Чтение 35–й страницы книги ~Дороги вглубь~

механизма я не сомневаюсь, но мало ли что может случиться? Вдруг авария!
Ведь здесь столько камней...

Тут уж и Костя решил вступиться за честь подземной лодки.

- Уверяю вас, Георгий Степанович, - волнуясь, начал он, - ваши опасения
напрасны.

На несколько секунд воцарилось молчание.

- Вот боковые лопасти нужно сделать немного толще, - продолжал Крымов.

- Да, было бы неплохо... - задумчиво протянул Толмазов.

- Что неплохо? - заинтересовался Олег Николаевич. - Лопасти сделать
толще?

- Нет, зачем? Озеро осушить...

Костя не стал ждать окончания разговора между профессором и инженером.
Он быстро спустился в люк. Настало время передать очередную радиограмму, и
необходимо было предварительно проверить передатчик в действии.

Вскоре послышался его радостный и немного возбужденный голос:

- Земля!.. Земля... Говорит Лодка. Я слушаю... Да, да. Проходили
каменные пороги, преодолевали водопад как раз в условленное для передачи
время...

Слышимость? Совершенно верно, слабая. Не знаю, чем объяснить.
Подстраиваюсь, еще подстраиваюсь. То же самое... Что? Пока подойдет
директор? Давайте, давайте.

Последовала маленькая пауза.

- Наташа, здравствуй! Находимся в гроте... В сказочном гроте, говорю. И
животные водятся... Нет, еще не видели. Возможно, динозавры, а может быть,
ихтиозавры - не знаю... Идет Константин Григорьевич? Сейчас позову Крымова
и профессора. Передайте привет Панферычу!.. Панферычу, говорю, привет
передайте. Пусть получше следит за Джульбарсом... Сейчас. Одну минуточку...

Костя вскочил, подбежал к люку и позвал остальных участников экспедиции
к радиоаппарату.

- Мы хотим завалить отверстие, через которое проникли сюда, - говорил в
микрофон Толмазов, - чтобы обмелить озеро... Да... Не рискованно? Понимаю,
понимаю. Передаю трубку Олегу Николаевичу.

- Все идет хорошо, - начал Крымов. - Вот только лопасти придется в
дальнейшем делать толще... Конечно. И по бокам лодки нужно установить
дополнительные альтиметры... Насчет завала? Значит, вы считаете его
возможным?.. Согласен с вами, согласен... Слышимость? Действительно плохая.

До свидания, до свидания.

Вооружившись альпенштоком и веревкой, Костя вылез из люка и тронулся в
путь.

Ящик со взрывчаткой он нес на спине, привязав его ремнями.

Крымов и Толмазов стали наблюдать за удаляющимся Костей.

- Он действительно опытный подрывник? - тревожно спросил Толмазов.

- Никаких сомнений быть не может, - спокойно ответил Олег Николаевич.

Уточкин шел вдоль берега подземного озера. Прожектор лодки,
направленный в сторону отверстия, откуда вырывалась вода, хорошо освещал
путь.

Вскоре юноша очутился вблизи бушующего потока и принялся внимательно
изучать стену, по которой ему предстояло взбираться наверх. Стена была
испещрена крупными и мелкими трещинами. Там и здесь торчали каменные
выступы, образующие местами удобные площадки.

Костя приготовил веревку с петлей и, размахнувшись, с первого раза
набросил ее на один из выступов.

Подниматься было нетрудно. Правда, ноги скользили по мокрым от брызг
стенам, но Костя был хорошим физкультурником и легко преодолевал все
трудности.

Бурлящая вода находится уже далеко внизу. Юноша делает последнее усилие
и, подтянувшись на руках, вскарабкивается на маленькую каменную площадку.

Торопливо снимает ящик, привязанный к спине, и устанавливает его как
можно ближе к каменному массиву, вот-вот готовому сорваться вниз.

Когда Костя, перебирая руками мокрую веревку, уже скользил вниз, над
его головой, словно бенгальский огонь, рассыпал фиолетово-желтые искры
горящий бикфордов шнур. Время горения шнура было рассчитано с большим
запасом, поэтому особенно торопиться не стоило. Но все-таки было неприятно
находиться рядом с пятью килограммами тола, готового взорваться, и Костя
старался как можно скорее спуститься.

Однако спуску очень сильно мешали каменные выступы. От раскачивания
веревка то и дело терлась о них и, наконец, неожиданно заклинилась в
расщелине.

Костя увидел, что висит над самой серединой бушующего потока. Он
попробовал раскачаться, но это привело лишь к тому, что веревка
заклинилась между двумя выступами в другом месте. Надо было снова
подниматься наверх.

Только теперь Костя пожалел, что для ускорения дела применил бикфордов
шнур, а не электрическую подрывную машинку. Конечно, чтобы воспламенить
взрывчатку электрическим способом, нужно было тянуть кабель от нависшей
над бездной скалы к подземной лодке, все это заняло бы время. Но зато,
сидя в бронированной кабине лодки, взрыв можно было бы произвести, пустив
в ход электрозапальную машинку в любое время, смотря по обстоятельствам.
Не то бикфордов шнур - эластичная трубка, наполненная медленно горящим
порохом.

Подсоединить его к взрывчатке можно очень быстро. Но горе
замешкавшемуся подрывнику! Пламя в шнуре передвигается к взрывчатке со
скоростью одного метра в минуту, очень точно и неумолимо.

Костя внимательно осмотрелся и стал подтягиваться на руках. Словно
предупреждая о грозящей опасности, на его голову посыпался дождь
фиолетово-желтых искр.

Профессор Толмазов и инженер Крымов сидели в машине за выдвижным столом
и изучали карту.

- Сейчас мы находимся вот здесь, - обведя карандашом указанное место,
проговорил ученый. - Быстро прошли, Олег Николаевич.

- Если немного изменить профиль лопастей, то можно двигаться в воде еще
быстрее, - отозвался Крымов.

- Ничего не нужно изменять в вашей машине. Она работает прекрасно.

Интересно, куда дальше идет вода? Вот смотрите: это схема подземного
хода, составленная мною на основании наблюдений и измерения пройденного
пути.

Можно предположить...

Профессор не договорил фразы. Послышался странный звук, напоминающий
чавканье животного.

- Что такое? - спросил Толмазов приподнимаясь.

- Действительно, - удивился Крымов. - Я отчетливо слышал...

- Я тоже. По-моему, это где-то здесь, в машине.

- Не может быть, - проговорил Олег Николаевич, оглядывая кабину лодки.

Внезапно его внимание было привлечено кусочком черной веревки,
валявшейся на полу. Он нагнулся и поднял ее.

- Черт возьми! Он, кажется, сошел с ума!

- Что случилось?

- Вот полюбуйтесь, - Крымов протянул профессору то, что поднял с пола.
- Это же бикфордов шнур! Значит, Костя не взял с собой электроподрывной
машинки, поленился протянуть провода и отправился взрывать скалу при
помощи бикфордова шнура. Как это я недосмотрел! Давайте поднимемся наверх.

Через несколько секунд они уже находились на спине подземной машины.

- Пора бы ему возвратиться, - с тревогой сказал профессор.

- Да, очень странно, что его до сих пор нет. Я пойду посмотрю, -
ответил Крымов. - Не мог же он спрятаться в расщелине и там ожидать взрыва!

- Я тоже пойду с вами.

- Зачем, Георгий Степанович? Оставайтесь тут.

- Позвольте! Я понимаю, что приближаться к водопаду сейчас опасно, но,
возможно, Костя действительно решил спрятаться в какой-нибудь расщелине и
ничего не подозревает о грозящей ему опасности. Ведь может произойти обвал!

Единственное безопасное место - это наша машина, защищенная броней.
Давайте попробуем сначала позвать его.

- Ко-о-ост-я-яяя!!! - что есть сил закричал Крымов.

Ему ответило продолжительное и гулкое эхо, какое может быть только в
огромном каменном подземелье.

- Ко-о-о-о-остя-я-яяя!!! - снова позвал Олег Николаевич.

Но ответа не было. И вдруг до слуха стоящих на площадке людей донесся
жалобный, протяжный вой.

- Опять... Вы слышите? - забеспокоился Толмазов.

Если бы люди находились в это время в кабине машины, то увидели бы, как
в одном из отделений кабины без видимой причины зашевелился ящик. Его
крышка, на которую были навалены разные предметы, стала дергаться и
приподниматься.

Но люди продолжали звать Костю и ничего не видели. Не видели они также,
как из ящика с большим трудом выкарабкалась собака, обнюхала помещение,
выпрыгнула из люка и помчалась по следам Кости.

- Его не следовало отпускать одного, это я виноват, - взволнованно
говорил Олег Николаевич, спускаясь вниз по лестнице. За ним торопливо
следовал старый профессор, ловко перебирающий ногами веревочные ступени.
Оба почти бегом, обгоняя друг друга, направились к водопаду.

Но вот Крымов резко остановился и ухватил за руку Толмазова.

- Посмотрите! - промолвил он, указывая рукой на каменный массив. -
Горит бикфордов шнур.

Некоторое время оба стояли в нерешительности. Затем профессор, не
говоря ни слова, сорвался с места и бросился бежать по направлению к
водопаду.

- Каждую минуту может произойти взрыв, остановитесь! - кричал Крымов.

Но Георгий Степанович, прыгая с камня на камень, не обращал внимания на
крики Крымова.

- Костя! Костя! - кричал он срывающимся голосом.