Чтение 35–й страницы книги ~Властелин~

- На сей раз действующим лицом буду не я. Два человека, которые верны
мне. Но и они ничем не рискуют.

- Они хорошо стреляют?

- Первоклассные снайперы, Охранитель.

- У вас есть надежное оружие?

- Все приготовлено.

- Ну, хорошо. Кстати, если вам подвернется наш беглый...

- Разумеется, Охранитель. На этот раз он не ускользнет.

- Вы мне нравитесь, - повторил Изар уже в Жилище Власти, когда все
четверо, успевшие вымыться и переодеться (всякого рода запасы здесь были
велики, и удалось подобрать каждому наряд не только по размеру, но и по
вкусу, хотя камер-офицерам с невозмутимыми лицами и пришлось изрядно
побегать), расселись в обширном покое, уставленном застекленными шкафами
из драгоценного дерева раш; сквозь стекла видны были - не сосчитать -
круглые, четырехугольные, пирамидальные, шарообразные хрустальные сосуды,
а если и были среди них изготовленные из простого стекла, то их украшали
выразительные этикетки великих торговых домов. Они содержали утеху на
любой вкус - малого ли ребенка угощали, или просоленного, прожаренного и
разве что не политого острым соусом моряка дальнего плавания. Жилище
Власти всегда было гостеприимным для друзей - вот друзей, правда,
временами не хватало. Но, может быть, на этот раз Властелину повезет?

- Нравитесь потому, - продолжал он, вертя в пальцах округлый,
приземистый бокал с прозрачным питьем, - что не избегаете острых
положений, готовы помочь попавшему в беду, хотя бы и совершенно вам
неизвестному, не боитесь закрыть его грудью. Мое правление только
начинается. Мне нужны люди, которым я смогу доверять. Надеюсь, что никто
из них не пожалеет о моей благосклонности. Никто из вас, следовательно, -
если не откажетесь, идти за мной. Но предупреждаю: это не всегда будет
марш-парад по рассыпанным под вашими ногами розам.

- Вы пришли очень вовремя. Властелин, - молвил в ответ молодой житель
Сомонта. - Я готов отдать вам мою жизнь. Клянусь.

- Благодарю. Принимаю. - Властелин на миг склонил голову, потом перевел
взгляд на обоих провинциалов: - А вы? Если мое предложение лае не
устраивает - можете отказаться, даю слово: на вашей судьбе отказ никак не
отразится, я навсегда сохраню благодарность вам за оказанную помощь.

- Властелин, - после крохотной паузы ответил один из них; он был повыше
своего спутника, темноволос, с четким профилем и темно-карими глазами,
лицо его было окаймлено короткой кудрявой бородкой. - Что мы можем сделать
для вас такого, чего не сможет любой и каждый? Боюсь, что вы нас
переоцениваете. Мы простые охотники, проведшие жизнь в лесах, и лишь
теперь, на старости лет, собравшиеся повидать мир. Все, что мы умеем - это
владеть оружием; если это может вам пригодиться - располагайте нами.

- Я чувствую, - сказал Властелин, - что могу положиться на вас. Не
думаю, что убийцы ждут меня за каждым углом; но любой человек, обладающий
властью, находится в опасности - хотя бы потому, что постоянно на виду, -
и как бы притягивает к себе пули и лезвия, даже если совершенно не
заслужил чьей-то ненависти. Итак, я принимаю вас - пока телохранителями,
но уверен, что вы способны на большее и ваш опыт и житейская мудрость не
раз мне сослужат хорошую службу.

- Благодарим, Властелин.

- В таком случае, выпьем за ваше будущее!

Властелин поднял бокал, описал им, как полагается, круг перед собой и
поднес к губам. Отпивая, сквозь полуопущенные ресницы наблюдал за
собеседниками. Молодой непринужденно, привычно повторил его движения,
осушил бокал, на мгновение замер, проглотил не сразу - на лбу его
выступили капли пота. Что же удивительного: жидкий огонь под названием
"Молния с небес" был разлит по бокалам, трофей, захваченный покойным
Властелином в одной из давних войн, напиток абсолютной крепости, на
Ассарте никогда не производившийся, а потому и неизвестный. Властелин уже
совсем было улыбнулся, но тут же раздумал, крохотная морщинка на миг
обозначилась на лбу: оба охотника, тоже повторив ритуальный жест (но не
очень уверенно, как бы с запинкой) выпили невозмутимо, как если бы то была
вода, только один из них, проглотив, прищелкнул языком и промолвил:
"Лихо!" - но тоном, выражавшим удовольствие, никак не наоборот. Этим людям
питье такой пробивной силы оказалось явно не в новинку; может быть,
конечно, они потихоньку гонят что-то подобное у себя в дебрях. Но ведь
могли быть и другие объяснения? Крепкие люди, да. Таких смутить нелегко.
Подобных людей хорошо иметь вблизи - если, конечно, они тебе преданы.
Однако этой ночью они, кажется, это подтвердили? Разумеется, ни в какие
советники они не годятся, но для охраны от разных неожиданностей...

Решиться было нелегко - и на то, чтобы оставить их, и чтобы
распрощаться - и забыть. Ну, не совсем забыть, конечно, - поручить
вниманию Легиона; как ни презирай это войско, но оно бывает весьма
полезным.

Однако, если оценивать нынешнюю вылазку в целом, надо признать, что она
оказалась удачной: все-таки три новых человека...

Постой, а может быть, зачислить их в охрану Жемчужины? Будут и в
отдалении - и на глазах...

Ястра, Ястра... Что произошло с тобой? Меньше всего ожидал какого-то
подвоха именно от тебя. Ладно, заключим брак - тогда...

Там, на Погребальном катере, Ум Совета успел еще сказать:

"Ястра сейчас неустойчива. Тем скорее нужно окружить своими людьми
самого себя - и ее тоже. Этот советник подозрителен".

"Понимаю".

"Однако запомни: если обычная ошибка приводит к неприятностям, то
ошибиться в таких людях означает - проиграть жизнь. Так что будь - не
робок, нет, но осторожен и проницателен. Без этих качеств нет Властелина,
есть лишь кукла на чьих-то пальцах. Вовремя определи того, кто будет
стремиться надеть тебя на пальцы. И когда найдешь - убей, не сомневаясь".

Так сказал тогда отец, среди всего прочего. И вот сейчас - может быть,
следовало проявить осторожность? Хотя сердце подсказывало, что в этих
людях можно быть уверенным. Что же, этот голос сердца и была
проницательность? Или это - ошибка?

- Ну, а вы, - обратился Властелин теперь уже к горожанину, - вы, как
сами уже сказали, происходите не из лесной чащи. К чему же приложили вы
свои способности?

- Я занимаюсь историей. Властелин. Пытаюсь хоть как-то приохотить к ней
наших мальчишек и девчонок.

- Историей? Это очень интересно... И усилия увенчиваются успехом?

- Успех заставляет себя ждать, Властелин. Я готов был признать, что у
меня отсутствуют нужные способности. Но, приглядевшись, понял, что и никто
из моих коллег не добивается успеха; однако не может же быть, что историей
занимаются исключительно бездарные люди? Среди моих коллег, Властелин,
есть люди талантливые, даже очень.

- В чем же тогда дело?

- В самой истории. Властелин. Хотя, возможно, и не полагается говорить
вам такое. Надо ли объяснить, чем плоха наша история?

- История - или то, что мы из нее делаем?

- Конечно, я имею в виду второе: ведь того, что было на самом деле,
практически никто не знает. Архивы замкнуты, на поиски старины нет денег.
И еще... Наших мальчишек и девчонок не очень интересует то, что было. Для
них важно то, что есть сегодня. И то, что будет завтра. День
послезавтрашний заботит их уже куда меньше. Потому что есть хочется
сегодня, а не вчера. А в то же время...

Историк запнулся, как будто испугавшись вдруг собственной смелости. Но
Властелин одобрительно кивнул:

- Да-да, говорите. Ваши мысли очень интересны.

- А в то же время. Властелин, если бы меня спросили - что нужно сделать
для того, чтобы жизнь на планете изменилась к лучшему, изменилась быстро и
необратимо, я, не колеблясь, ответил бы: измените историю! Потому что
корни всех наших успехов и всех неудач лежат в прошлом. Измените прошлое -
и настоящее изменится само.

- Изменить прошлое? - с сомнением в голосе переспросил Властелин. - Мне
кажется, ничто не является столь необратимым, как то, что уже совершилось.

- О, Властелин! Уверены ли вы, что мы знаем, что именно совершалось,
когда и как? История не ниспослана нам Великой Рыбой, историю пишем мы
сами - люди. А людям свойственно ошибаться - по незнанию, непониманию или
с определенной целью. А тем, кто не пишет историю, но читает или слушает
ее, свойственно верить в то, что они читают или слышат - если только оно
не находится в явном противоречии с действительностью. Да пусть даже и так
- это лишь вопрос времени, противоречия сотрутся, как стираются со
временем любые острые углы!

- Интересная теория... И что бы вы предприняли, если бы вам
предоставили такую возможность? Изменили бы историю?

- Именно это я и сделал бы, Властелин!

- И вам известно, как это сделать?

- О, есть несколько путей. Но если вы хотите, чтобы я всерьез
разработал - ну, скажем, рекомендации...

- Именно этого я и хочу.

- Я очень рад этому, Властелин. Потому что время уходит...

- А жизнь не становится лучше, хотите вы сказать. Вы правы. Ну, а что
скажете о нашей жизни вы, люди издалека?

Охотник, к которому обратился Властелин, пожал плечами:

- Мы, Властелин, в лесах всегда жили тем, что добывали сами. И
жаловаться могли только на самих себя.

- Не стало ли меньше дичи? Рыбы в реках?

- Нам хватает. А как в городах - мы не знаем.

Ответ не очень удовлетворил Властелина. Но пока он предпочел своего