АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
Слова эти были произнесены по-английски. Августин обернулся.
В противоположной оконечности командного пункта на пороге стоял какой-то мужик в перепачканном кровью и копотью десантном комбинезоне. На его груди болталась автоматическая винтовка "М-27". С ним были еще несколько таких же живописных драчунов, разве только помоложе. Но главный виновник торжества был одет в штатское.
Удивленному взору Августина предстал господин директор компании ВИН Венедикт Щуро собственной персоной.
Его руки были сведены за спиной и, видимо, украшены замечательными браслетами из закаленной стали. Судя по выражению лица подконвойного, настроение у него было так себе.
- А мы уж заждались, - на великолепном оксфордском английском сказал улыбающийся до ушей Хотой. Таким довольным Августин его еще не видел.
Насчет "заждались" Мэрдок, видимо, понял не совсем. Но, как и всякий светский человек, не стал возражать.
- Позвольте представиться. Стэнли Мэрдок, капитан Девонширского полка. Силы специального назначения Ее Величества королевы Англии. А это мои... - Мэрдок хотел по привычке сказать "подчиненные". Но вышло несколько иначе. - Мои боевые друзья, с которыми я провел чудесный день в этой обители земной юдоли.
Мэрдок обвел стволом "беретты" все пространство вокруг себя.
- Как вы нас нашли? - спросил более чем изумленный Августин.
- Да вот этот господин, который паршиво понимает по-английски, зато полностью отвечает фотографиям московского гангстера номер один, кое-как растолковал нам, что здесь имеет случиться нечто очень важное.
"Старик Щуро явно выжил из ума". Августин в мыслях беззаботно махнул рукой.
- Ну вот и все. Война окончена, - не без легкой грусти сказал он Ксюше, которая продолжала бестелесно присутствовать с ними при посредстве стереовизора. И, понизив голос, добавил: - Если бы ты знала, как я скучал весь сегодняшний день по твоим...
Последнее слово он произнес одними губами.
В этот момент раздался тихий зловещий голос, которому было бы лучше не звучать:
- Война еще не окончена.
Все с неудовольствием посмотрели на Щуро.
"Зря его все-таки этот бравый йомен Ее Величества не пристрелил под предлогом сопротивления. Да еще и раненую руку перебинтовал", - подумал Августин, замечая окровавленную повязку над локтем Щуро.
- Покончить с собой, уничтожить весь мир, - отчетливо и неожиданно громко сказал Щуро.
В ответ из-под потолка раздался квакающий заливистый смех, каким обычно заливаются чертики в "шкатулках со смехом". Отсмеявшись, механизм спросил: "Правда?" И тогда Щуро, веско кивнув, сказал:
- Правда.
Августин и Хотой переглянулись.
25
Особо важные системы Щуро привык дублировать. Цепь саморазрушения Главного Корпуса относилась к разряду особо важных.
Основным вариантом активизации цепи саморазрушения Главного Корпуса являлась, разумеется, соответствующая процедура в приватной ВР ВИН. Но сейчас она, по существу, умерла, да и доступа к ней Щуро не имел.
Этот случай был в свое время учтен дальновидным Щуро. Поэтому имелся совсем простой прибор, в котором использовался так называемый "пластик слушай-говори". Это был специальный полимер, способный изменять свою форму по сложному, заматрицированному в самой его молекулярной структуре алгоритму.
Пластик приходил в движение от кодовой фразы, то есть от заданной последовательности колебаний воздуха. Фраза "Покончить с собой, уничтожить весь мир", произнесенная тембром голоса Щуро, и создавала ту самую последовательность колебаний. Пластик начинал течь и вибрировать, специальная мембрана - колебаться и производить смех. Это чтобы показать, что система в порядке.
Потом первый этап процесса завершался. Следовал перезапрос. Получив от Щуро подтверждение, пластиковый детонатор продолжал изменять форму и замыкал соответствующую электрическую цепь.
Все просто. Никаких компьютеров, никакой нейроники, никаких источников питания. Обычная молекулярная механика.
Так завершался второй этап активации цепи самоуничтожения.
Ну а после второго наступал третий, заключительный. Самый важный и самый интересный.
26
Снизу, из-под пола, раздался приглушенный гул сервоприводов. На полу командного пункта появились узкие серпообразные щели. И они расширялись.
- Что за черт? - спросил Августин, прекрасно понимая, что сейчас начинается то самое "важное", на которое туманно намекал Щуро доверчивому англичанину.
Его вопрос был понятен даже Мэрдоку.
- Я не знаю, что происходит, но я знаю, что пора сматываться. Так или иначе, вам лучше перебраться к нам.
Действительно, расширяющиеся щели намечали что-то вроде лепестковой диафрагмы, которая, занимая центр Командного Пункта, не захватывала его края у входов.
- Что там у вас творится? - некстати спросила Ксюша, которая отходила налить себе шампанского и только теперь вернулась к видеофону.
- Понятия не имею. Могу сказать только, что сеанс связи окончен. - Августин, которому было не до любезностей, шипя от боли, приподнялся и при помощи Хотоя поковылял в направлении Мэрдока, жутко скалящегося Щуро и прочих.
Щели теперь были шириной в полметра. Сквозь них можно было видеть мутно-голубое сияние.
- Сэр Мэрдбк, дайте мне, будьте добры, пистолет, - попросил Августин, недобро косясь на Щуро.
- Не надо. - Хотой сопроводил свои слова предостерегающим жестом.
Директор компании ВИН Венедикт Щуро расхохотался.
- Хотите знать, что творится?! И для этого ты хочешь ткнуть мне в рожу паршивой "береттой"? - Щуро посмотрел на Августина, и глаза его были мертвы. Это было по-настоящему страшно - заливистый смех человека с мертвыми глазами. - А просто спрашивать ты уже разучился, щенок?
Сияние между щелями нарастало. Массивное кресло, на котором еще час назад сидел Мак-Интайр, провалилось в бездну Уровня Реактора.
Августин изо всей силы ударил Щуро. Кулаком. В рожу.
- Хорошо, - процедил Августин сквозь плотно сжатые зубы. - Хорошо. Я просто спрашиваю: "Что происходит, дорогой?"
По подбородку Щуро из разбитого и, кажется, сломанного Августином но'са струилась кровь, но он продолжал улыбаться.
- Отвечаю. Только что пришла в действие система полной самоликвидации Главного Корпуса. Сейчас раскрывается верхняя диафрагма защитного свинцово-ири-диевого экрана и, одновременно с этим, керамический кокон реактора. Через девять, пардон, восемь с половиной минут реактор выйдет на сверхкритический режим, по кольцевому магнитному полю пройдет быстрая, очень быстрая судорога, и плазменный жгут сделает с Главным Корпусом то же самое, что полковник Тиббетс сделал когда-то с Хиросимой. Только мой фейерверк будет ярче. v Когда Щуро замолчал, диафрагма была уже раскрыта полностью. В двух шагах от них лежала бездна, залитая ослепительным светом.
- Как ты рассчитываешь спастись? - спросил у Щуро Августин тоном опытного чекиста.
- Вообще-то тут был сверхскоростной лифт... И были в нем отличные капсулы, которые подавались в него из круглой обоймы, как пульки в револьвер...
Щуро говорил медленно. Щуро интриговал. Щуро издевался над своими победителями.
- ...И ваш ирландский друг, - Щуро кивнул Мэрдо-ку, - очень ловко воспользовался одной из них, чтобы уволочься отсюда подальше, бросив вас подыхать в моем обществе... Но все хорошее быстро кончается. Желающие могут идти пешком.
На Уровне Реактора что-то происходило. Казалось, внизу готова родиться сверхновая. По лбу Августина градом струился пот.
- Как остановить самоликвидацию? - Он знал ответ наперед, но все-таки спросил.
- Ну, если ты меня очень об этом попросишь... Если ты меня чем-нибудь задобришь... Я, конечно, могу ради былой дружбы с твоим отцом... Застрели этого якута, он мне очень не нравится, и тогда поговорим как мужчина с...
Железная рука Хотоя перехватила кулак Августина у самого подбородка Щуро.
- Есть путь и есть метод нейтрализовать реактор, - сказал Хотой по-английски.
Мэрдок, услышавший хоть что-то родное и хоть что-то обнадеживающее после непонятных, но зловещих монологов московского гангстера номер один, навострил уши.
- Сэр, - это было адресовано Мэрдоку, - ситуация полностью под контролем. Вы честно выполнили свой долг солдата. Я прошу вас и ваших людей оставить нас наедине с преступником.
Мэрдок уже почти не сомневался в том, что узкоглазый монгол (ну откуда ему было знать, что Хотой - якут по обеим линиям до двадцатого колена?) и раненый молодой человек с синими кругами вокруг наполненных яростью байроновских глаз - московские гангстеры с номерами соответственно "два" и "три".
И уж подавно Мэрдок не сомневался в трех других прописных истинах: а) бежать гангстерам будет некуда, кроме как на ту лестницу, по которой он привел сюда Щуро; б) что бы ни произошло, восемь автоматических винтовок "М-27" сильнее трех полусумасшедших уголовников; в) мертвые должны сами хоронить своих мертвецов, а гангстеры - сами убирать своих проштрафившихся коллег.
Мэрдок молча кивнул. Он и его люди вышли. Мэрдок снял с плеча "М-27", сменил магазин и, устало привалившись спиной к стене, взял под прицел бесшумно затворившиеся двери. Его люди сделали то же самое.
27
До конца оставалось полторы минуты. Среди троих мужчин, находившихся в этот момент на Командном Пункте, страха не испытывал только один. Директор компании ВИН Венедикт Щуро.
Августин Депп боялся смерти. Хотой боялся, что ошибся в Августине Деппе. С того момента, как они побывали в хранилище, Августин менялся быстро и необратимо.
Совсем немного - и карма молодого берсерка надломится. Августин окончательно станет Демоном-Воителем. Он уцелеет в плазменном смерче. Уцелеет лишь для того, чтобы повторить страшный путь Щуро. Повторить без ошибок.
- Августин, - Хотой продолжал говорить на английском, - достань алмаз.
Августин чувствовал, что с его памятью происходит что-то не то. Какой алмаз? Он молча поднял на Хотоя тяжелый взгляд.
- У тебя, в кармане нательного пояса.
Августин забыл, как Хотой передал ему еще в хранилище предусмотрительно прихваченный пояс. И начисто забыл, как он надел этот пояс под рубаху и что он положил в него.
Худшие предположения Хотоя сбывались. Он как можно более непринужденно похлопал по животу Августина и сказал:
- Здесь.
В этот момент в мозгу Щуро черной змеей мелькнул недвусмысленный приказ телу сбросить Хотоя вниз. Но прежде чем этот приказ снизошел по центральному нервному стволу к мышцам ног, Щуро обнаружил себя сидящим на полу и орущим от невыносимой боли в лодыжке.
Хотой, в отличие от многих и многих, не выносил насилия. Но при необходимости он был беспощаден, как сама природа.
Августин окончательно терял ориентировку в происходящем. И все-таки его левая рука последовала за пазуху и извлекла "Сердце Тайги". Его взгляд опустился на ладонь и больше не поднимался. Сознание Августина полностью ушло в багровый туман, который клокотал в бездонных недрах так называемого алмаза.
Поэтому Августин не видел и не чувствовал, как Хотой надавил на его руку у запястья. Мелко дрожа, разжались пальцы, сошедшиеся в мертвой хватке на "Сердце Тайги". Он не чувствовал, как Хотой выверенным тычковым ударом выбил алмаз из его ладони. Он не видел, как алмаз падал, падал, падал в ослепительное сияние реактора и как навстречу ему взметнулся выпущенный из магнитной бутылки плазменный бич всеразрушения.
Августин балансировал на грани между человеком и Демоном-Воителем и не мог насладиться видом Щуро, безмолвно летящего в жерло угасшего реактора. Алмаз успел позвать за собой свою тень, Хотой не стал препятствовать звериному рывку обезличенного человека, и последний директор компании ВИН пришел к Идеальному Катарсису через четыре секунды после того, как его лобная кость встретилась с холодным как лед иридиевым постаментом реактора.
Хотоя бил отвратительный нервный озноб. Он трясся и радовался, как ребенок, что не нашлось свидетелей этой самой страшной минуты в его жизни.
28
Киборг Шалун Фрэнки покинул Главный Корпус ВИН по-королевски.
Никто не чинил ему препятствий и не стрелял. Вся стрельба осталась где-то сбоку и выше. Локи вышел - через подземный отводной канал, который, если идти в одном направлении, вел прямиком к термоядерному реактору, а если в другом - то на свободу, в лес, окружавший Главный Корпус с севера. Где-то там, по расчетам Локи, должен стоять его "форд-саманта".
На его плечах, словно барашек на добром пастыре, лежала миниатюрная коротко остриженная брюнетка. Она, похоже, спала. На ней были надеты белое трико и футболка. Всем своим видом она напоминала чахоточную постоялицу крымской туберкулезной лечебницы.
Брюнетке было далеко за тридцать и, не исключено, даже за сорок. Однако отказать ей в привлекательности не смог бы даже самый строгий критик.
Ее дыхание было глубоким и ровным, и она, похоже, ведать не ведала о том, кто и куда ее несет. У нее было много имен - Бриджит Льюис, Рут Сакрифайд, Берил О'Ши и, наконец, Черная Пантера.
Тело ее лоснилось словно бы от жира. Но оно вовсе не было жирным. Требуется специальный растворитель для того, чтобы стереть остатки биораствора автономного жизнеобеспечения с нежной человеческой кожи. У Локи этого растворителя не было, однако, судя по счастливому выражению лица Шалуна Фрэнки, его это мало беспокоило.
За деревьями маячил "форд-саманта" цвета мокрый асфальт, на переднем сиденье которого спал, положив голову на руль, человек. Этого человека его погибшие друзья звали Локи, то есть это его тело звали так.
Сей причудливый парадокс позабавил Локи, который вел тело киборга, мечтая только об одном: чтобы действие саамы окончилось как можно скорее, чтобы иллюзорная реальность поскорее отпустила его назад, чтобы Берил наконец проснулась и увидела перед собой не побитого огненно-пороховой молью киборга Фрэнки без ресниц, бровей и волос, без четырех пальцев на правой руке и кожных покровов, а привычного Локи в его привычном теле. В теле, что оставлено без присмотра в кресле водителя. Когда-то она звала его Филом.
Локи открыл заднюю дверцу и положил тело пантеры на заднее сиденье. Теперь нужно было сесть рядом с водителем и дожидаться, пока... Но Локи не успел открыть переднюю дверь.
Нечеловеческая боль пронзила все его существо и разорвала его мозг на миллион не связанных друг с другом островков боли. В спину киборга Фрэнки впились обладающие страшной сокрушительной силой шарики. Свинец? Пластик? Концентрированный огонь?
Похоже, в него стреляли не то разрывными, не то термитными пулями. За сегодняшнюю сессию в аватаре киборга в него стреляли почти все время. Без перерывов.
Ему было больно, да, больно. И ему причиняли ощутимый вред. Конечно причиняли! Но это, последнее, нападение было самым... странным. Ядро регенерации? Но ничего похожего на регенерацию Локи не ощутил.
"Неужели это смерть?" - горько усмехнулся он и провалился в многоголосую безликую бездну.
29
Когда голый, обожженный и, вдобавок, лысый Геркулес упал, уткнувшись затылком в переднее колесо "саманты", Мак-Интайр вышел из-за ствола массивного, древнего ясеня.
В его руках был "унимаг".
Эффект был даже лучшим, чем ожидал Мак-Интайр, когда на скорую руку составлял сценарий импровизированного спасения Бриджит Льюис из лап полуголого урода.
Подобранный возле тела убитого человека в форме охраны ВИН "унимаг" был зачем-то заряжен именно термитными пулями. Сама судьба ему улыбалась!
Мак-Интайр опустил в землю черное дуло и подошел к машине. Убитый лежал лицом вниз.
Он был определенно мертв. Притворяться столь натурально не сумел бы никто. Но ничего похожего на лужу крови возле колес не было. Лежащий был сух и опрятен, словно ненароком свалившийся с витрины манекен. Из-под кожи торчали нейропластиковые сухожилия, а мышцы неестественно обуглились вокруг тех мест, куда вошли термитные пули.
- Damn!( Проклятье! (англ.)) - выругался Мак-Интайр. - Да меня уже просто тошнит от ваших сраных киборгов, - добавил он почему-то по-русски.
Однако, несмотря на заявленную тошноту, Мак-Интайр продолжил осмотр. За рулем - еще один убитый. Сзади - Бриджит.
О, БридЖйт? Он склонился над спящей брюнеткой. Она дышала. Она была жива. Значит, он еще увидит ее улыбку, услышит ее голос. Он знал Бриджит уже более пятнадцати лет. Они ссорились и ругались почти беспрерывно. Потом мирились и исступленно занимались любовью. А потом снова дрались и ссорились.
Вокруг нее роились мужчины, мальчики, старики, лесбиянки, геи и трансвеститы всех возрастов. Она нравилась всем - даже самцам гуппи. У нее всегда было готово оправдание - мол, агент Интерпола должен всегда находиться в гуще событий. Он любил ее. Он ненавидел ее. Он желал ее. Он стрелялся из-за нее на дуэли с каким-то влюбленным кретином, который даже бриться не умел как следует. Он едва выжил после этой дурацкой дуэли.
Он настоял на том, чтобы принять непосредственное участие в штурме ВИН, хотя вполне мог бы отсидеться на командном пункте в альпийских недрах... В общем, Рут Сакрифайд, она же Бриджит Льюис, она же Берил была для Мак-Интайра таким же фетишем, как "Сердце Тайги" - для Щуро.
- Дружище, руки за голову!
И Мак-Интайр почувствовал, как в его шею впилось ледяное дуло пистолета. С чего он, собственно, взял, что водитель мертв? Мак-Интайр скосил глаза в сторону опасности. Человек, сидящий за рулем "форда-саман-ты", был ему хорошо знаком. Это был Филипп Валерьевич Алтаев. Бывший президент проклятой компании ВИН. Только вроде как немного пьяный.
30
В наступившей ночи Китеж, столица Герцогства Ве-лес, затемненная в преддверии рокового сражения, рисовалась на фоне восходящих лун Виртуального Мира плоской декорацией, вырезанной из черного картона и поставленной среди рощиц низкорослых карельских берез, таких же черных.
Республиканские легионы разворачивались в боевую линию. Поскольку теперь больше половины бойцов составляли шатуны-киборги, шансов уцелеть у Китежа не оставалось. Но его защитники были готовы сражаться до последнего.
Собственно, вариантов у них не было. Те, кому повезет дожить до планового выключения, выживут. Остальных ждет убийство до смерти. Нечего всякой буржуазной сволочи поганить своими идейками дело Порядка.
Первая линия герцогских укреплений затаилась в ожидании приказа на открытие огня. До легионов оставалось не больше виртуальной лиги.
И в этот момент над Китежем вспыхнули сотни "медуз", выпущенных республиканскими Джирджисами. Темнота хороша для обороняющегося, но наступать в темноте невозможно, господа. Наши Адамы и Агасферы ни черта не видят!
31
Через полтора часа бой шел уже в предместьях Китежа.
Огневое превосходство Республики было подавляющим. Потоки напалма, огнеметной смеси и магического огня бушевали на улицах столицы.
Штурмовые группы шатунов прорывались через наспех устроенные баррикады, обходили очаги сопротивления и били из "швеек" в спину стаям волков, в чьих аватарах бежали наутек разбитые и деморализованные части Герцогства.
Генеральный Политический Комиссар не покидал седла уже пятый час. Он мог, конечно, принять любой из двухсот пятидесяти пяти аватаров, которые были доступны его высшему классу, Зу-л-Карнайну, но ему больше всего нравилось именно так - на жеребце с белой звездой во лбу. Когда три часа назад Генерального Политического Комиссара видел Августин возле Аквилеи Великой, он сделал сразу два ошибочных предположения.
Первое: аватар коня под комиссаром принадлежит какому-то конкретному человеку.
И второе: комиссар - не Салмаксов.
За аватаром Каменного Человека стоял именно Салмаксов. А его конь был шатуном, которого некогда нахимичили в ВИН специально в подарок лидеру Социальной Партии Справедливости. Родом из ВИН был и форсаж, с помощью которого убитый три года назад до смерти Салмаксов мог появляться в Виртуальном Мире в аватаре класса Зу-л-Карнайн.
Салмаксов вошел в Виртуальную Реальность сегодня в четыре часа дня, когда победа уже лежала у него в кармане.
Вошел, чтобы лично возглавить апофеоз Республики и принести Идеальный Катарсис многим и многим поклонникам Желтого Дьявола. Салмаксов не знал, что с восьми часов вечера идет штурм Главного Корпуса, что в настоящий момент Августин и Хотой появились на командном пункте Щуро и что он не узнает уже об этом никогда.
Из горящего здания выскочил перепачканный сажей человек и, вскинув восьмиствольный пистоль, выстрелил Салмаксову в грудь.
Генеральный Политический Комиссар наставил указующий перст на дерзкого и сказал "кх-х". Перед ним застыл соляной столп, бывший некогда комтуром Герцогства в аватаре класса Гильгамеш.
"Хорошая магия, правильная магия, единственно верная магия у товарища Кетцаля", - подхалимски ввернул феданный телохранитель Салмаксова по кличке Гюнтер, неотступно следующий за ним повсюду в аватаре немецкой овчарки.
32
Тихий поначалу бой африканских барабанов стал достаточно громок, чтобы его можно было расслышать даже сквозь грохот последней ночи Китежа. Потом появились и другие звуки.
Центурион-примипил Седьмого Гренадерского Легиона имени Идеального Катарсиса, возглавляющий в третьем резервном эшелоне когорту огневой поддержки, отшвырнул древко славного красно-черного штандарта и с нечеловеческим воплем бросился бежать не разбирая дороги.
На вверенную ему когорту, сплошь составленную из свеженьких, блестящих шатунов, наполз гремящий, шипящий, перешептывающийся морок.
Хаос звуков постепенно перешел в чавканье и похрустывание. Спустя несколько минут мгла рассеялась. На месте когорты расплывались желтым туманом несъедобные останки шатунов.
Трибун Тринадцатого Гренадерского Легиона опасности не почувствовал и никуда не бежал. Он был обернут плотным сгустком хищной виртуальной флуктуации и съеден на месте, поскольку сам являлся шатуном. От него остался только почетный офицерский кортик с памятной гравировкой. Презент самого Генерального Политического Комиссара.
Цверги постепенно входили во вкус.
Реальные актанты в аватарах первых четырех классов их не видели, но чувствовали. Из ничего возникал леденящий ужас, и они ударялись в повальное бегство.
Шатуны страха за свою жизнь испытывать не могли по определению. Они гибли, не осознавая факта своей гибели, как до этого не осознавали факта собственного существования.
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 [ 35 ] 36 37
|
|