делать? Мы же приперлись сюда не для того, чтобы топтаться у городской
стены, карауля свое имущество!
хозяева. - Он совсем не похож!
Равнодушно возразил симпатичный двойник сэра Кофы.
"похож-не похож", если уж на то пошло?
присвоивших облик девочек-подростков. - Что бы там не говорил Хокри, а ты
совсем не похож на человека из Мира Паука, и это так забавно!
стати я должен быть похож на какого-то "человека из Мира Паука"?
- Девица залилась смехом, потом растаяла в темноте и через несколько секунд
рядом со мной возникла леди постарше - лет сорока, если руководствоваться
мерками моей "исторической родины".
вести беседу, которая кажется разумной людям вроде тебя и твоего спутника...
- Туманно объяснила она. - Но ты действительно человек, родившийся в Мире
Паука - такой редкий гость в этом месте! А твой спутник родился в Мире
Стержня, и он как нельзя больше похож на человека из Мира Стержня... Два
человеческих существа, рожденные в разных Мирах пришли к нам вместе - это
действительно забавно! Такого у нас еще не бывало! - И она неудержимо
расхохоталась, словно ей только что рассказали свежайший анекдот во
Вселенной.
Какой "стержень", какой "паук"? Я получил неплохое образование, но никогда в
жизни не слышал ничего подобного!
заявил целый хор голосов.
расскажете, господа? Почему вы называете наш Мир "Миром Стержня"?
Удивленно отозвалась моя собеседница - та самая, которая только что
добровольно состарилась почти у меня на глазах. - Уж ты-то должен знать, что
твой Мир - всего лишь хрупкая мертвая сфера, насаженная на стержень
настоящей силы, которая и делает его живым... Это выглядит примерно так. - И
она протянула Кофе маленький засахаренный плодик, насаженный на тонкую
палочку - ума не приложу, откуда она извлекла это лакомство!
добавил: - Думаю, что это знание относится к разряду величайших тайн, в
которые я до сих пор не был посвящен...
Другое дело, что есть вещи, о которых люди ничего не знают... и есть вещи, о
которых немногие посвященные почему-то не хотят рассказывать остальным: им
кажется, что на фоне всеобщего невежества они сами будут выглядеть мудрее!
на человека из Мира Стержня"? Вы же так сказали, да? - Осторожно уточнил
Кофа.
принадлежат. - Флегматично откликнулся его симпатичный двойник - кажется,
его недавно назвали по имени: Хокри. - Чем больше это сходство, тем лучше
человек вписывается в картину своего Мира. В каждом из твоих
соотечественников есть нечто, напоминающее феномен, который вы наивно
называете "Сердцем Мира" - Стержень, дарующий вам силу. Поэтому среди вас
так много хороших магов... и ты - один из них! Ты вообще очень хорошо
вписываешься в картину своего Мира, а твой спутник очень плохо вписывался в
картину своего. Собственно говоря, именно поэтому ему и удалось оттуда
ускользнуть... Но это не значит, что он совсем не похож на Паука!
думал, что похож на какого-то паука...
соотечественники недолюбливают пауков... знали бы они, почему! Да, ты
действительно никогда не думал, что похож на паука, но это не мешает тебе
постоянно плести свою собственную паутину. - Безмятежно отозвался наш
добровольный лектор. - Знаешь, а ведь твой Мир - одно из самых страшных мест
во Вселенной, гость! Он оплетает своей паутиной всех, кто там родился, и
никому не удается ускользнуть... Но хуже всего, что вы сами учитесь у своего
Мира этому искусству: с первых же дней жизни каждый начинает плести свою
паутину, стараясь заманить в нее всех, кто окажется поблизости - и вам это
нравится! Нам кажется, что во всех вас есть что-то неуловимо отвратительное
- такими вас делает ваш жуткий Мир... Если посмотреть на твою родину нашими
глазами, можно содрогнуться: миллиарды живых существ, навсегда увязшие в
липкой паутине, продолжают старательно плести ее до последнего дня своей
короткой жизни. Вы тратите слишком много сил на то, чтобы сплести свои
собственные сети, и на то, чтобы вырваться из чужих, но паутина устроена
таким образом, что все попытки освободиться приводят к тому, что вы увязаете
глубже и глубже... Безнадежно! Именно поэтому вы так быстро стареете и
умираете: у вас не остается сил на то, чтобы просто жить - даже такой
обычной жизнью, какой живут самые слабые существа из Мира Стержня, который
стал твоей новой родиной... А вот и место, которое вполне подходит для
беседы с гостями, тебе так не кажется?
фонтан. Там было тихо, тепло и спокойно, воздух казался густым от
сладковатого аромата каких-то смутно знакомых мне деревьев - совершенно
особая атмосфера, присущая только летним ночам в южных городах...
один из наших спутников. - Мы всегда рады исполнять желания гостей - даже
невысказанные! - но не потакать твоим тайным прихотям просто невозможно!
тебя зовут Вершителем, и считают, что быть Вершителем - великое дело, а
среди твоих соотечественников таких ребят полным-полно. Ваши ученые могли бы
счесть это результатом естественного отбора: Вершителю легче выжить в Мире
Паука. Ваша паутина гораздо прочнее, поэтому вам легко подчинять других
людей и жить за их счет - по крайней мере, поначалу, пока не приходит
старость и не иссякают силы... Твое счастье, что тебя довольно быстро
научили плести другие сети!
говоря, мне не очень-то хотелось продолжать этот странный разговор:
наверное, некоторым вещам лучше как можно дольше оставаться тайной...
руки торопливо протянули мне стакан с какой-то ароматной жидкостью.
Источника, она убивает печаль. - Посоветовало существо, которое до сих пор
выглядело как девочка-подросток: наверное ему здорово понравилась эта
личина! Я послушно попробовал напиток. Он оказался похож на слегка
подслащенную, пахнущую каким-то неизвестными фруктами воду - ничего
особенного! Тем не менее, пока я ее пил, мое настроение незаметно
изменилось. На смену внезапному отвращению ко всему на свете весьма
своевременно пришло мое обычное любопытство - вот уж никогда не возражал
против такой замены! Краем глаза я заметил, что Кофа проводит время самым
приятным образом. Его окружила целая стайка симпатичных юных особ - наши
хозяева наверняка приложили все усилия, чтобы соответствовать его вкусам. В
каждой руке Кофы было по стакану с какими-то напитками, одними словом, за
него я мог быть совершенно спокоен!
покинуть Мир Паука - что плохого в том, чтобы однажды узнать правду о себе и
о месте, в котором родился? - Мягко сказал мне Хокри - тот самый парень,
который только что довел меня до депрессии своей жуткой лекцией о какой-то
загадочной "паутине", в которой я якобы увяз с момента своего рождения.
очень полезно для тех, кто помог тебе покинуть место, которому ты
принадлежал, так что они не зря старались! Никто в Мире Стержня не умеет
заманивать других в паутину чудес, а для тебя это легче легкого. - Сказал
еще кто-то - их лица то и дело скрывались в темноте, чтобы измениться, так
что мне было трудно понять, кто ко мне обращается...
правда?
"отсюда"! - Рассмеялись наши собеседники. Они довольно долго веселились по
этому поводу, а потом один из них наконец-то соизволил дать мне ответ.
задумываясь, как это происходит... Сегодня мы пришли на твой зов: невозможно
не прийти, когда этого хочет какой-нибудь взбалмошный Вершитель! - Эти слова
сопровождались звонким смехом - кажется, странные обитатели Черхавлы любят
похихикать даже больше, чем я сам!
какого-то царя Хрибы? - Спросил я.
голосов. Теперь ребята хохотали так, словно я был величайшим комиком всех
времен!
леди. - Не Вершители, вроде тебя, но по-своему очень могущественные люди...
Аролы долго жили без вождей: они решили, что слишком похожи друг на друга, а
посему невозможно выбрать кого-то одного, достойного управлять прочими...
Они придумали себе легенду, что где-то в Красной Пустыне есть волшебный
Сертаков Виталий
Володихин Дмитрий
Никитин Юрий
Прозоров Александр
Роллинс Джеймс
Лондон Джек