Чтение 35–й страницы книги ~Цвета штандартов~

Летники готовились приветствовать бурю, свою священную стихию.

Даниель быстро двинулся к межуровневому лифту.

Удар, нанесенный холодным твердым предметом, пришелся ему прямо по
лицу, когда он выходил из-за поворота. Второй удар попал по шее. Даниель
упал, жгучая боль пронзила кожу. Он почувствовал, как напрягаются мышцы
щек, немеют губы и веки - явные результаты действия парализатора,
установленного на три четверти мощности так, чтобы оглушить, но не убить и
не порушить чипов. Будь на Даниеле обычная одежда, лежать бы ему сейчас
колодой. Но он уже натянул первый слой защитного летунского комбинезона.
Это его спасло.

Он вскочил и кинулся вперед, чувствуя, что натянутая кожа лица вот-вот
лопнет. Он подбил нападавшего, схватил его за ноги, повалил на пол.
Услышал крик и удар упавшего на пол парализатора. Схватил противника за
правую руку, повернул и дернул, выломав пальцы из суставов.

К счастью, у врага не было помощников. Это оказалась невысокая, крепко
сбитая женщина в одежде инженера. Она извивалась по полу, ухватившись за
окровавленную кисть и тихо постанывая. Когда Даниель поднял парализатор и
наклонился над ней, она сказала:

- Ты задержан по распоряжению Департамента Безопасности. Сдайся.

Даниель затащил ее в свою кабину. Боли вытерпеть она не могла.
Достаточно было припугнуть ее оружием - и она выложила все.

Она - внештатный информатор Департамента.

На Семирамиде занималась обслуживанием сельхозкомбайнов. Несколько
минут назад получила распоряжение задержать на территории базы Даниеля
Бондари. Любым способом, но не убивая. И держать, пока не прибудет
подкрепление. Она сделала это как могла. То есть плохо.

Даниель сполоснул окровавленный нос, взглянул на расплывающийся под
глазом фиолетовый фингал.

Женщина могла не знать, что Бондари - танатор. Поэтому он не привел в
исполнение смертный приговор за нападение на судью. Ее же собственным
оружием он парализовал ее на ближайшие несколько часов.

Быстро, чтобы наверстать потерянное время, он, соблюдая осторожность,
отправился в сектор летничьих шлюзов, которые именовались "ожидалками".
Там застал несколько десятков мэтров Клана, ожидавших своей очереди. Среди
них был и Кальбар. Даниель впервые видел одновременно столько членов
Клана. Комбинезоны покрывали их тела, но не закрывали голов. Не было ни
одного мэтра, который не пользовался бы имплантатами-чипами
непосредственной связи, искусственными органами чувств, вспомогательными и
косметическими преобразователями.

Здесь собрались люди с фоточувствительными пятнами, имплантированными
на затылки и макушки, летники с модифицированными ушами и глазами, с
гнездами, помещенными на затылки и лбы, с прядками вьющихся полиповидных
волос. Самое сильное впечатление на него произвел летник, у которого было
удлиненное лицо со второй парой губ и гортанью. Когда он говорил, его
нижняя челюсть и небо, разделяющее ротовые полости, двигались странным,
внешне несинхронизированным образом.

Летники один за другим скрывались в кабинах шлюза, где надевали свои
скафандры. Летать во время бури они не могли, но старались оставаться вне
базы как можно дольше, продержаться в чудовищной стихии, показать
искусство парения и психическую сопротивляемость. Те, кто переоценил свои
возможности, становился "пищей ветра".

Когда в ожидалке осталось всего несколько человек, Кальбар подошел к
Даниелю.

- Что случилось? - тихо спросил он.

- Меня пытались задержать. Я справился сам. Контрольный автомат меня
выпустил. Был запрет.

- Если откажешься от своих прав и безопасности, можешь полететь. Сам
будешь отвечать за свою жизнь, лишь бы только не пришлось за нее
кому-нибудь платить.

- Надо поспешить.

- Возможно. Но гораздо важнее, чтобы мы вышли наружу как можно позже.
Когда буря будет уже совсем рядом.

Даниель понял. Они вылетят вместе с другими летниками, затерявшись в их
толпе. А потом, когда буря уже начнет охватывать Семирамиду, за ними
прилетит транспортный корабль. Ураган сделает невозможной погоню. Это
очень рискованный план, если они окажутся в зоне бури...

Экран, до той поры показывавший числа и схемы, описывающие состояние
атмосферы в окрестностях Семирамиды, неожиданно ожил. На нем возникло лицо
Мартена Кассетера, директора правительственной части станции,
ответственного за техническое состояние и безопасность базы. Он был явно
возбужден.

- Внимание! Сообщение для всех граждан Гладиуса, членов Клана и
Свободных Людей, находящихся на территории станции Семирамида. Передаю
инструкцию с желтым кодом доступа. Напоминаю, что в соответствии с законом
этой станции все пребывающие на ней, независимо от государственной
принадлежности, обязаны выполнять желтые распоряжения.

Летники перестали заходить в кабины.

- Через десять минут, - продолжал Мартен Кассетер, - к северному порту
причалит специальный паром. На его борту находится группа агентов
Департамента Общественной Безопасности и поддерживающие их сотрудники
посольства Солярной Доминии. Я приостанавливаю все полеты вплоть до
отмены. Одновременно сообщаю, что агенты Департамента получили право
контролировать любого человека, находящегося на территории Семирамиды.

- Что он болтает? - крикнул один из летников. - Это нарушение наших
прав!

- Что здесь творится?

- Буря, буря идет, надо лететь...

- Киборгов нам еще не хватало...

Лицо Кассетера уменьшилось и передвинулось в левую половину экрана. На
правой появился Гарданиан Двуглавый, магистр Красной Струи, наместник
Клана на Семирамиде. Почти карлик, с толстыми короткими руками и маленькой
лысой головой, рассеченной пополам. Щель шла от лба до шеи, в это место
был встроен прозрачный имплантат. Даниелю казалось, что он видит
поверхность мозга Гарданиана.

- Вихрь свят, - медленно проговорил магистр и поднял руки. - Буря - это
жизнь. Слова книги - вечны. Наш закон гласит: летите! Обопритесь о ветер.
Ощутите свет! Реку вам... Летите! Дети Клана не должны слушать никого,
когда идет буря!

- В соответствии с буквой договоренности между Кланом и Советом
Электоров свободной планеты Гладиус, - когда Кассетер это говорил, вокруг
его лица появлялись тексты соответствующих параграфов, - в случае
оглашения административным руководителем станции желтого кода значимости
все члены Клана обязаны выполнить его приказы.

- Если они не вступают в противоречие с религиозными принципами Клана.
- Гарданиан опустил руки. Мгновенно из вдохновенного пророка он
превратился в защищающего интересы своих сторонников политика. -
Приветственный танец в честь бури - наша религия.

- Я требую, чтобы вы удержали своих людей. В противном случае этим
займутся агенты. Паром уже садится.

Даниель с интересом следил за разговором. Лишь через минуту сообразил,
что Кальбар что-то ему говорит.

- Они прилетели за нами! Быстрее переодевайся!

Когда двери шлюза раскрылись, на экране возник причаливающий паром.
Высаживающихся из него солдат в тяжелых боевых панцирях Даниель уже не
увидел.

Космическая станция Семирамида, если ее рассматривать со стороны,
напоминала гигантское гнездо разъяренных бурей шершней.

Шаровая конструкция медленно вращалась, временами скачком изменяя
скорость либо перемещаясь с помощью корректирующих двигателей. Вокруг
"гнезда" роились насекомые.

Из шлюзов вылетали летники, широко разворачивали крылья и начинали
сумасшедшую пляску приветствия бури. Среди них были и одиночки - эти как
можно скорее отдалялись от базы, выделывали самые трудные эволюции, смелее
других кидались в бурные атмосферные потоки. Мэтры Клана или хорошо
обученные летники.

Было несколько монокрылов, связанных невидимой нитью. Это ученики,
решившиеся на свою первую в жизни встречу с бурей, и сопровождавшие их
инструкторы. Ученик в любой момент мог совершить ошибку: слишком резко
нырнуть, неверно навалиться крылом на восходящий поток или, наконец,
чересчур натянуть поверхность планирования. Учитель все время наблюдал за
подопечным, давал ему советы, указывал самые лучшие и наиболее безопасные
пути движения. Но в случае катастрофы мог взять на себя контроль над
нервными связями и системами неопытного летуна и через мозговое сопряжение
непосредственно управлять его летней.

Неподалеку от шлюзов летало несколько маленьких пчелиных роев летунов,
сгруппировавшихся вокруг одного либо двух ведущих летников. Это были
коллективы клановцев либо независимых летных школ, готовящиеся к самому
трудному искусству - групповому парению со сложными фигурами и системой, в
которой участвуют до десятка монокрылов.

Ворота шлюза выплевывали летунов с регулярностью, определяемой
пропускной способностью "ожидалки". Когда Даниель и Кальбар ушли в полет,
несколько десятков летунов уже накручивали фигуры приветственного танца.

Тем временем к "пчелам" приближались шершни. Паром с солярными
десантниками уже причалил к северному порту станции. Но еще прежде, чем
это произошло, из его чрева выплыло несколько объектов. Киборгизованные
солдаты в броневой скорлупе, с ракетными ранцами и встроенным в скафандры
оружием летели к стае летунов. Быть может, собирались просто напугать и
загнать на базу. А может, уничтожить.