Чтение 35–й страницы книги ~Суровые времена~

- Ты доверяешь Ножу?

- Больше, чем прочим. Ему, как и мне, некуда бежать. Однако полностью я
не доверяю никому. Особенно - нашим союзникам. И Ревуна, и Обманника привели
к нам отнюдь не симпатии.

- В самом деле. - Длиннотень, похоже, несколько смягчился. - Я должен
объясниться, генерал.

Удивление Могабы ясно показывало, что случай - из ряда вон.

- Та равнина вовсе не держит меня взаперти. Я могу на краткое время
покидать Вершину. И так, в случае надобности, и поступлю. Стража Врат Теней
свежа, сильна, достойна доверия и полностью подчинена мне. Но, вздумай я
совершить прогулку, мне придется действовать украдкой.

Могаба снова хмыкнул.

- Причина моего заточения здесь - в не столь видных игроках, вступивших в
нашу игру.

Могаба нахмурился. Я тоже ничего не понимал.

- Ревун принадлежит к клану, известному некогда, как Десятеро Разъятых.

- Я знаю.

- Грозотень тоже прошла эту школу рабства. Соученицей ее была и сестра
Сеняк. Ее называли Душеловом.

- Я уверен, мы с ней встречались.

- Да. Она повергла вас в смятение при Штормгарде.

- На самом деле то была Госпожа. Или нет? Могаба кивнул. Удивительно.
Время, кажется, научило его сдержанности.

- Несколько лет тому назад обстоятельства обманули нас с Ревуном. Мы
взяли в плен Душелова, будучи уверены, что это - ее сестра. Она в то время
маскировалась под Сеняк, поэтому в ошибке не было нашей вины. В суматохе,
поднявшейся позже, ей удалось бежать. И, хотя обращались мы с нею без
жестокости, она затаила зло. До сего дня она вредит нам, в ожидании случая
нанести мощный удар.

- Ты думаешь, в твое отсутствие она может проникнуть в Вершину и позабыть
оставить дверь незапертой?

- Именно.

Х-ха! Воображаю взломщика, вздумавшего забраться в эту невероятную
крепость... Могаба вздохнул:

- Значит, нравится мне это или нет, все решится на равнине Чарандапраш.

- Да. Сможешь ли ты одержать победу?

- Да. - Самоуверенности Могаба не растерял. - Пока Костоправ остается тем
челноком, какого я знал, то есть отмеченным чертою мягкости.

- Как понимать тебя?

- Он прячет лицо под сотнями масок. Мягкость может оказаться одной из
них.

- Значит, этот человек заботится о тебе, несмотря на твои стремления
остановить его?

- Мы продолжаем играть с его силами, не атакуя слабых мест. У него есть
время на раздумья, планирование и маневр. Значит, ему нет надобности щадить
нас. Его войска повсеместно продвигаются вперед. В пограничных землях
Черного Отряда боятся сильнее, чем тебя. Чистой жестокости не было в его
войне против Сингха с присными. Как помнится мне, он брал пленных и даже
склонен был помиловать Душил, пожелавших отвергнуть свою веру.

Ну да, как же, саркастически подумалось мне. Но затем я понял, что не
прав: как-то раз капитан действительно кого-то пощадил.

- Быть может, это понадобилось Сеняк для примера прочим.

- Возможно. Вполне. Но ее влиянием не объяснить семь тысяч жизней,
растраченных Костоправом на поимку Ножа.

Что? Это новость...

- Нож предал его.

- Как и я. Но я принадлежал Отряду, а Нож - всего-навсего искатель
приключений, г к братьям не принадлежал. Но за мною он так не охотился.
Война с Ножом - его личная война.

История с Ножом, его вознесением и бегством, ошарашила уйму народу, а
особенно - его приятелей, Корди с Лозаном. Меня тоже можно внести на одно из
первых мест в этом списке. Ходили слухи, что Ворчун вдруг обнаружил нечто
серьезное между Ножом и Госпожой. В общем, что бы там ни было. Нож владел
его помыслами так же, как и Нарайан Сингх.

Госпожа его вендетте не мешала. Помощи - тоже не оказывала.

- Это тревожит тебя?

- Костоправ меня смущает. Порой он делается угрожающе непредсказуемым. И
в то же время все более и более становится верховным жрецом легенды Черного
Отряда, не признающим никаких богов, кроме своей исключительно непогрешимой
Летописи.

Ну, это неправда. Старик, наоборот, с каждым днем теряет к ней интерес.
Однако я простил Могабе его гиперболу: он пытался в чем-то убедить
Длиннотень.

- Я боюсь, - продолжал Могаба, - не стал ли он столь коварен, что
применит нечто новое, чего мы не поймем, пока не станет слишком поздно.

- Пока он движется вперед, он движется к поражению.

- Движется... Но так ли предрешено его поражение?

Я почувствовал, что обоих мучают сомнения - но большей частью друг в
друге.

- Ты боишься его?

- Не то слово. Даже сильнее, чем Госпожа. Госпожа откровенна в своей
враждебности. Она устремляется вперед со всем, что имеет в наличии. А
Костоправ склонен сказать: "Смотри! Птичка!" - и вонзить нож в спину. Он
тоже использует все, что имеет, но - как? Он не принадлежит к людям чести.

Нет, он не упрекал Старика в бесчестии, но хотел сказать, что Костоправ
не джентльмен в том смысле, что так много значил для Могабы.

Далее он продолжал:

- Теперь Костоправ безумен. Я уверен, он сам порой не ведает, что творит.
В те дни он повидал многое, о чем ни разу не упоминалось в его Летописи.

Снова врешь, подлый. За четыре сотни лет в Летописи накопилась уйма
примеров на все случаи жизни. Соль - в умении их отыскивать.

- У него тоже есть свои пределы, генерал.

- Конечно. Эти таглианцы - фальшивы и эгоистичны.

- И это может привести его к гибели. Политически у него нет выбора,
вскоре ему придется попытать счастья при Чарандапраше. Где мы и сокрушим
его.

- Победы в одной битве будет недостаточно. Если хоть один из них выживет
и будет далее обладать Копьем Страсти, против нас поднимутся новые армии.
Госпожа доказала это.

- Тогда ты будешь иметь удовольствие сокрушить их снова.

Могаба хотел было возразить, но предпочел не гавкать против ветра.

- Едва будет окончено сооружение Вершины, ты можешь пускаться в любые
авантюры по своему желанию. С моего одобрения и при полной моей поддержке.

- Какие авантюры?

- Я понимаю тебя лучше, чем ты думаешь. Ты был величайшим воином
Джии-Зле, но никак не мог в этом убедиться. В Черном Отряде ты вынужден был
держаться в тени своего капитана и Сеняк. -У тебя не было возможности
проявить себя, поэтому ты пришел ко мне.

Могаба кивнул. Он явно не был доволен собой, и это меня удивило. Я считал
его слишком эгоистичным для каких-либо сомнений этического характера.

- Иди, мой генерал. Завоевывай мир. Я с удовольствием помогу тебе. Но
вначале - сокруши Черный Отряд. Останови таглианцев. Мое падение оставит
тебя ни с чем. От Душилы действительно может быть прок?

- Может быть. Он много говорил об участии своей богини, но на это я не
рассчитываю. Никогда не видел, чтобы боги принимали чью-то сторону в борьбе
людей.

Странно. Ведь богиня Нарайана была и богиней Могабы. Может, он
разуверился? Может, Дежагор и его напугал до глубины души?

- Так одолей же их. Не оставляй никого, кто может помешать впоследствии.

Я всегда воображал себе Хозяина Теней этаким громадным, вонючим
воплощением дьявола, величественным, колоритным безумцем, наподобие Разъятых
там, на севере. Но Длиннотень оказался лишь злобным стариком, одаренным
избыточным могуществом.

- Если уж грядет Год Черепов, - сказал он Могабе, - нужно, чтоб год этот
стал нашим родом. А не их.

- Я понимаю. Что ты думаешь о ребенке? Длиннотень неуверенно хмыкнул.

- Жутковата, верно? Словно тысячелетняя... Уменьшенная копия матери,
только хуже.

Пожалуй, он был прав. Моему призрачному взору ребенок, определенно,
казался крайне странным и злобным.

- Возможно, придется поторопить ее в объятья богини, - задумчиво
пробормотал Длиннотень. Пожав плечами, Могаба повернулся, чтобы уйти.

- Хочешь ли ты еще с кем-нибудь говорить наедине?

- С Ревуном... Стой!

- Что?

- Где это Копье Страсти?

- Там же, где и Костоправ, наверное. Или - Знаменосец. Знаменосцем у них,
скорее всего, до сих пор этот гад, Мурген.

Ничего, Могаба, я тоже тебя люблю.

- Мы должны завладеть им. Справятся ли Обманники? Даже уничтожения
Черного Отряда может быть недостаточно для нашего долгого пути. И еще
задание для Обманников: пусть выяснят, зачем Сеняк нужен весь этот бамбук.

- Бамбук? Что это? Эхо?

- Она многие месяцы прочесывала таглианские земли. И всюду, где бы то ни
было, ее, солдаты забирали весь бамбук.

Любопытно. Я выясню. Некоторое время плыл следом за Могабой. Едва покинув
парапет, он пробормотал:

- Бамбук... Ну и безумец...

***