Чтение 35–й страницы книги ~История с небес~

XVI.

Король почтительно поклонился деве и грустно промолвил:

-- Белый камень перестал сверкать, и я понял, что твоя душа вернулась к
телу. Я подумал, что теперь уже навек потерял тебя. Может ли быть, что
прекрасная Эдайна сама зовет меня, презренного колдуна-эльфа?

-- Да, Финварра. Я пришла сказать, что хочу вернуться к тебе и остаться
с тобой навсегда.

Внимательный взгляд Финварры остановился на Брандане:

-- А ты, друг мой и враг мой, что скажешь на это?

-- Ничего, -- сдержанно ответил Брандан. -- Я отказался от всех прав на
Эдайну, и она вольна сама распоряжаться собой.

Финварра недоуменно покачал головой и обратился к Уриену:

-- А ты, достопочтенный Уриен? Неужели ты смирился с тем, что твоя дочь
достанется эльфу?

Старый рыцарь поджал губы:

-- Я уже все сказал и повторять не стану. Не то, что мне нравится ее
выбор, но если уж так вышло... Смотри же, будь к ней ласков, или я найду
тебя и на краю света!

-- Не беспокойся, искать не придется, -- примирительно ответил
Финварра. Потом он помолчал немного и задумчиво произнес:

-- Да, Брандан, благородство -- это тяжкая ноша! Боюсь, я не смогу
вынести твоего, если останусь здесь. А потому я благодарю за приют, что ты
подарил моему народу в тяжкий час, и покидаю твои земли.

-- Как? -- не поверил своим ушам Брандан. -- Ты вновь уходишь
скитаться? А как же Эдайна?

-- Нет, не скитаться. Недавно я получил вести от родичей из-за моря.
Они, удрученные моей судьбой, собрали большое войско, чтобы помочь мне
отвоевать свои земли. Я не хочу больше быть королем только по имени. Завтра
же мы отправляемся в поход. Попрощаемся же навеки.

-- Прощай! Удачи тебе, о Финварра! -- искренне проговорил Брандан.

-- Прощай! Удачи тебе! -- эхом повторил Уриен.

Финварра долго всматривался в их глаза, потом лицо его дрогнуло, словно
от боли. Он приложил руку к сердцу и поклонился до самой земли -- не как
король, а как последний нищий. Обняв Эдайну за плечи, он взмахнул рукой, и
оба исчезли.

XVII.

Спустя несколько месяцев к Брандану верхом на чудесном коне явился
вестник, одетый в зеленое. Он привез бесценные дары и привет от короля
Финварры и поведал, что тот изгнал карликов из своих пределов и воцарился во
славе. Эдайна правила вместе с ним, став первой смертной королевой эльфов.

Уриен беспечально дожил до глубокой старости, и терпеть не мог, когда
при нем ругали эльфов. Брандан же до конца своих дней так и не взял жены,
ибо слишком сильно любил Эдайну. Он не оставил наследников, и после его
смерти все земли отошли церкви.

На этом кончается древнее предание о короле Финварре и похищеной
невесте.

История о том, как сэр Лайонел ошибся

Сэр Лайонел, один из рыцарей Круглого Стола, был добрым человеком и
доблестным воином. Его призванием было уничтожать злобных чудовищ, где
только он их не встретит. Немало потрудился он, очищая землю от мерзких
тварей, всю жизнь провел в тяжких странствиях. Сэр Лайонел отличался
скромностью, потому о подвигах его не сложено песен. Но историю о том, как
легко ошибиться, он не раз рассказывал в назидание всем, кто хотел
послушать.

Однажды сэр Лайонел, как всегда в одиночестве, странствовал вдоль
западного берега Англии. Земли, которые он проезжал, были унылы и пустынны,
и у рыцаря часто не находилось даже места для ночлега. Погода стояла хмурая
и промозглая, сырой, не по-летнему холодный ветер пробирал до костей. Сэр
Лайонел истосковался по теплу очага. Он был бы рад даже нищей рыбацкой
хижине, лишь бы посидеть под крышей, у огня, рядом с людьми. Рыцарь слыхал,
что где-то неподалеку должно быть аббатство, и велика была его радость,
когда как-то под вечер он заприметил вдалеке серые стены.

Уже смеркалось, когда сэр Лайонел подъехал к аббатству. Оно было совсем
небольшим и, судя по виду, очень бедным. Тропинка, ведущая к воротам, так
заросла крапивой, что рослый конь сэра Лайонела по самую грудь погрузился в
зеленое море. У ворот сэр Лайонел помедлил и огляделся вокруг. Его печалило
и настораживало здешнее запустение, но другого места для ночлега все равно
не было. И закованый в железо кулак рыцаря гулко застучал по двери.

Устало откинувшись в седле, сэр Лайонел принялся ждать. Но там, за
воротами, торопиться не собирались. Прождав довольно долго, сэр Лайонел
снова забарабанил в дверь и закричал:

-- Эй! Святые отцы! Есть здесь кто живой?

Немного погодя он услышал медленные шаркающие шаги, а затем хриплый
голос пролаял:

-- Убирайся! Не мешай нам молиться Господу!

-- Прости, что прервал вашу молитву, святой отец, но мне нужен приют на
ночь, -- вежливо ответил рыцарь.

-- Поди прочь, попрошайка! Нам некуда пустить тебя и нечего дать.
Давай, проваливай!

-- Так-то вы принимаете странников! -- гневно воскликнул сэр Лайонел.
-- Да ты знаешь, с кем разговариваешь? Открывай, или я разнесу ваши гнилые
ворота и половину аббатства заодно!

Послышалось поспешное шарканье, загремели запоры, и в дверях появился
тощий хмурый старик в грязном балахоне, подпоясанном веревкой. Он взглянул
на статного белого коня, богатые доспехи, посмотрел на длинный меч у пояса
рыцаря, и принял самый подобострастный вид.

-- Прости, высокородный сэр, -- проговорил он гораздо вежливее. --
Откуда мне было знать, что здесь рыцарь? Я думал, это какой-нибудь нищий.
Добро пожаловать в нашу скромную обитель!

-- Что, нищего ты бы не впустил? -- спросил сэр Лайонел, грозно сдвинув
брови. -- А как же помощь бедным? Я вижу, здесь не очень чтят эту заповедь.

-- Милорд, мы сами нищие, и нам неоткуда ждать помощи. Но мы не
жалуемся, о, нет, не жалуемся! На все воля Божья!

И, молитвенно воздев очи к небу, привратник впустил рыцаря за ворота.

Внутри обители царило еще большее запустение, чем снаружи. Пустынное
подворье окружали приземистые строения из грубого серого камня. Сэр Лайонел
спешился и протянул поводья монаху. Тот принял их с раболепным поклоном.

-- Отведи коня на конюшню и позаботься о нем, как должно, -- велел
рыцарь.

Монах снова поклонился, собираясь выполнить приказ, но в голове сэра
Лайонела мелькнуло подозрение, и он поспешно добавил:

-- Погоди, я сам пойду с тобой и за всем присмотрю.

Он был опытным воином и хотел точно знать, где его конь. Мало ли что
может случиться?

Конюшня аббатства была пуста, не считая тощего ослика, ютившегося в
дальнем углу. Под ногами чавкала гнилая солома. Сэр Лайонел помог монаху
расседлать коня и завести его в денник. Пока рыцарь обтирал и чистил коня,
монах принес ведро воды и охапку прошлогоднего сена.

-- Это все, что у вас есть? -- нахмурился сэр Лайонел. -- Быть может,
ты поищешь получше и найдешь немного овса?

Старик понурился и жалобно заглянул рыцарю в глаза:

-- Милорд, овес давно съели мы сами. Бог свидетель, это лучшее, что я
смог найти!

-- А почему прошлогоднее? Взгляни, оно же серое и жесткое! Как можно
таким кормить коня?

Монах совсем сжался:

-- В этом году у нас нет сена. Прости, милорд, я не виноват!

Сэр Лайонел махнул рукой, не желая больше спорить. Он подождал, пока
старик задаст коню корм, и спросил:

-- Где ваш аббат? Я хочу его видеть.

-- Отец-настоятель с братией только что сели за трапезу. Пойдем, я
провожу тебя.

II.

Трапезная скупо освещалась чадящим светильником. За грубым деревянным
столом сидел отец-настоятель и четверо монахов. Все они были худы, лица их
носили явные следы недоедания. Едва сэр Лайонел вошел, на него устремились
любопытные и немного испуганные взгляды. Потом, по знаку аббата, монахи
встали и низко поклонились. Настоятель еще раз внимательно посмотрел на
рыцаря и проговорил:

-- Добро пожаловать, сын мой, в нашу скромную обитель. Давно не
принимали мы такого благородного гостя! Я -- отец Бертран, настоятель
аббатства.

Сэр Лайонел в ответ поклонился и назвал себя. Отец Бертран вежливо
попросил гостя разделить с ними трапезу, заранее попросив прощения за ее
скудность. Перед рыцарем поставили деревянную миску, наполненную жидкой
капустной похлебкой, аббат прочитал молитву, и все принялись за еду. Сэр
Лайонел подивился жадности, с которой монахи накинулись на пустую похлебку.
Когда с ней покончили, один из монахов принес полкаравая черствого серого
хлеба и кусок засохшего сыра. Каждый получил по небольшому ломтю того и