Чтение 35–й страницы книги ~Драконье горе~

- Хозяин, хозяин... - как-то не слишком убедительно ответил дракон. - Но твой Юрка находится в руках графа Альты, в его замке, а я дал слово не вмешиваться в дела сквотов...

- А ты и не вмешивайся! - воскликнул я. - И это вовсе не "дела сквотов", это мое дело!

- Нет, ты не понимаешь! - Он закрыл все три пары глаз и покрутил всеми тремя головами. - Я не могу нарушить собственное слово, иначе я перестану быть Демиургом!

"Вот так!.. - ошарашенно подумал я, и следом за этим у меня мелькнула совершенно другая мысль. - Классно было бы ввести такое ограничение для наших, земных депутатов, президентов, премьер-министров и прочих... избранников!"

- Но ты же сам во время нашего предыдущего разговора обещал графа Альту... как это... - Я почесал затылок, припоминая. - Ах да, уничтожить, испепелить, стереть в порошок! Может быть, ты этим займешься? А после твоего наказания, ведь граф заслуживает наказания, и это не будет "вмешательством в дела сквотов", так вот, после твоего наказания Юрка станет свободным, и я совершенно спокойно смогу его забрать, опять-таки, не вмешиваясь в дела твоих милых сквотов!..

И снова этот хваленый Демиург нехорошо замялся и его прекрасные янтарные глаза забегали из стороны в сторону:

- Понимаешь... я опасаюсь немедленно... э-э-э... применять санкции к этому графу...

- Ты что, его боишься?! - изумился я.

- Да ты что?! - возмутился Демиург. - Но, видишь ли, вполне возможно, что он связал заклятием собственную жизнь с существованием... э-э-э... выброшенного из Мира... объекта. И если теперь я уничтожу этого сквота, с Кушамандыкбараштатуном может...

- Понял!.. - кивнул я и замолчал.

Несколько секунд в столовой стояла тишина, а потом...

- Ну так что?.. - жалобно поинтересовалась жертва обстоятельств.

А что я мог ему ответить?

- Тебе придется ждать, когда я освобожу Юрку сам...

На мое удивление, он не стал со мной спорить, давить на жалость и уговаривать меня. Вместо этого он перешел к делу.

- Какая тебе понадобится помощь?

- Ну... - Я на секунду задумался. - Сам ты на моей стороне выступить не сможешь, хотя это было бы... убедительно. Значит, постарайся как можно быстрее переправить меня и моих спутников поближе к замку Сорта... И было бы неплохо... вернуть Крохе ее... э-э-э... возможности. Да, еще одно... Видишь ли, мне, наверное, придется рассказать графу Альта, где я тебя нашел и... какие у тебя габариты, так что ты, на всякий случай, поостерегись. Ну а больше, пожалуй, ничего...

Дракон кивнул сразу тремя головами и заревел:

- Грокл!!!

"Если Грокл завтра исчезнет, этот Демиург станет совершенно беспомощен!" - подумал я.

- Слушаю, хозяин, - раздался голос Тени, хотя ее самой не наблюдалось.

- Пригласи сюда фею Годену!..

Буквально через минуту в зал вплыл призрак Крохи и раздался ее тихий мелодичный голосок:

- Ты звал меня, повелитель?..

- Да. - Левая голова дракона повернулась к ней. - Твой новый... подопечный и в самом деле благородный сэр. Он со вчерашнего дня умоляет меня вернуть тебе твой настоящий облик и твою силу...

"Умоляет!.. - насмешливо подумал я. - Софист!" - но спорить с формулировкой Демиурга не стал - в конце концов, дело важнее... формулировок.

- Я решил удовлетворить его просьбу...

- Не надо, повелитель! - неожиданно воскликнула фея.

- Почему?! - удивились мы с Демиургом.

Призрак медленно приблизился ко мне, и я вдруг увидел на его личике... слезы. Кроха долго вглядывалась мне в лицо, а потом сказала:

- Я... я боюсь, сэр Владимир, что ты разочаруешься, увидев меня в моем настоящем обличье!.. Я... не хочу терять твою любовь!..

Поднявшись со стула, я ответил дрогнувшим голосом:

- Моя любовь к тебе не зависит от твоего облика... Ты всегда будешь для меня самой лучшей, самой милой, самой... Но ты должна стать собой, я знаю, как это важно для тебя... и для меня тоже!..

Хотя в голове у меня крутилась мыслишка "Лучшее - враг хорошего..."

Призрак снова долго молчал, а потом, вздохнув, прошептал:

- Хорошо, сэр Владимир, твое желание для меня закон!.. - И, повернувшись к Демиургу, добавил: - Я благодарю тебя, повелитель, за твою доброту и щедрость!..

Она отплыла от стола и остановилась у самой стены. Демиург поднял лапу, на которой блеснули черные когти, и проговорил нечто непонятное. Со среднего когтя сорвалась оранжевая искра и стремительно понеслась к призраку. Через мгновение оранжевое сияние окутало призрачную фигуру, превратив ее в бесформенный, постоянно меняющийся оранжевый ком. Я смотрел на происходящую трансформацию, открыв рот. С минуту этот ком ворочался, словно внутри него происходила какая-то борьба, а потом он вдруг начал осыпаться на пол твердеющей оранжевой шелухой. А из-под этой шелухи показалась!..

Я никогда в жизни не видел такой красоты и, наверное, уже больше никогда не увижу! Высокая, белокурая женщина, лет двадцати пяти, с чуть удлиненным матово-бледным лицом и яркими синими глазами под темными ресницами, одетая в открытое длинное, до пола, белое платье, украшенное кружевами, с некоторым испугом смотрела на меня. В ее руке дрожала небольшая, тоненькая блестящая палочка, украшенная крошечной сияющей звездочкой.

Несколько секунд в комнате висела звенящая тишина, а потом раздался знакомый голосок Крохи, звучавший, правда, глубже и мелодичнее:

- Ты разочарован, сэр Владимир?.. Фея Годена нравится тебе гораздо меньше малютки Крохи?

Ее голос словно пробудил меня к жизни, я стремительно подошел к ней и, взяв ее руку, припал к ней губами.

- Благоро-о-о-дный сэр!.. - раздался позади меня чуть насмешливый голос Демиурга, в котором тем не менее чувствовалось явное одобрение.

- Годена... - тут же перешел дракон на деловой тон, - Сэр Владимир собирается отбирать у графа Альта своего друга. Ты пойдешь с ним, или...

- Конечно, я пойду с ним, повелитель! - воскликнула Годена.

Но тут вмешался я:

- Нет, она должна остаться... Я не хочу, чтобы она вновь встречалась с этим... подонком!

- Подонок?! Хо! Какое образное выражение! - Демиург покачал средней головой. - По-до-нок... И какое точное!

- Нет, сэр Владимир, тебе может понадобиться моя помощь! - Годена повернула ко мне свое изумительное лицо и умоляюще посмотрела мне в глаза. - Я чувствую, нам недолго осталось быть... рядом, не оставляй меня!

Я растерялся от такой просьбы и просто не знал, что сказать. Видимо, сочтя мое молчание за согласие, Демиург решил:

- Ну что ж, значит, фея идет с вами. Каргушей я переправлю домой, в лесной заповедник, а вот что делать с твоим баггейном?!

- Но баггейн не мой! - пожал я плечами. - Он просто присоединился к нашей компании во время похода и, надо сказать, весьма нам помог.

- А зачем он, собственно говоря, к вам присоединился? - удивился Демиург. - Баггейны, как правило, народ замкнутый, самодостаточный...

- Так у него жалоба... - улыбнулся я. - Обижают его...

- Да? - Демиург скривил задумчивую физиономию. - Ну, я разберусь!.. А сейчас, если сэр Владимир насытился, попрошу вас пройти в главный зал, я вас переброшу к замку Сорта.

И огромный дракон, повернувшись от стола, потопал прямо к противоположной глухой стене столовой залы. Фея, не выпуская моей ладони из своей руки, двинулась следом за ним, а я, слегка недоумевая, куда это мы направляемся, последовал за ней.

Я не слишком удивился, когда хозяин здешнего жилища беспрепятственно прошел сквозь казавшуюся гранитной стену. За стеной, которую мы с феей преодолели с той же легкостью, находился главный зал, только сегодня он был ярко освещен. Совсем рядом с тем местом, откуда появились мы, стоял сэр Вигурд в боевом облачении, мое вооружение и наши, полностью снаряженные для похода лошади, причем к моей кобыле и бронированному чудовищу маркиза присоединилась чудесная белоснежная кобыла с длинной гривой и хвостом.

Я быстро облачился в доспехи и вооружился, а Демиург, остановившись в центре зала, подождал, пока я буду готов, а потом заговорил очень серьезным тоном:

- Смотри внимательно, сэр Владимир! Ты берешь четыре рубина чистой воды и раскладываешь их вот таким образом.

Перед ним на темном полированном граните пола неизвестно откуда появились четыре крупных рубина. Дракон с необыкновенной легкостью подхватил их своими когтями и разложил так, что они образовали сильно вытянутый прямоугольник.

- После того как ты произнесешь заклинание, - продолжил свои пояснения Демиург, - между этими камнями возникнет арка перехода, по форме она будет идеальным полукругом, так что заранее прикидывай достаточную высоту, чтобы пройти под ней, и имей в виду, что чем больше арка, тем большее потребуется усилие для ее поддержания. Когда основание перехода готово, ты должен до мельчайших подробностей представить себе то место, в которое ты собираешься выйти, - это тебе не просто вышвырнуть кого-либо вон! Место назначения должно быть представлено очень тщательно, потому как во Вселенной имеется очень, очень много весьма похожих мест и в случае любой небрежности ты рискуешь оказаться совсем не там, куда собирался!.. Теперь садитесь на лошадей и подъезжайте ближе...

Мы выполнили команду дракона, и когда приблизились, он вдруг протянул мне лапу и негромко проговорил:

- Это - сам знаешь для кого...

В моей руке оказалась небольшая... погремушка в виде маленького забавного дракончика, улыбающегося во все свои три пасти. Я спрятал игрушку за пазуху камзола, а Демиург, строго глянув на меня янтарным глазом, сказал:

- Открывшаяся арка всегда бывает односторонней, на той стороне перехода ты появишься прямо из воздуха. А теперь заклинание!..

И он начал читать этаким напевным речитативом весьма витиеватое стихотворение. Хорошо еще, что оно оказалось не слишком длинным и вместе с сопутствующим музыкальным мотивом легко запоминалось, потому что повторно услышать его мне вряд ли бы удалось. Едва дракон допел последний звук, как от правой пары камней к левой дугой протянулась багрово светящаяся дорожка, и в ограниченном ею пространстве исчез подземный зал Демиурга. Вместо него мы увидели дорогу, выложенную желтым камнем, а метрах в сорока впереди - часть надвратной замковой башни с маленьким балкончиком над закрытыми воротами, возле которых маячили двое стражников.

- Вперед!.. - скомандовал Демиург, и я тронул свою кобылу.

Через минуту мы трое остановили своих коней прямо напротив ворот замка Сорта. Стражники обалдело таращились на нас, явно не понимая, откуда мы свалились и каким образом обошли расставленные вокруг замка боевые ловушки.

- Ну что, ратнички, - самым непринужденным тоном окликнул я стражников, - напугали мы вас? Не бойтесь, мы мирные... Лучше подскажите, как бы нам с лордом Сорта увидеться?

Услышав мой добродушный голос, боевые ребята несколько пришли в себя, и один из них шустро попятился к стене башни, помогая себе древком алебарды. Прислонившись к серым камням, он незаметно ткнул локтем в стену, и один из камней тут же развернулся вокруг своей оси, выставляя напоказ некое устройство, главной частью которого был довольно большой черный раструб.

- Эй, старшой, тут какие-то два... благородных сэра и... э-э-э... благородная дама лорда спрашивают, - прохрипел охранный воин в раструб, тут же прижал к нему ухо и принялся кивать лохматой непокрытой головой.

Выслушав, что там ему натолковали, он вернул камень на место и с важным видом повернулся в нашу сторону.

- Щас к вам выйдут... благородные сэры! - как можно торжественнее объявил он.

Действительно, не прошло и минуты, как на маленьком балконе появился... сэр Лор в своих замечательных серебристых доспехах с голубой насечкой. Увидев около ворот замка мою персону, он слегка растерялся, зато я поднял забрало и обрадованно воскликнул:

- Сэр Лор, рад тебя видеть в добром здравии и с поджившей физиономией! Помнишь, ты все пытался затащить меня в замок своего хозяина? Ну так я сам явился! Не позовешь ли графа, у меня для него приятные новости!

Тайный графский начальник поднял забрало и целую минуту разглядывал нашу компанию, словно опасался, не затеяли ли мы какую тайную акцию против его сюзерена. Правда, внимательнее всего он разглядывал Годену, и я его прекрасно понимаю! Наконец он кашлянул, прочищая горло, и ответил:

- Граф очень занят... У него... э-э-э... гость! Но я постараюсь доложить ему о твоем... прибытии.

И сэр Лор исчез.

В следующую секунду за моей спиной раздался спокойный тихий голос сэра Вигурда:

- Сэр Рыцарь, опусти забрало, за нами следят и я опасаюсь... недостойных поступков со стороны наших противников!..

"А он прав!" - подумал я и смахнул забрало на лицо.

Однако "наши противники" никак себя не проявляли, несмотря на заявление Вигурда о том, что за нами следят.

Сэр Лор, как оказалось, времени даром не терял, потому что по прошествии пяти минут на балконе появился сам граф Альта, который опять-таки первым делом уставился на фею Годену.

Граф был без доспехов в простом, строгом камзоле, явно домашнего применения. Появление феи в моей компании его настолько поразило, что он не смог совладать со своими чувствами и теперь на его лице совершенно открыто читалось изумление, разбавленное немалым испугом. И обратился он в первую очередь к Годене:

- Фея, я смотрю, ты получила назад свою силу?.. Я так рад, что все для тебя обошлось благополучно!..

- Да, благородный сэр, все для меня обошлось благополучно, - спокойным мелодичным голосом ответила Годена. - Но в этом нет твоей заслуги...

- Фея! - На лице графа испуг стал доминирующим выражением. - Ты не можешь меня обвинять!! Что я мог сделать?! Согласись, что в споре с Тенью Демиурга я бессилен!!

- Да, - немедленно согласилась Годена. - Ты бессилен, и я ни в чем тебя не обвиняю... А сейчас тебе лучше поговорить с сэром Вла... с Черным Рыцарем!

- Да?.. - Растерянный граф повернулся ко мне. - Слушаю тебя, сэр Черный Рыцарь!

- Ты не забыл, Альта, что у нас с тобой есть маленький договор? - несколько фамильярно обратился я к графу, и это мгновенно привело его в чувство. Во всяком случае, волчий оскал, появившийся на его "благородном" лице, показал мне, насколько хорошо он ко мне относится.

- Нет, благородный сэр, я ничего не забыл!

Даже голос его стал привычно высокомерным и пренебрежительным. Но мне было глубоко наплевать на его голос и на него самого, я почувствовал приближение конца своего невероятного, но весьма утомительного приключения.

- В таком случае, выводи ко мне моего... сквота, и покончим с этим делом.

- А у тебя есть интересующая меня информация? Казалось, граф был несколько удивлен столь быстрым решением его проблемы.

- Граф, как ты можешь сомневаться, - воскликнул я. - Разве я иначе осмелился бы появиться у ворот твоего замка?! Или ты не готов произвести обмен?!

- Ну, почему? - спокойно ответил он. - Приглашаю вас в замок, мы сможем вместе пообедать и решить все наши дела...

И на его худом лице снова показалась усмешка, похожая на волчий оскал.

- Нет, граф, - с похожей усмешкой ответил я. - Мы договаривались, что ты вернешь мне Юрку верхом на лошади, а это затруднительно сделать в покоях твоего замка. Выводи его на дорогу, и я скажу тебе то, что ты желал знать... а может быть, и еще кое-что добавлю, если... сквот не слишком... помят!

- Жаль... - чуть разочарованно протянул Альта. - Жаль, что вы отказываетесь от обеда... Ну хорошо... Только вам придется немного подождать, пока я... подготовлю сквота...

- Мы подождем... подождем... - заверил я графа, и он исчез с балкона.

Отъехав от ворот замка метров на сорок, мы остановили лошадей и принялись ждать.

Я снова поднял забрало и обратился к сэру Вигурду:

- Маркиз, наше путешествие заканчивается, чем ты думаешь заняться, когда... когда мы расстанемся?

Вигурд медленно поднял забрало и удивленно посмотрел на меня:

- Я, признаться, не думал, что мы когда-нибудь расстанемся...

- К сожалению, я должен буду, по завершении своих дел, уйти... Наверное, навсегда... - Я грустно улыбнулся юноше, к которому успел крепко привязаться.

- Но, разве мы... ты уже сделал все, чтобы... спасти Демиурга?!

От этого вопроса я, признаться, слегка опешил, из моей головы совершенно вылетело предназначение Черного Рыцаря! Хотя действительно получалось, что я спасал Демиурга, правда, пока еще очень маленького и беспомощного! Так что я с полным правом ответил:

- Да, сэр Вигурд, мы сделали все, чтобы спасти Демиурга, но остаток этой работы я должен доделать один!.. Или с госпожой феей... если она сочтет возможным последовать за мной?..

Я все-таки решился задать этот вопрос Годене, воспользовавшись удобным случаем!

Фея бросила на меня внимательный взгляд, а потом опустила глаза и едва слышно произнесла:

- Я готова следовать за тобой, сэр Владимир, куда ты пожелаешь, но поговорим об этом, когда ты освободишь своего друга...

Внутри у меня все запело от радости! Я готов был сорвать с себя шлем и запустить им в облака!

И тут молодой маркиз задал мне совершенно неожиданный вопрос:

- Значит, я имею право носить черное забрало?!

Ответить я ничего не успел, поскольку тут же раздался нежный голосок феи Годены:

- Маркиз собирается вступить во владение фамильным леном в обход первых наследников?..

Лицо Вигурда вспыхнуло быстрым румянцем, и он гордо выпрямился в седле:

- Нет, фея, я не собираюсь этого делать, но мне дорога честь!

- Вы славный юноша и настоящий благородный рыцарь... - с улыбкой произнесла Годена, а сэр Вигурд еще больше покраснел, теперь уже от явной похвалы.

- Постойте, постойте!.. - воскликнул я. - Что-то я не возьму в толк, о чем вы говорите!

Фея улыбнулась мне:

- Дело в том, что признанный спутник Черного Рыцаря по прозвищу Быстрая Смерть по легенде и по обычаю имеет право носить на своем шлеме забрало черного цвета, и это забрало дает ему преимущество в наследовании родового поместья, как завоевавшему это преимущество своим высоким служением. Ты, сэр Черный Рыцарь, только что подтвердил право сэра Вигурда на черное забрало, вот я и поинтересовалась, зачем маркиз желал его получить... Хотя, безусловно, он имеет на него все права!

Я взглянул на Вигурда и несколько неуверенно спросил:

- Так значит, ты теперь можешь наследовать Кашт?..

- Нет, сэр Рыцарь, мое понимание рыцарской чести не позволяет мне претендовать на наследство в обход моих братьев! - с подлинным благородством ответил Вигурд.

"Вот тебе и сквот!!! - подумал я. - Да на такое заявление... нет, на такое поведение способен далеко не каждый Человек!"

И в этот момент над нами поплыл резкий, чуть хрипловатый звук трубы.

Мы повернулись в сторону замковых ворот. Над ними, на том самом балконе, с которого разговаривал граф Альта, стоял невысокий трубач и, яростно надувая щеки, выводил какую-то варварскую мелодию. Затем, полностью завладев нашим вниманием, он резко опустил руку с трубой и заорал во всю мощь своей луженой глотки:

- Граф Альта со своими гостями покидает свой ленный замок Сорта!!! Открыть ворота замка.

Следом за этим воплем ворота начали медленно с непередаваемым скрежетом распахиваться, и через минуту на желтую дорогу выехал высокий гнедой жеребец, несущий на себе самого графа Альта в полном боевом облачении. Но это было еще не все. Позади графа, отстав от него на полкорпуса лошади, выезжали с одной стороны барон Торонт на толстой каурой кобыле, затянутой в панцирь, а с другой... наш знакомец Оберон на самом настоящем осле! Следом за этой троицей довольно беспорядочной толпой на дорогу вывалились с десяток конных рыцарей, а за ними около сотни стражников, вооруженных длинными алебардами и с мечами на боку.

Это красочное выступление могло сойти за некое подобие почетной встречи, но я пригляделся повнимательнее к этой толпе и не нашел в ней своего знакомого, сэра Лора.

Это меня очень насторожило, я отлично помнил, какую гвардию возглавлял в замке Сорта этот благородный сэр.

Мои спутники выехали чуть вперед и встали у меня по бокам, забрало на шлеме сэра Вигурда было опущено, и... оно было черного цвета!

Впрочем, удивиться и спросить маркиза, когда он успел перекрасить свое забрало, я не успел - раздался зычный голос графа:

- Сэр Черный Рыцарь, я готов завершить нашу сделку, вот только ее условия несколько изменились! Твой сумасшедший сквот оказался весьма занимательной личностью, обладающей поразительным талантом...

"Убиться можно!.. - изумился я. - Какой же это талант раскопал в Макаронине граф?! По-моему, у Юрки никаких талантов не могло быть по определению!"

- ...Так что его цена значительно возросла и я требую в обмен на него еще кое-чего!

Альта точно рассчитал момент - сейчас он мог потребовать чего угодно, а я отдать что угодно, только бы поскорее вернуться к себе домой с моей феей и этим недоумком старлеем!

- Слушаю твои предложения, граф!.. - весьма доброжелательно откликнулся я.

- Я требую, чтобы в дополнение к оговоренным сведениям ты вернул мне... фею Годену!..

Сначала мне показалось, что я ослышался, однако, растерянно оглянувшись на своих спутников, я понял, что со слухом у меня все в порядке. Тогда я пристально посмотрел в сторону графа, надеясь, что на того уже надевают смирительную рубашку, поскольку, по моему мнению, такое требование мог выдвинуть только совершенно лишенный разума... сквот! Но и там царило выжидательное спокойствие. И тогда я взял себя в руки и смог ответить достойно:

- Я не могу, граф, вернуть тебе фею, поскольку не брал ее у тебя, с этим вопросом ты должен был обратиться к той Тени, которая ее уводила из твоего замка! Кроме того, я не могу что-либо приказывать фее - она, и только она сама может решать, где и с кем ей оставаться!

- Не юли, Рыцарь, - насмешливо воскликнул лорд Сорта. - Ты прекрасно знаешь, что Годена сделает так, как ты скажешь! Так что решай, твой сквот дожидается тебя за этими воротами и присоединится к твоей компании, как только ты согласишься на мои условия!

Я растерянно оглянулся на Годену, и вдруг она звонко крикнула:

- Выводи своего пленника, граф, я согласна!..

Альта вскинул вверх левую руку, и стражники позади него расступились, пропуская невзрачную клячу под неким подобием седла. На кляче, держась за веревочную узду и болтаясь из стороны в сторону, сидел Юрка-милиционер, в своем замызганном сером мундире и с весьма помятой, опухшей рожей. Граф остановил клячу около себя и крикнул:

- Пусть фея Годена переезжает на мою сторону, затем я отправлю к тебе твоего сквота, а затем ты сообщишь мне то, что имеешь сообщить!..

Я лихорадочно соображал, как же мне удержать Годену от ее безумства, и вдруг она наклонилась ко мне и тихо произнесла:

- Посмотри внимательно, сэр Владимир?..

Мне не надо было переспрашивать ее, что она имела в виду, я просто бросил более внимательный взгляд на Юркую Макаронину и... мгновенно понял, что это совсем не потерявшийся мильтон! Это была просто раскрашенная кукла, на которую наложили простенькое, незамысловатое заклинание - морок! У меня в глазах потемнело от злости!