теплых булочек, намазанную знаменитым "травяным маслом" - фирменным
блюдом мадам Жижинды.
второй булочки, и с удовольствием отмечая, что ситуация в моем желудке
перестает смахивать на трагедию.
плечами.
вкусе. - Улыбнулся я. - А во-вторых... в любом случае, ты -
единственный человек, который может рассказать мне о том, что
случилось пять дней назад на дне Хурона, так что у нас обоих просто
нет выбора!
слушай... Сначала ты задремал, сидя на набережной, а через несколько
минут встал и вошел в воду. Выражение лица у тебя при этом было такое
угрюмое, что сэр Джуффин чуть было не начал тебя будить, но в
интересах дела все-таки воздержался. Тебе снилось что-то неприятное?
мне дали возможность заранее ознакомиться со сценарием, я бы скорее
всего отказался принимать участие в этой операции, честное слово!
на дно Хурона, свернулся калачиком, словно оказался в собственной
постели, и уснул еще крепче - это выглядело довольно забавно: в том
месте очень мелко, и ты старался спрятать голову под воду, словно под
одеяло... А потом тебя начало уносить течение, и я отправился за
тобой. Течение увлекало тебя все дальше, я шел следом по дну - одним
словом, какое-то время не происходило ничего интересного...
прозвучало его утверждение! Шурф терпеливо подождал, пока я
нахихикаюсь и продолжил свой рассказ.
наваждение приобрело над тобой слишком большую власть, но когда я
начал по-настоящему беспокоиться, я почувствовал, что ты уже в полном
порядке - настолько в порядке, что вполне можешь проснуться раньше
времени, так что мне пришлось принять сторону этого странного
уандукского чудовища и помочь ему тебя усыпить...
дальше?
какое-то подводное течение, а сила совсем другого рода. И мы с тобой
довольно быстро приближались к источнику этой силы... И знаешь, Макс,
тут со мной начали происходить довольно странные вещи. Вообще-то моя
подготовка позволяет легко справляться с наваждениями такого рода, да
я и не могу сказать, что по-настоящему попал под его власть, но все же
мне пришлось слушать довольно назойливое Безмолвное бормотание этого
зверя. Сначала я не мог разобрать ни слова, но по мере нашего
приближения оно становилось все более внятным. Это были какие-то
странные стихи. Ты знаешь, Макс, как я люблю хорошую поэзию, но в этих
строчках было что-то необъяснимо гадкое... Или мне так показалось?
зеленая вода..." - ну, и так далее, да? - Усмехнулся я.
Макс? А это не ты сам?...
имею ни малейшего отношения к созданию этого кошмарного поэтического
произведения, поверь мне на слово! Но я его действительно знаю. Его
написал поэт из моего Мира. Когда-то я даже выучил эти строчки
наизусть, поскольку тогда мне казалось, что они прекрасны, а потом
забыл - я вообще быстро забываю свои былые привязанности... Да вот,
напомнили!
какое-то удивительное очарование.
тошнит, если честно... Ладно, Магистры с ней, с высокой поэзией!
Рассказывай, как ты сделал этого зверя.
ничего оригинального. - Бесстрастно сообщил Шурф. - Ты же не раз был
свидетелем моей работы... Правда, на этот раз мне пришлось поразить
невидимую цель, но мы подошли так близко к зверю, что промахнуться
было невозможно: я легко определил место, куда устремилось твое
неподвижное тело - там и была пасть чудовища. В тот момент, когда я
решил, что тебя пора разбудить и отправить в безопасное место, ты
проснулся совершенно самостоятельно, так что мне пришлось только
немного подтолкнуть тебя, чтобы ты быстрее вынырнул на поверхность...
Лично мне показалось, что меня смела со своего пути какая-то
непреодолимая стихия!
Лонли-Локли. - Ладно, будем считать, что у тебя имеются весьма
своеобразные представления о том, какого рода комплименты следует
делать людям... Ну, вот, собственно, и все.
мне, чем все закончилось. Я, конечно, видел этот изумительный столб
огня и воды, и сделал вывод, что ты пустил в ход свою знаменитую левую
руку...
действительно поднял свою левую руку - и дело с концом. К счастью, эта
невидимая тварь - не самое неуязвимое существо во Вселенной. К тому
же, оно очень старое, это чудовище. Кажется, ему следовало умереть
несколько тысячелетий назад. Но оно как-то научилось использовать
жизненную силу своих многочисленных жертв, и с грехом пополам
протянуло до встречи со мной... А что касается этого, как ты
выразился, "фейерверка" - я и сам был немного удивлен: признаться, мне
уже давно не доводилось убивать под водой, я и забыл, что это может
быть так красиво.
Впрочем, такое великолепие никакими словами не опишешь...
ты, как потрясающе выглядела эта тварь перед тем, как умереть! Она
наконец-то стала чем-то, что можно увидеть глазами - ее контуры
вспыхнули белым огнем, а внутри была темная глубина ночного неба - не
пустота, а наполненная смыслом бесконечность пространства... и могу
тебе поклясться, что ни одно существо в Мире не обладает столь
совершенными очертаниями!
Впрочем, я никогда не страдал от недостатка воображения, так что перед
моими глазами уже сияли причудливые контуры неведомого существа,
прощальным ужином которого я чуть было не сделался всего несколько
дней назад... М-да, как бы прекрасны не были очертания дряхлого
обитателя залива Ишма, но я был чертовски рад, что нам так и не
удалось познакомиться поближе!
надежды спросил я.
Очевидно он пытался тщательно сформулировать нечто, не слишком
поддающееся формулировке.
можем найти взаимопонимание. - Наконец сказал он. - А поскольку я
все-таки человек... Мне никогда не удастся понять его самоотверженную
любовь к этому странному сну о том, как вода окрашивается в зеленый
цвет, но я почти уверен, что это существо посылало нам свое наваждение
не как наказание, а как подарок - прощальный подарок смертнику от
палача, который мы совершенно не способны оценить. И еще мне
показалось, что эти стихи о зеленой воде, извлеченные из твоей памяти,
очаровали его так сильно, что оно умирало почти счастливым... а может
быть и не "почти", а по-настоящему счастливым - мне довольно трудно
разобраться в нюансах его ощущений!
любитель зеленого цвета... и высокой поэзии, заодно?
ответил Шурф. - Во Вселенной много тварей, которые считают людей
особым деликатесом - почему бы и нет? В каком-то смысле это даже
справедливо. Мы-то сами тоже не дураки жрать все, что под руку
подвернется. Если бы среди индюков нашелся какой-нибудь свой "Мастер
Пресекающий Ненужные Жизни", он бы непременно постарался свести счеты
с нами, тебе так не кажется? Мы ведь только что съели его товарища. -
Он небрежно ткнул пальцем в сторону тарелки с объедками и выдал мне
одну из своих улыбок - событие почти столь же редкое, как полное
солнечное затмение. Улыбка получилось довольно кривой: лицевые мускулы
Шурфа Лонли-Локли плохо приспособлены к такого рода упражнениям. - Но
в отличие от нас индюки не умеют защищаться от тех, кому нравится вкус
их мяса - вот и вся разница.
представив себе, как какой-нибудь индюшачий Тайный Сыск пытается
свести с нами счеты... Правда, им наверняка пришлось бы начать с
владельцев индюшачьих ферм и хозяев многочисленных столичных трактиров
- вот это, я понимаю, настоящий рассадник вселенского зла!
исчезновение. - Завершил Лонли-Локли. - Я действительно допустил