– Женщина на корабле, – грустно усмехнулась я, прекрасно понимая, что, если бы не мое появление, ничто не омрачило бы их дружбы.
– Но теперь все стало на свои места, хотя мои многодневные поиски чудо-эликсира не были потрачены впустую. Я понял истину! Я все тебе расскажу…
Только теперь мне вспомнились частые отлучки Пушка, происходившие во время двух наших последних заданий. А если вспомнить о каникулах, проведенных у индейцев, где агент 013 пропадал неизвестно где по нескольку раз на день, пользуясь тем, что мы с Алексом большую часть времени проводили вдвоем…
– Идею мне подал рассказ Лисьего Хвоста об эльфах с Нокграфтонского холма, что избавили его от горба. Вот тогда я решил разузнать, до каких пределов распространяются способности эльфов изменять внешность живого существа?
Потом кот обращался к Паку, консультировался у индейских шаманов, вычитывал рукописи и манускрипты, пока наконец не нашел зелья, сделавшего его человеком на два часа. Понимание надругательства над законами природы пришло позднее…
Теперь Профессор слезно просил прощения, и раскаяние его было искренним, он рвался доказать мне твердость духа и самоотверженность. Я собственноручно вынесла его за дверь, предварительно сообщив, что он прощен, но котик не верил. Такое самобичевание обычно ему несвойственно, но я уже просто устала. Надо лечь и выспаться, слишком много событий… И главное, Алекса нет как нет!
Я переоделась в ночную рубашку и буквально упала носом в подушку. Мой сон был преступно краток…
– Алиночка, я понял, как искупить свою вину и доказать, что впредь я больше не стану претендовать на твою любовь! Включи свет. Вот мое доказательство!
Я резко села на постели и щелкнула кнопкой ночника. Передо мной стоял взъерошенный и страшно напуганный тип аристократического вида, во французском платье, словно только что из Версаля. Рядом сидел кот, угодливо тыча в мужчину лапой.
– Я подумал о твоих тайных желаниях, вспомнил слова, когда-то произнесенные тобой в спешке. Вот мой шанс воплотить твою мечту – в общем, это Вальмон!
Я еще раз глянула на общипанного французика и возмущенно зарычала:
– Убью обоих! А ну убери его отсюда немедленно!!!
Мурзик вздрогнул, засуетился, в его лапах мелькнул «переходник». Через секунду их уже не было.
– Все вокруг сошли с ума! Дадут мне сегодня поспать или нет? – недовольно буркнула я, выключая свет, и… разразилась таким хохотом, что потревоженные соседи начали стучать в стену! Я ржала, как спятившая лошадь, катаясь по кровати и едва не задыхаясь от распирающего меня смеха…
А наутро меня ждал сюрприз! То есть приятный сюрприз, в отличие от вчерашних профессорских. Проснувшись, я обнаружила, что у меня появился стол. И не просто, а та самая круглая столешница с росписью Питера Брейгеля «Семь смертных грехов»! Не знаю, кто так расстарался, но сильно подозреваю… А кроме того, комната вся заставлена розами! Такого огромного количества цветов, всех сортов и красок, мне еще никогда не дарили. Правда, не все были в красивых соломенных корзиночках, большинство просто завернуты в газету и поставлены в неровно обрезанные пустые пластиковые бутылки.
– Бедняжки, они же высохнут без воды! Неужели лень было дойти до крана?! – едва дыша от восхищения, все же повозмущалась я.
За дверью происходило какое-то шебуршение. Через секунду она распахнулась, и в комнату ввалилась целая толпа хоббитов, возглавляемая инфантильным хоббитом Федором. На его вытянутой руке сверкнуло что-то круглое… Остальные кто с благоговением, кто с жадностью уставились на этот предмет, двигаясь как сомнамбулы. Я вытянула шею, сидя на кровати, и, подтянув одеяло, ждала, что же будет дальше.
– Это тебе, – нервно прошептал хоббит, протягивая мне дрожащую ладонь. На ней лежало золотое колечко.
– Возьми скорей, – посоветовал стоящий в дверях Алекс, – а то он передумает. Сколько мне пришлось с ними репетировать, и все равно тому, кто играл тебя, ни разу не удавалось получить кольцо в собственное владение!
Я так и сделала, но хоббит мгновенно сжал пальцы и попытался бежать, но от меня не сбежишь. Я цапнула его за куртку, обхватила за туловище, повалила на кровать и вывернула руку. Разжать пальцы было труднее: маленький хоббит, надо отдать ему должное, боролся до конца… Но раз это мне, то уж мне! В конце концов я завладела колечком и быстро надела его на палец. Алекс аккуратно прошел меж корзинами роз и торжественно опустился на одно колено:
– Я хотел обставить все поромантичней, но уж как получилось… Алина, родная, выходи за меня замуж!
Я искренне хотела «вэкнуть», но передумала. Полюбовалась на золотое колечко, сделала вид, что задумалась, потом с улыбкой искоса посмотрела на смущенного командора.
– А разве агентам можно?
– Если даже нельзя, мы будем первыми.
– Столешницу ты приволок?
– Я. Шеф дал официальное разрешение, все равно лесничий дом Шастелей наутро должна была сжечь нетрезвая толпа. Мне казалось, что стол неплохой свадебный подарок.
– Ладно, тогда уговорил…
Алекс радостно вскочил на ноги, попытавшись меня расцеловать, но я уперла руки ему в грудь и временно отстранилась:
– Минуточку! Сначала ты расскажешь мне свою тайну. Это ничего не изменит, тем не менее… Я дала согласие и уже не передумаю, что бы ты мне там ни поведал, и не надейся!
Алекс облегченно улыбнулся, потом тактично выставил за дверь и не думавших уходить хоббитов. Они так алчно, не моргая, смотрели на мой палец с кольцом, что я испугалась – ведь запросто отгрызут мне его ночью! Двери запираются чисто символически, преступности на Базе нет, но на ночь кольцо лучше снимать и прятать.
Потом мой любимый рассказал мне о себе все – все то, что скрывал до этого времени. Оказалось, что у него никогда не было родителей, потому что он появился на свет на одной далекой планете в результате эксперимента по созданию людей с определенными заложенными в них знаниями и умениями. В основном там готовились люди с профессиями будущего, на которые нужно учиться десятилетиями. Так что вроде бы вполне полезный, долгосрочный проект. У этих несчастных не было чувств, эмоций, страстей – это лишнее для работы в отрасли, на которую они определялись.
Алекс оказался браком, ошибкой, без которой не обходился любой научный эксперимент. Он должен был стать механиком космического корабля, но оказалось, что к технике у него устойчивая неприязнь. Ученые, проводившие опыт, поняли, что этот человек наделен всей гаммой чувств и они у него даже более обострены, чем у нормального человека. К тому же в его сердце проснулась тяга к приключениям и повышенное чувство справедливости. Космический рейнджер из него не вышел, а вот на Базе именно такие агенты и были нужны.
Его создатели за спиной называли его ошибкой. Это глубоко запало в душу Алекса, отсюда и боль, едва речь заходила о его родине. Он не знал, что это за планета, и не хотел знать! Родителей у него не было, детства – тоже, ученые сразу делали взрослых людей, готовых к выполнению заложенных в них функций. Как можно вообще выжить с таким количеством комплексов, я не понимала…
– Ну, вот и все… больше мне нечего от тебя скрывать. Знаешь, мне стало намного легче. Ты действительно не передумала выходить за меня замуж? – недоверчиво поинтересовался он.
– Даже и не мечтай!
Я взъерошила его волосы, развернула к себе и нежно поцеловала в губы.
ЭПИЛОГ
– Опять этот колпак, долго мы еще будем с ним возиться? – недовольно ворчал агент 013, осторожно держа на вытянутой лапе шутовской колпак с бубенчиками.
– Надо сдать его обратно в магазин! Они вам подсунули черт-те что, бракованный товар или вообще социально опасную вещь. Просто так это оставлять нельзя, – обрезала я.
– Ну если только взять назад деньги, – хмуро пробормотал Профессор. – Но ведь это можно сделать и завтра, после обеда, а лучше…
– Сейчас!
– Это было в Дрездене в восемнадцатом веке, – поддержал меня Алекс, нажимая нужные кнопки на «переходнике». – Хорошо, из памяти не стерли, мы ведь тогда сразу на этот магазинчик вышли. Очень удобное местечко для покупок…
– Ага, магазин карнавальных костюмов, – зевнул котик. Наверное, я действительно рано их подняла, сейчас на Базе всего шесть утра. Но с этим колпаком пора кончать, и чем скорее, тем лучше. Хотя в плане каникул он нам действительно очень помог.
…В Дрездене шел дождь. Люди косились на странно одетую пару и их кота, идущего на задних лапах. На самом деле ничего удивительного: Пушок часто ходил в дождь на задних лапах, чтобы потом не мыть с мылом еще и передние.
Мы быстро перешли улицу и под звон висевшего над дверью колокольчика втиснулись в темный маленький магазинчик.
– Это ваше? – елейным голоском поинтересовалась я у невысокого продавца в костюме вампира с широким плащом и красными отворотами.
– Ну-у, вообще-то да, а что вы хотели? Имейте в виду, товар назад не прини… – Он не успел произнести фразу до конца, как я, перегнувшись через прилавок, плотно нахлобучила колпак ему на голову.
– Носи долго! – благодушно пожелала я. Продавец идиотски улыбнулся и потряс бубенчиками…
А мы втроем с легким сердцем отправились домой, на Базу.
Земляной Андрей
Прозоров Александр
Сертаков Виталий
Василенко Иван
Шилова Юлия
Кервуд Оливер Дж.