в
жизни не слышал ничего подобного. Эти сопение и рык достойны были
считаться одним из чудес света.

- Осторожно, - предупредил я Плоскомордого.

Он кивнул.

Все расступились. Казалось, Тарп раздается в размерах, затем
заряжается. Дверь взорвалась. Хотя я стоял прямо за Плоскомордым, не
успел я оглянуться, как все было кончено. Тело ударилось о тело, храп
перешел в приглушенный стон. Раздался голос Плоскомордого:

- Он у нас в руках.

- Тащи его вниз.

Тарп фыркнул. Туп осторожно прошелся по комнате и открыл окно.

- Рипли, мы поймали его. Иди к двери. Мы гулко зашагали вниз. Я
чувствовал, как за остальными дверями люди замерли от страха.

Чем больше я думал об этих людях, тем меньше мне нравилось то, что я
делаю. Когда мы вышли на улицу, наш пленник едва держался на ногах. Туп
властным тоном спросил:

- Это он?

Сити и Воробей придвинулись ближе и снова спрятались в тень.

- Да, - сказал Воробей. - Это он.

Я спросил:

- Вы видели, как этот человек помогал затаскивать в карету девушку?

Я притворялся, и Плоскомордый мне подыгрывал. Я верил Воробью. Наш
пленник был одним из громил, которые пытались увезти дочь Чодо.
Очевидно, убийца был другой, а помощники те же.

- Это он, Гаррет, - настаивал Сити. - Чего тебе надо? Успокойся. И
расплатись.

Подчиненные Тупа увели пленника. Туп расплатился.

- Вы знаете эту троицу, Гаррет? Если окажется, что это обман, я смогу
их найти?

- Я их знаю.

Я все еще приберегал рассказ о том случае у Морли и не мог объяснить,
почему я так верю Сити и его дружкам.

- Эй, Гаррет! Я хоть когда-нибудь тебя надул?

- Пока нет, Сити. Вы свободны. Гуляйте в свое удовольствие.

В этой части города десять марок - большие деньги. Сити и его
приятели вмиг исчезли, только их и видели. Пока у них есть деньги, их
трудно будет найти. Пока.

- Хотите участвовать в допросе? - спросил Туп.

- Не очень. Только если вы считаете это необходимым. Я хочу лечь
спать, больше ничего. Я переутомился, пока нашел эту ниточку. Мне будет
интересно узнать, что он вам расскажет.

- Конечно, я вам сообщу. - Туп пожал мне руку. - Еще раз спасибо,
Гаррет. Уинчелл! Пошли.

Я не сказал: "Всегда к вашим услугам, капитан", - боясь, что он
поймает меня на слове.

Aeaaa 37

Iокойника все это нисколько не поразило. Он вообще поражается только,
какой он умный. Он боится, что я зазнаюсь.

Однако когда я вернулся после того, как Туп и его команда с огромной
помпой в присутствии многочисленных официальных свидетелей устроили
налет на заброшенную пивоварню и схватили жутковатого старика, который,
вне всякого сомнения, совершил недавнее убийство, Покойник смягчился.
Нашли одежду и внутренние органы жертвы. Эти чудовища любят собирать
сувениры. Нет нужды упоминать о том, что, прежде чем старика
утихомирили, он выплюнул на всех целую кучу бабочек, и некоторые были
ядовитые.

Утихомирили, значит умертвили. Еще раз. Я не углядел, как это
произошло, но вид десятка полицейских, которых унесли на носилках,
призван был показать, что Туп принял единственное правильное решение.

Покойник заметил:

"Надеюсь, капитан Туп предпринял должные меры предосторожности".

- Я тоже надеюсь.

Прекрасно. Итак, дело, кажется, закрыто".

- Осталось только получить гонорар от Тупа.

"В самом деле. Остаток ночи в твоем распоряжении. Можешь спать до
утра".

- Мы очень щедро распоряжаемся чужим временем, да?

"Утром ты должен возобновить расследование, как будто ничего не
закончилось. Продолжай поиски мисс Контагью. Попытайся определить
возможные жертвы. И попристальней присмотрись к тому субъекту, которого
вы сегодня задержали. У него могут быть сообщники".

- У него был сообщник. Но второй тип сбежал из города, пока мы
арестовывали первого. Он жил в том же бараке. Но какого черта? Ты что,
под конец свихнулся? Думаешь, мы взяли не того убийцу?

"Я уверен, что удача не изменила тебе и вы схватили того самого
злодея. Но и раньше ты тоже поймал того, кого надо, а Смерть снова
взмахнула косой".

- Ты думаешь, опять не подействует? "Я бы очень хотел, чтобы
подействовало. Но мудрость велит готовиться ко всему заранее: и к
ухищрениям зла, и к беспомощности Стражи. Было бы замечательно, если бы
все завершилось благополучно. Но если нет, нельзя будет терять ни
минуты. Разве не так?"

- Как сказать! Я не сижу тут сложа руки и не фантазирую. Я бегаю взад
и вперед, пока не упаду от усталости. Я иду спать. Разбуди меня, когда
закончится война.

"Если случится худшее, ты пожалеешь, что вовремя не принял меры".

Конечно. Хорошо, я согласен. Можно поиграть еще. Просто на всякий
случай. Это не повредит. Все равно больше делать нечего. А тут несколько
очень миленьких милашек. Может, удастся подцепить одну, общительную и
без бзиков. Если остаться дома, придется проводить время с приятелями
Дина. Когда эти старики уходят наверх и будто бы делают там ремонт, они
выпивают столько пива, что дешевле нанять настоящую экономку.

Глава 38

В моей практике такого еще не было. Уму непостижимо. Покойника заело.
Он держал дело мертвой хваткой, как голодная собака кость. И не
отпускал.

Я предпочитал ходить по улице, мокнуть под дождем и заниматься
беготней, чем сидеть дома и спорить. Особенно с Дином, который всегда
принимал сторону Покойника.

Может, пришло время подумать о переезде?

Покойник заставлял Тупа рыться в протоколах. Туп теперь был нашим
лучшим другом. Мы называли его белокурым пажем принца. Он был героем
Холма. Его имя стояло первым в коротком списке кандидатов на пост главы
новой, преобразованной, серьезной и многообещающей Стражи. Его нельзя
было заставить только нам заплатить. Он решил зажать наши деньги.

Я не возражал, что он дружит с Покойником. Я не возражал, что он
крепко завязан с принцем Рупертом. Но я собирался передать его дело в
агентство по сбору долгов Плоскомордого Тарпа.

В то же время, кроме всего прочего, я продолжал захватывающую слежку
за грозным возмутителем спокойствия Брешущим Псом Амато, которая
заключалась в том, что я брал его отчеты, убирал из них "воду" и с
несколькими уместными замечаниями отдавал Гулляру, а тот, в свою
очередь, - дочери нашего психа. Предвидя наступление хорошей погоды.
Брешущий Пес уже с меньшим пылом писал автобиографические заметки. Я был
ему за это благодарен; особенно он сократил свои записи после того, как
начал готовиться к новому, более действенному, чем прежде, мероприятию,
разработанному им с помощью Покойника.

Дни пробегали быстро. Я слонялся по городу, пытаясь раздобыть
сведения о преступлениях былых времен. Но ничего не нашел. Если этот
путь и мог куда-нибудь привести, Туп хотел, чтобы успех принадлежал его
гаврикам. Меня даже не допустили к общественным документам.

Вечера тоже пролетали мгновенно. Я заводил и терял друзей в Веселом
уголке. Обитатели притонов с ужасом обсуждали то, что произошло с
несчастными девушками, но еще с большим ужасом думали о том, что, если
возможные жертвы будут сидеть в безопасности, благополучию заведений
может прийти конец.

Общее мнение было таково: вы поймали убийцу. И не приставайте к нам.

Чтобы вытащить некоторых женщин из Веселого уголка, Покойник прибег к
старому детскому средству - он стал посылать родителям анонимные письма.

Через шесть дней после удачного похода с Сити Билли Сумасбродом я
сказал Покойнику:

- Я нашел Девушку. В сущности, даже двух. Одна из них точно стала бы
жертвой.

"Конфетка из заведения Гулляра, это ясно. А вторая?"

- Дикси Старр. Она работает в казино "У мамы Сэма".

"Дикси Старр?"

- Да. Она говорит, что это ее псевдоним. Барби единственная жертва,
которая почти не изменила свое имя.

Последняя жертва оказалась некоей Барбарой Теннис, дочерью виконта,
дальнего родственника королевской семьи, к которой принадлежал и принц
Руперт. Мать Барбары была на дежурстве в Кантарде и наблюдала там за
ураганами. Отца никакими силами нельзя было убедить, что его дочь
продает свои прелести на аукционе и получает от этого удовольствие, но