Чтение 35–й страницы книги ~Долина Теней~

– Кажется, у них нет желания нападать на нас, – сказал он. – Возможно, они чем-то напуганы или землетрясение разрушило их норы.

Как только последний из грызунов пронесся мимо, щит рассыпался, словно зеркало, по которому ударили молотом. Осколки упали на землю и исчезли.

– Думаю, самое время отправляться дальше, – произнес Келемвар, и друзья продолжили свой путь, пробираясь среди упавших деревьев и валунов.

Наступила темная ночь. Путники скакали уже много часов, но туман не рассеивался. Келемвар чувствовал нараставшую боль в животе, вызванную жутким воздухом. Воин ощущал слабость и усталость. Время от времени ему мерещилось, что он заболевает, чего никогда раньше не случалось. Иногда ему казалось, что скалы, возвышающиеся впереди, медленно движутся, но Келемвар настолько свыкся с шумом, что не обращал на это никакого внимания.

В конце концов, туман начал редеть, и путники воспрянули духом, почувствовав, что дышать стало легче. Дорога заметно улучшилась.

Проехав по разрушенной гористой местности еще около мили, искатели приключений решили, что можно ехать быстрее. Адона перенесли на коня Миднайт, и Келемвар, пришпорив своего скакуна, галопом понесся вперед, чтобы разведать путь.

Туман совсем рассеялся, и воздух снова стал чистым и свежим. Уходящую на север дорогу катаклизм не затронул, и опасность вроде бы миновала. Но все же местность, лежащая к северу от того, что прежде являлось Мглистым Проходом, сильно изменилась. Она выглядела необычно и прекрасно.

Тракт сиял белым светом. Через несколько миль он исчезал в зубчатых скалах у подножия величественной горной грады, сотворенной будто бы из стекла.

Кайрик и Миднайт догнали воина, когда он стоял, разглядывая удивительные горы на северо-востоке.

– Где это мы очутились? – поинтересовался Кайрик, спрыгивая с лошади. – Не помню, чтобы в Королевствах встречались стеклянные горы.

– Наверное, они появились недавно, – ответил Келемвар. – Мы двигались в верном направлении и сейчас находимся к северу от Мглистого Прохода. Видите, – воин указал на запад, – вон там Пустынные горы, а прямо перед нами – Паучьи Чащобы.

– Тогда мы в ловушке, – понурила голову Миднайт. – Мы не сможем перевалить через горы, а они как раз на нашем пути.

На мгновение воцарилось молчание.

– Значит, нам придется идти через лес, – наконец произнес Кайрик. – Не можем же мы возвращаться обратно. Так что заглянем в Чащобы, если, конечно, Миднайт не перенесет нас через них на своей метле.

– Даже если бы у нее была метла, она не взлетела бы, – съехидничал Келемвар и направился в сторону Паучьих Чащоб.

Когда друзья приблизились к лесу, среди деревьев что-то шевельнулось. Оно было размером с лошадь, с восьмью тонкими и длинными ногами и кристально-голубыми глазами.

Пока Миднайт и Келемвар рассматривали глаза, светящиеся за деревьями, Кайрик обернулся, чтобы бросить последний взгляд на Мглистый Проход, из тумана позади героев возникла группа всадников.

– Погоня из Тилвертона! – крикнул вор, разворачивая лошадь и хватая лук.

Келемвар обнажил меч и приблизился к Кайрику. Миднайт попыталась найти выход из сложившегося положения. Восьминогие существа задвигались быстрее, скользя по опушке Паучьих Чащоб.

Спрыгнув с лошади, Миднайт встала на пути приближавшихся всадников. Невзирая на усталость, она выхватила кинжал и приготовилась к бою. Вскоре, когда всадники подъехали ближе, друзья различили их лица, освещенные неземным сиянием дороги. Лысина командира отряда ярко блестела, и Миднайт сразу узнала его.

Драконьи Глаза!

– Тербранд, – одновременно промолвили Келемвар и Миднайт, раскрыв от удивления рты.

Лысый командир остановил лошадь и спрыгнул на землю.

– Рад нашей встрече, – приветствовал он Кайрика с Келемваром, а затем повернулся к Миднайт: – Вот мы и встретились вновь, прелестница.

– Как вы преодолели Мглистый Проход? – спросил Келемвар, вкладывая меч в ножны.

– Так же, как и вы, – пожал плечами Тербранд. – Мне приходилось бывать в переделках и похуже. К тому времени, как мы добрались до него, горы уже перестали двигаться. Так что это было нетрудно.

Один из людей Тербранда громко закашлялся.

– Правда, мы потеряли там одного человека. Его раздавило камнем.

– А тилвертонцы, – поинтересовалась Миднайт, – те, что гнались за нами?

– Пришлось привести несколько веских аргументов, чтобы заставить их повернуть назад. Мы потеряли двоих, зато тилвертонцы лишились дюжины. Это убедило их, – усмехнулся Тербранд.

Кайрик покачал головой. «Дурачье, – подумал он. – Умирают за бога, который позабыл о них…»

– Кстати, – заметил Тербранд, – по дороге нам стало известно, что отряд из Зентильской Твердыни уже в пути и они собираются отправить вас к праотцам. Это лучшие силы Бэйна, которых обучают убийству с самого детства.

– У них выбеленная кожа, и они носят доспехи цвета белой кости, – резко выдохнул Кайрик. – Черный знак Бэйна нарисован на их лицах. – Вор вздрогнул. – Меня чуть было не продали в этот орден, когда я был ребенком. Если они найдут нас, мы – покойники.

– И что теперь? – спросила Миднайт.

Тербранд оглядел путешественников:

– У вас один раненый. О нем стоит позаботиться в первую очередь. И похоже, вы не ели и не спали уже много часов.

– Но как быть с убийцами? – спросил Келемвар, взволнованно глянув назад, на черное ущелье.

– Мы могли бы дождаться их, – ответил Тербранд, повернувшись и знаком подзывая своих людей. – Нет смысла бежать, раз уж они такие мастера. Лучше всего сразиться с ними на наших условиях и прямо тут.

– Почему вы ехали за нами? – коснулась его руки Миднайт.

Ничего не ответив, Тербранд отвернулся.

– Зачем вы здесь? – настаивала чародейка.

– Мои люди позаботятся о жреце, после поговорим, – буркнул Тербранд.

– Проклятье! Что тебе нужно от нас? – зарычал Келемвар, и люди Тербранда обнажили мечи.

Командир отряда нахмурил брови:

– Разве я не сказал? Вас желают допросить в Арабеле. Обвинение – измена. Одним словом, вы арестованы.

Тербранд подал знак воинам вложить оружие в ножны и направился к своему коню.

* * *

В тронном зале не было никого, кроме Бэйна и Блэкторна, стоявшего возле дверей. Янтарное облако застыло в центре помещения, и образ гигантского, покрытого пятнами черепа виднелся в тумане.

– Я сгораю от любопытства, Миркул, – сказал Черный Властелин, расхаживая взад-вперед. – Ты, кажется, посчитал, что наш союз едва ли можно считать успешным. И когда после схватки с Мистрой я обратился к тебе за помощью, ты только посмеялся. Но я достаточно хорошо воспитан, чтобы ответить на твой вызов даже посреди ночи.

– Что значит время для таких, как я и ты? – оправдывался Миркул. – Ты готов выслушать мое предложение?

– Да, да. Выкладывай! – разъяренно крикнул Бэйн, сжимая кулаки.

– Думаю, нам следует снова действовать вместе. Лишь теперь я оценил по достоинству твой план объединения сил всех богов.

– Неужели? – утомленно спросил Бэйн, усаживаясь на трон и притворно зевая. – Или ты так же, как и я, устал от заточения в проклятой человеческой плоти?

– Это одно из соображений, – ответствовал Миркул. – Но еще я узнал, где найти Небесную Лестницу. Она нужна тебе, чтобы получить доступ к Уровням, не так ли?

– Продолжай, – велел Черный Властелин, барабаня пальцами по ручке трона.

– Ты говорил мне о планах завоевания Долины. Знал ли ты о том, что Лестница находится у самого храма Летандера в Долине Теней?

– Да, Миркул, знал. Но я ценю твои усилия.

Черный Властелин улыбнулся. Хотя известие Миркула о том, что где-то в Долине Теней есть Небесная Лестница, не было новостью для Бэйна, Черный Властелин до сих пор не знал, где именно она находится. Разумеется, Бэйн и не думал показывать богу Смерти, что тот принес ему очень важные сведения.

Прозрачный череп закрыл глаза.

– Как мне исправить свои ошибки, Бэйн? И помочь тебе чем-нибудь?

Бэйн повел бровью и встал.

– Ты по-прежнему отказываешься принять участие в битве, так чем ты можешь помочь?

– Я сохранил некоторую власть над мертвыми. Я могу… воспользоваться душой человека после его смерти.

Бэйн подошел ближе к парящему в воздухе черепу:

– А ты можешь передать эту силу мне?

Череп медленно кивнул.

– Тогда вот мои условия, – немного подумав, произнес Бэйн. – Ты будешь собирать души всех, кто погибнет в битве, и передавать их энергию мне.

– И что потом? – спросил Миркул.

– Будь готов присоединиться ко мне в сражении за Уровни. Когда придет время использовать Небесную Лестницу, ты должен стоять на моей стороне. Тех, кто уцелеет в битве за Долину Теней, мы отправим сражаться с богом Стражей. Убивая людей, Хельм будет лишь увеличивать мою силу и ослаблять себя, приближая собственную гибель.

Череп молча висел в тумане. Наконец он кивнул:

– Я согласен. Вместе мы вернем Уровни и тогда, возможно, займем трон могущественного Эо!

Янтарное облако рассеялось, и бог Миркул исчез. Бэйн встал на то место, где только что парил череп.

– Что касается тебя, Миркул, мы останемся союзниками до тех пор, пока меня это будет устраивать.

Бэйн рассмеялся. Обряды, которые предстояло совершить Миркулу, чтобы наполнить Бэйна требуемой энергией, лишат сил бога Смерти. Когда придет время подниматься по Небесной Лестнице, Миркул будет полагаться на силу Бэйна, совсем не ожидая предательства, задуманного Черным Властелином.

– Блэкторн! – крикнул Бэйн. – Готовь мою комнату. – (Верный слуга проскользнул мимо Черного Властелина.) – Похоже, сегодня я отлично высплюсь.