Чтение 35–й страницы книги ~Спор о Дьюне~

заглушил боль в израненном теле, но вскоре Кен почувствовал, что руки и
ноги у него начали коченеть. Еще немного и конечности сведет судорогой,
сделав его беспомощным. Преодолевая панику, Кен заработал руками, пытаясь
добраться до противоположного берега.

Когда он выбрался на мелководье и нырнул потом в заросли кустарника,
ноги его едва сгибались, пальцы заледенели. Озябший и измученный, Кен
пошел к лесу, раздумывая над тем, как ему пережить холодную весеннюю ночь.

Начинало темнеть. Кен очутился в густом лесу, который длинной полосой
тянулся вдоль речного берега. Теперь его била почти непрерывная дрожь;
голод, холод и тревога мучили Кена. Прячась за деревьями, он бросил взгляд
на поселок. В столовой горели огни, но окна жилах домов оставались
темными. Видимо, Ландрю предпочитал держать колонистов вместе. Ему
показалось, что в углу площадки темнеет угловатый силуэт вертолета, но
наступившие сумерки не позволяли убедиться в этом.

Кен понял, что должен что-то делать - не только ждать и молиться о
возвращении хрубанов. Первым делом требовалось найти место для ночлега и
защиту от холода. Куда же идти?

Ответ был настолько очевиден, что Кен судорожно расхохотался, несмотря
на сотрясавший его озноб. Повернувшись спиной к лесу, он быстро направился
к речному берегу.

23. ПЛАНЫ

В этот день у мониторов, связанных с многочисленными следящими
системами, установленными на Рале, дежурил Хран. Хотя он не относился к
клану Защитной Полосы, но питал глубокое уважение к отдельным его
представителям, особенно - к Хрулу, с которым поддерживал тесную дружбу.
Мольба высокого землянина тронула его. Сразу же после дежурства, в
нарушение всех правил, он бросился к Хрулу.

Хран был незримым свидетелем многих событий, но понял далеко не все -
его знание земного языка оставляло желать лучшего. Пока он рассказывал о
том, что случилось на Рале в последние часы, Хрул, изогнув хвост дугой,
метался по комнате.

- С этими огромными земноводными у них не будет особых проблем. Они
отложат яйца на речном берегу и потом устремятся вниз по реке, к болотам.
Если земляне завалят проход в свою долину, им ничего не грозит, - он
хлестнул хвостом по полу. - Но общая ситуация складывается неважно.

- Ты ведь знаешь, что некоторые кланы попытаются нажить на ваших
трудностях политический капитал, - сдержанно заметил Хран.

Хвост Хрула со свистом рассек воздух.

- Зачем ты выдаешь мне секреты своей партии? Ведь свой пост, Хран, ты
получил благодаря Третьему Консулу!

Хран нерешительно кивнул.

- Да, конечно... Но я... я хочу сказать... эти существа ведут себя
благородно! О, я не понимаю и половины их слов, но когда Ррив говорит о
своем ребенке... - Хран выразительно пожал плечами. - У меня есть дети! И
я видел этого малыша, Рцода, с его веревочным хвостиком...

Хрул что-то буркнул; зрачки его то расширялись, то сужались, нос и уши
подрагивали от волнения - чувства, редко посещавшего сдержанных хрубанов.

- Когда будут переведены последние записи? - спросил он друга.

- Сейчас этим занимаются специалисты... Но кто знает, когда у членов
Совета найдется время просмотреть их? - в глазах Храна мелькнул и погас
иронический оттенок. - У Третьего много способов затянуть дело.

- Это же не этично! Он нарушает традиции и нормы порядочности! О,
прости, Хран! - Хрул опомнился. - Я не имел права судить предводителя
твоего клана!

Хран встал, рот его растянулся в улыбке. Медленно покачивая хвостом из
стороны в сторону, он произнес:

- Наступают времена, когда вопрос о преданности такому вождю может быть
поставлен под сомнение. Я полагаю, что мне удастся найти способ отправить
Рцода к отцу. Более того, я сделаю для этого все возможное.

- Хран, - остановил Хрул друга, когда тот направился к выходу, - кто
сейчас на дежурстве? Как у него с языком? Сможет ли он понять, когда речь
пойдет об эвакуации людей с Ралы? Мы ведь не можем держать тут Рцода
вечно...

- Сейчас у мониторов Хрирл... Он не очень сообразительный, но ему
помогает Мрим, которая уже узнает некоторых землян в лицо. Мрим не один
день провела у экранов, наблюдая за ними.

Хран ушел. Хрул натянул форму со знаками своего ранга. Он принял
решение. Он должен немедленно передать эти сведения первому Консулу - сам,
лично, не пользуясь средствами связи. Слишком важной и неотложной была
возникшая перед ними проблема. Она касалась и бедственного положения
колонистов с Земли, и возвращения Рцода родителям.

Однако как скоро Совет сможет принять решение? Когда Хрестан
возвратился с маленьким сыном Ррива, это вызвало изрядный шум. Правда,
Четвертый отчасти спас ситуацию, использовав столь непосредственный
контакт для изучения языка землян и прочих исследований. Малыш против них
не возражал. Смелый паренек! Вытребовал себе курточку из меха мада, хотя
его шерсть гораздо темнее, чем у самых старых хрубанов. Он ничему не
удивлялся, ничего не страшился и был готов мурлыкать со своими усердными
учителями дни напролет. У Четвертого сложилось очень благоприятное мнение
о Рцоде.

Однако Четвертый, как и прочие члены Совета, был связан законом. Закон
же гласил, что значительные изменения политики нуждались в одобрении всех
Консулов - всех без исключения. А встреча с землянами требовала не просто
изменения политики - нет, она могла привести к глубокому социальному
перевороту. В этом-то и заключалась проблема.

К счастью для Хрула, Первый Консул был на месте, и секретарь,
дежуривший в этот день, узнал его, что позволило быстро получить
аудиенцию. Перешагнув порог просторного кабинета, Хрул с подчеркнутым
уважением начал выполнять приветственный ритуал. Первый, однако, остановил
его нетерпеливым жестом.

- Не трать мое время на ерунду, молодой Хрул. Переходи к делу.

Несколько сбитый с толка, Хрул начал излагать последние новости, особо
подчеркнув просьбу Ррива, переданную дважды - с поляны, где раньше
находилась деревня, и из поселка землян. Выслушав, Первый долго сидел в
задумчивости, опустив глаза; даже хвост его перестал двигаться. Наконец,
он глубоко вздохнул.

- Я опасался именно такого поворота событий, - пробормотал он с
грустной улыбкой. - Эти земляне так похожи на нас! Та же боязнь изменений,
чрезмерное самолюбие и мелочный эгоцентризм... Что я могу сделать? Что? -
последние слова он произнес чуть слышно; Хрул, в напряженном ожидании
застывший у стола, едва различил их.

Внезапно, Первый поднялся из кресла и подошел к огромному, во всю
стену, окну. Он посмотрел на раскинувшийся внизу город, бескрайнее
скопление башен и пирамид, уходивших к самому горизонту.

- Если они покинут Ралу, мы, возможно, никогда не найдем их планету, -
задумчиво произнес старик. - Да, надо действовать быстро, но осторожно. -
Он повернулся к Хрулу, пристально разглядывая разведчика. - Существует еще
одно обстоятельство, мой молодой друг. Весьма, весьма важное! Среди землян
не должно быть случаев насилия... Это может испортить все дело, возродить
страхи, создать предубеждение... А твой приятель, Ррив, как я понял, едва
избежал ареста и находится в бегах.

- Зато мы можем быть уверенными в том, что земляне не покинут Ралу,
пока не разыщут его и Рцода.

- Это не столь существенно. Главное - не допустить насилия!

- Но что все-таки делать с ребенком? - спросил Хрул. - Я уверен, что
его будут ждать, однако...

Первый вскинул голову с поседевшей гривой; глаза его сверкнули.

- Ты прав, молодой Хрул! Возвращение Рцода - это вторая половина
проблемы. Более того - это вопрос чести! Очень деликатный и тонкий!
Надеюсь, мы решим его.

Без особых церемоний он проводил Хрула до дверей, протянув на прощание
руку. Это было немалой честью, учитывая разницу в их возрасте и положении.

- На Рале не должно быть случаев насилия, - повторил Первый,
вглядываясь в лицо разведчика. - Действуй, мой друг, быстро, но осторожно.

Когда Хрул покинул резиденцию главы Совета, эти слова еще звучали у
него в ушах. "Действуй быстро, но осторожно", - пробормотал он.
Действовать - но как?

- Последние видеозаписи разоблачают их, - резкий голос Третьего
наполнил огромный коридор. Он важно шествовал навстречу Хрулу, окруженный
многочисленной свитой. - Эти существа не уважают друг друга! Они не
уважают нас! Их корабли доставили на Ралу толпы вооруженных! Помяните мое
слово - там будет вспышка насилия!

Хрул с отвращением метнулся к ближайшей кабине трансмиттера и наугад
ткнул когтем в клавишу пульта. Ему не хотелось встречаться с Третьим.
Когда разведчик возник из мгновенного небытия на приемно-передаточной
станции где-то под океанским дном, он уже знал, что будет делать. "Корабли
доставили на Ралу толпы вооруженных", - сказал Третий. Да, надо
торопиться! И если сегодня у мониторов дежурит Мрим, то лучше случая не
придумаешь. Удача сама шла ему в руки.

24. АБСОЛЮТНОЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО

На дорожке, что шла к домику Ривов, была выставлена охрана, но Кен
миновал ее без труда. И с легкостью вынул оконную раму в комнатушке Тода.