Чтение 35–й страницы книги ~Солдаты живут~

попросим Тобо спустить на нее Черных Гончих, а никаких Черных Гончих у него
не окажется? А остальные Неизвестные Тени заявят:

"Да пошли вы куда подальше! Мы не собираемся подыхать из-за парней,
которые даже не попытались привести Гончих из Хатовара".

Лебедь что-то буркнул. А Гоблин фыркнул:

- Сочувствие проявляешь, Капитан? А я-то думал, у тебя его уже давно не
осталось.

- Когда я захочу узнать твое мнение, сморчок, я его из тебя вышибу. Что
он только что сказал? - Ворошки остановились, не дойдя до нас. Один из них
заговорил. О чудо! Кажется, некоторые из его слов я разобрал. - Повтори-ка,
приятель.

Колдун понял и повторил фразу произнося слова громко и медленно, как
разговаривают с людьми глуховатыми, слабоумными и иноземцами.

- Что это за трескотня? - спросил я. - Теперь я точно знаю, что расслышал
знакомые слова.

- Помнишь Арчу? - напомнил Гоблин. - Похоже, он пытается говорить на их
языке.

- А что, вполне вероятно. Бовок была родом из Арчи. Так что слушай
внимательно. - Гоблин тоже был с нами в Арче. Очень давно. А у меня талант к
языкам. Смогу ли я вспомнить этот язык достаточно быстро, чтобы это нам хоть
как-то помогло? До заката осталось не так уж много времени.

Постепенно я начал что-то понимать, хотя у колдуна был ужасный акцент, а
с грамматикой он обращался вообще убийственно, обрезая времена и путая
глаголы и существительные.

Мы с Гоблином по ходу дела сравнивали услышанное и понятое. Наш коротышка
никогда не говорил на этом языке хорошо, зато без труда его понимал.

- Что происходит? - возмутился Лебедь. Он держал один из бамбуковых
шестов. И тот становился все тяжелее.

- Кажется, они хотят, чтобы мы взяли их с собой. Они думают, что
приближается конец света, и не хотят в этом участвовать.

Гоблин кивнул, подтверждая мои слова, но тут же добавил:

- Но я и на секунду не стал бы им верить. И постоянно считал бы, что их
послали шпионить за нами.

- Правильно, - согласился я. - Я так отношусь почти ко всем.

Гоблин проигнорировал шпильку и продолжил:

- Заставь их раздеться. Догола. А мы с Доем осмотрим их одежду. Как
следует, словно блох поищем.

- Ладно. Только Доя я возьму с собой - пусть поможет собирать раковины
улиток. - И я стал перечислять Ворошкам, что им следует сделать, если они
действительно хотят уйти с нами. Услышанное им не понравилось. Им захотелось
спорить. Но я спорить не стал, хотя и надеялся заполучить парочку
летательных столбов, чтобы Госпожа и Тобо смогли их изучить. Проклятье, а
ведь парочка таких штуковин нам и в самом деле не помешала бы.

Вместо того, чтобы спорить, я сказал им:

- Если я не увижу обнаженных тел, то предпочитаю увидеть спины тех, кто
уйдет. В любом случае тот, кто не сделает того или другого, когда я досчитаю
до пятидесяти, умрет на месте, сохранив достоинство. - Язык вспоминался
весьма быстро, хотя свое требование я', разумеется, сформулировал не
настолько четко.

Двое из пришельцев - наверное, самые сообразительные - начали раздеваться
почти немедленно. Они оказались такими же светлокожими блондинами, как и
девушки, которых мы уже видели, хотя и пунцовыми от смущения и трясущимися
от ярости. Я внимательно наблюдал за ними, особо не присматриваясь к их
телам. Меня гораздо больше интересовало иное - сколько решительности они
вкладывают в столь унизительную процедуру. Это могло дать мне намек-другой
на их искренность.

Для одной из молодых женщин унижение оказалось слишком большим. Она дошла
до стадии, когда ее пол стал очевиден, но завершить раздевание не смогла.

- Тогда лучше беги, девочка, - сказал я. И она побежала. Прыгнула на свою
леталку и рванула прочь.

Ее дезертирство повлияло и на одного из юношей. Он передумал, хотя и
успел полностью обнажиться. Я не стал поторапливать его, пока он одевался.

Остались четверо - трое парней и девушка, всем примерно лет по
пятнадцати.

Я помахал рукой, не сомневаясь, что к этому времени Госпожа уже наблюдает
и успела догадаться, что мне понадобится. Она у меня умница. И вскоре двое
наших уже спускались по склону с охапками разномастной одежки, в которую
предстояло облачиться пленникам.

Они еще не осознали свой новый статус.

Через врата я их провел по одному, внимательно наблюдая. Я не ожидал от
них никаких фокусов, но дожил я до таких лет именно потому, что был готов к
неприятностям, когда они казались наименее вероятными.

- Все понимают, что у того, кто выйдет через врата обратно, будут
неприятности? - уточнил я у пленников. Их еще больше унизило то, что всем им
связали за спиной руки, как только они переоделись.

Парень, кое-как говоривший на языке Арчи, сказал что-то про униженное
достоинство.

- Это лишь временно, - заверил я. - До тех пор, пока несколько наших
остаются снаружи. - Я перешел на таглиосский:

- Мурген, Лебедь и Тай Дэй, держите этих ребят на коротком поводке.

Бамбуковые шесты рассекли воздух и уставились на пленников. Несмотря на
возраст и неотделимый от него цинизм, эти ребята еще способны на энтузиазм.
В основном, показной.

- Если с тобой что-нибудь случится, то от них останутся только мокрые
пятна и кончики ногтей, - пообещал Лебедь.

- Ты хороший человек, Лебедь. Дой, ты пойдешь первым. - Пожилой нюень бао
извлек свой меч по имени Бледный Жезл, шагнул через поврежденные врата в
Хатовар и занял там оборонительную позицию. - Твоя очередь, Гоблин. -
Мургену я подал знак рукой, чтобы он не стеснялся пустить шар через врата,
если там вдруг кто-нибудь появится.

Дальше все прошло скучно. Я прошелся с мешком по всем местам, где прежде
разбрасывал раковины улиток, и собрал их. Те, в которых кто-то спрятался,
отличаются от пустых, если их взять.

Пока я собирал урожай, вернулись мои вороны и доложили, что Ворошки
отчаянно готовятся к наступлению темноты. Ужас и паника распространялись по
их миру со скоростью, с какой" могли летать их посланники.

С помощью птичек поиски наших призрачных компаньонов стали намного легче.
Они показывали мне, на какие раковины не стоит тратить время и где найти те,
про которые я забыл. Мы вместе вернулись через врата за час до заката.

Гоблин все еще изучал ткань, конфискованную у юных Ворошков.

- Это воистину поразительный материал, Костоправ, - пропищал он. -
Кажется, он даже откликается на мысли того, кто его носит.

- А для нас он безопасен?

- Думаю, он остается совершенно инертным, пока не соприкасается с тем, на
кого он настроен.

- Вот и еще задачка для Тобо. Пусть потешится, если выкроит посреди войны
свободное время. Сверни ткань и погрузи на мула в голове колонны. Нам пора
выступать. - Я сменил язык и сказал приунывшим пленникам:

- Сейчас я вас развяжу. А потом выпущу по одному, чтобы вы забрали свои
леталки. Летать на них вам не позволят. Вы пойдете в конце нашей колонны.

Пока они выполняли мои указания, я рассказал им об опасностях равнины. Их
страх перед Тенями дал мне возможность удерживать их внимание. Я попытался
внушить им, что неверное поведение на равнине может убить не только идиота,
нарушившего правила, но и всю команду, поэтому пусть не ожидают от нас
вежливости, если мы сочтем их поведение неприемлемым.

Я стал последним из Отряда, покинувшим землю Хатовара! Перед уходом я
провел краткую личную церемонию прощания. А может, и экзорцизма.

Один из двух пленников, способных общаться, - тот, что помоложе, спросил:

- В чем смысл того, что ты делал?

Я попытался объяснить. Он ничего не понял. Вскоре я обнаружил, что он
никогда не слышал о Свободных Отрядах Хатовара. Что он ничего не знает об
истории своего мира, предшествующей временам, когда его предки захватили
власть. И более того, на всю эту историю ему наплевать. , Короче, он
оказался пустоголовым юнцом. Не сомневаюсь, что его товарищи недалеко от
него ушли.

Отряд станет для них откровением.

***

Мы с Госпожой стояли возле врат у начала дороги. Нужно было проверить,
действительно ли мы надежно восстановили здесь защитный барьер и не
просочатся ли сквозь него Тени. Солнце село. Ощущение, возникающее, когда
вокруг собирается большое количество Теней-убийц, после наступления темноты
становилось все сильнее. Об их присутствии свидетельствовало нарастающее
возбуждение, словно Непрощенные Мертвецы знали, что у врат произошли
какие-то изменения, хотя они и не могли выйти на разведку днем.

Небеса над Хатоваром оставались чистыми. Луна взошла как раз перед
закатом, и ее серебристого света вполне хватало, чтобы высветить начальную
стадию вторжения Теней. Ручеек мелких Теней постепенно просачивался сквозь
поврежденную границу. Мы услышали визг умирающей свиньи. Все новые Тени
спускались по склону к вратам. Они вроде бы не умели общаться друг с другом,
но каким-то образом все большее число Теней узнавало о возможности
поживиться.

- Посмотри туда, - сказала Госпожа. В небе, иногда мелькая на фоне луны,
закружились Ворошки. Вскоре в густых зарослях на склоне начали вспыхивать
светящиеся шарики. - Наверное, это нечто вроде наших огненных шаров.

Мы тоже поначалу создали огненные шары, чтобы уничтожать потоки мрака,
которые Хозяева Теней упорно обрушивали на нас.

- В любом случае, они собираются дать им отпор. О, взгляни-ка туда.

Мы увидели Нефов.