Чтение 35–й страницы книги ~Ответный удар

договариваться всегда было ахиллесовой пятой этого старого змея.

- Что вы имеете в виду?

Синклер показал рукой на видневшейся вдали контур горы Макарта.

- Мои солдаты могли бы остаться в живых, если бы Браен пошел на
переговоры.

В ответ на немой вопрос в глазах Эдны, Синклер терпеливо объяснил.

- Мы разгромили их части на окраине Веспы. Мой ЛС был поврежден, поэтому
я решил оставить реактор в качестве мины на горном хребте недалеко от
города. Когда началось наступление мятежников, мы заманили их на хребет,
имевший большое стратегическое значение, так как с его вершин можно было
контролировать все подступы к городу. Когда отряды Седди окопались на
хребте, я предложил им сдаться... Арта Фера... ну, тогда она была здесь...
мы послали ее к мятежникам парламентером. А она убедила их командира в том,
что угрозы просто блеф. У нас не было иного выхода, кроме как нажать на
кнопку - и хребет взлетел в воздух. Основные силы противника были
уничтожены, дальнейшее сопротивление стало бессмысленным. После этого я
разослал радиограммы по всей планете, предлагая лидерам Седди встретиться...
От Браена ответа так и не последовало.

Они шли по направлению к жилому модулю Синклера.

- В то время я возлагал большие надежды на переговоры, думая, что удастся
выработать взаимовыгодное соглашение и прекратить, наконец, бойню. К
сожалению, ничего не получилось... Вместо мира мы вынуждены были штурмовать
Макарту, чтобы покончить с Седди раз и навсегда.

- Это правда? У вас действительно был в самом начале лишь один дивизион?

- Да, Эдна, и на тех грустно было смотреть. Ребят призвали прямо со
школьной скамьи, совершенно необстрелянные. И стрелять толком не умели. -
Синклер посмотрел на девушку и вдруг поймал себя на том, что с удовольствием
наблюдает за покачиванием ее стройных бедер. Интересно, как она выглядит без
этой блескучей брони? Форма спецподразделений отличалась от неуклюжей
общевойсковой брони, как небо от земли, плотно облегая тело и выгодно
подчеркивая у женщин соблазнительные формы. Были ли у Эдны другие интересы в
жизни, кроме служебного рвения? Или же девушка считает любые личные,
интимные отношения несовместимыми с высоким профессионализмом?

- Как вы теперь оцениваете наши шансы? - спросила Эдна, посматривая в
сторону холмов. - Получится из этой затеи хоть что-нибудь? Или наше
пребывание здесь войдет в историю, как последнее Великое стояние у Макарты?

Синклер устало вздохнул.

- Не знаю. Вы сказали, Эдна, что архивы уже вскрыты. Не желаете пойти
взглянуть на них?

- С удовольствием. - Лицо девушки покраснело от радостного возбуждения.

Спуск в Макарту не вызывал уже у Синклера таких кошмаров, как прежде, но
все же вид разрушенных катакомб наводил на него тоску. Поглядывая вокруг, он
поинтересовался у своего верного стража.

- А сколько тел было эвакуировано из галерей, Эдна?

- Сто двадцать семь... насколько нам удалось сосчитать. Дело в том, что
отдельные руки, ноги и другие части тел мы не учитывали, поскольку не
представлялось возможности определить, кому они принадлежат. Анализа тканей
на совместимость проводить не стали.

- Значит, около ста сорока тел еще находятся где-то здесь, - Синклер
посмотрел на груды рухнувших камней.

- Ну... можно продолжить раскопки и убрать завалы.

- Не нужно, - прервал девушку Синклер. - Давайте оставим их в покое. -
Глубокая меланхолия окутала его словно призрачной мантией. - Что же это
такое, Эдна? Я имею в виду жизнь. Почему мы так ожесточенно воюем друг с
другом?

- Этот вопрос проходит красной нитью по всей истории человечества, лорд
Фист. Вы думаете, что сможете найти ответ?

- Не думаю. Но неужели раса, обладающая столь высоким интеллектом, как
человечество, не может придумать лучшего способа убеждать - кроме как
разносить друг друга на куски.

- А не Машина ли тут виновата? Ведь Браен выполнял ее приказы?

- Возможно. - Синклер миновал лестницу, которая вела к пещере с
терминалом Мэг Комма, и прошел дальше по сужающемуся туннелю. Несмотря на
свет флюоресцентных ламп, туннель буквально давил низкими мрачными сводами.
Как только Мак выдержал здесь, оказавшись в ловушке? Двигаться можно было,
лишь напрягая слух в полной темноте, ловить звуки взрывов, чувствовать их
направление по сотрясению почвы.

Путь был загорожен огромной глыбой, закупорившей почти весь проход.
Подойдя ближе, они разглядели сбоку в скале обходной туннель. Вдоль его
стены также висели лампы. Синклер шагнул вбок, и тело его съежилось от
сырого холода, исходившего от скалистых стен.

- Когда прибывает команда Стаффы?

- Они должны приземлиться сегодня вечером, лорд Фист.

Обходной туннель закончился, и они вновь вышли в основной штрек. Под
низким сводом гулко раздавалось эхо шагов.

- Жутковато, не правда ли? - спросил Синклер, когда проход сузился еще
больше.

- Да, мне не хотелось бы сражаться здесь.

Они уперлись в тяжелую дюрапластовую дверь, снабженную старым электронным
замком.

- Вы знаете код доступа? - спросила Эдна.

Синклер тихо рассмеялся: - Боюсь, что нет.

Личный телохранитель Синклера ухмыльнулась, блеснув безупречными зубами.

- Хорошо, что я постоянно рядом с вами, лорд Фист.

- Вот как? Я пока не заметил, чтобы мне пригодилась ваша круглосуточная
охрана. Никто пока что не совершал попыток всадить мне вибронож в спину.

- Не зря же я служу в спецподразделении. Но сейчас я говорю вовсе не о
спасении вашей жизни. - Эдна запустила руку в сумочку, висевшую у нее на
поясе и извлекла из нее несколько электронных отмычек. Продемонстрировав
большую сноровку, девушка моментально прикрепила два проводка и принялась
набирать команды на панели замка. На индикаторе загорелись и погасли
несколько цифр, затем послышался щелчок - замок открылся. - Видите? - В
голосе Эдны звучало нескрываемое удовлетворение. - Когда дело касается
практических навыков, я могу оказать немалые услуги. Так что вам лучше иметь
меня рядом.

- Спасибо, Эдна, я учту ваш совет.

Отсоединив провода, девушка аккуратно сложила отмычки в сумочку.

- Никогда не знаешь, с чем придется столкнуться во время штурма или
атаки. Моя система довольно известная и простая.

- Теперь, когда я знаю о том, что ты носишь с собой отмычки, всякий раз,
заходя в душ, буду баррикадировать дверь стулом, - пошутил Синклер.

- Что? Вы думаете, что такой невзрачный коротышка, как вы, может
заинтересовать меня? Мечтать не вредно!

Нелестный комментарий слегка озадачил Синклера.

- Видите ли, Эдна, вся моя сила между ушами.

- Должно быть вам нелегко выбирать головные уборы? Ладно, давайте зайдем
внутрь и посмотрим, что там.

Им пришлось еще довольно долго пыхтеть, прежде чем совместными усилиями
удалось сдвинуть тяжелую дверь, заскрипев на ржавых петлях, она сдвинулась с
места, пропустив в темноту неизвестности.

Свет, пробивавшийся сквозь дверной проем помогал мало. Эдна отцепила от
пояса портативный фонарь и зажгла его. Пещера хранилища озарилась ярким
лучом.

Когда Синклер переступил порог древнего архива, в нем невольно
шевельнулось чувство почтения. Три стены из четырех были заставлены
стеллажами из сосновых досок, большей частью погнувшихся и покоробленных.
Четвертая представляла собой огромный шкаф. В центре на подставке возвышался
глобус планеты.

Фист огляделся и увидел над стеллажами надпись.

ПРОШЛОЕ - ТАЙНА

НАСТОЯЩЕЕ - СЕЙЧАС.

ПРИМИ МАНТИЮ

ТЫ - НАСЛЕДНИК.

- Что бы это могло значить? - спросила Эдна.

Синклер несколько раз перечитал стихотворные строчки и задумался.

- Ничего особенного. Такие надписи часто встречаешь в архивах или
книгохранилищах. Предполагается, что многозначительные изречения из прошлого
должны воодушевлять людей.

Он подошел к глобусу и, нахмурившись, стал разглядывать очертания
континентов, раскрашенных в разные цвета. Голубой цвет на карте, очевидно,
обозначал океаны, а не сушу.

- Какой это мир. Он не похож ни на одну планету?

Эдна наклонилась вперед, прищурив глаза.

- Ну и штука? Из чего она сделана? А почему они не воспользовались
голограммой, ведь она дает лучшее представление о предмете?

- Это - древняя вещь, Эдна. Тогда еще не существовало голограмм, -
прошептал Синклер. Вытянув шею, он пытался разобрать слова, написанные
стандартным алфавитом, но в совершенно непонятных сочетаниях букв. -
Наверное, это планета, откуда явились наши предки? Откуда-нибудь из-за
Запретных границ?

Наконец, до его сознания дошло. Ведь это она, легендарная Родина
человечества.

- О Блаженные Боги!

- Что?

- Это - Земля, Эдна.

- Не может быть. Земля - это миф.

Холодные мурашки забегали у Синклера по спине, когда он опять наклонился
над глобусом.

- И все-таки это не миф.

Фист выпрямился, чувствуя, как атмосфера помещения, древняя, как и книги,