Чтение 35–й страницы книги ~Основатели и Империя~

могущества. Он без видимых усилий обезоружил флоты Фонда, а корабли
Независимых до сих пор дерутся. Депрессор ядерных реакций - оружие только
против Фонда, против Независимых он бессилен. Я столько раз произносил эти
слова, что, кажется, натер мозоль на языке.

- Рэнду предположил, - продолжал Мис, сдвинув седые брови, - что Мул
вооружен депрессором воли. Должно быть, это оружие поработало на Хэвене.
Почему же его не применили против Исса и Мнемона? Они дерутся так
отчаянно, что Мулу пришлось усилить свой флот кораблями Фонда. Да, да - я
обратил на это внимание, когда смотрел новости.

- Сначала Фонд, затем Хэвен, - прошептала Байта. - Беда идет за нами
по пятам, но не догоняет. Мы всегда на шаг впереди. Успеем ли в следующий
раз?

Эблинг Мис не услышал: он размышлял вслух.

- Теперь еще одна загадка, еще одна... Помните, Байта, выпуск
новостей, в котором говорилось, что бежавший шут Мула не обнаружен на
Термине? Высказывалось предположение, что он бежал на Хэвен или был увезен
туда первоначальными похитителями.

Он что-то значит для Мула, до сих пор значит, только я не могу
понять, что именно. Должно быть, Магнифико знает о Муле что-то чрезвычайно
важное. Я уверен.

Магнифико еще больше побледнел и, запинаясь, возразил:

- Сир... мой господин и повелитель, я клянусь, что не в силах
оправдать ваших ожиданий. Я рассказал вам все, что знал, а ваш зонд изъял
из моего жалкого разума то, что я знал, сам того не зная.

- Знаю... знаю... Это что-то тонкое и неуловимое; настолько тонкое,
что ни ты, ни я не смогли определить, что это такое. Но я должен это
понять - ради Исса и Мнемона, потому что если они погибнут, мы останемся
одни. Мы будем последними осколками независимого Фонда.

Корабль уже в центре Галактики. Мириады звезд собираются в скопления,
необходимо учитывать влияние их гравитационных полей, способных изменить
направление скачка.

Торан понял это, оказавшись после очередного скачка в гравитационном
поле и зловещем свете красного гиганта. Гигант, словно обрадовавшись
неожиданной добыче, стал притягивать корабль. Торан провел у пульта
двенадцать бессонных отчаянных часов и едва вырвался.

После этого случая он часами просиживал над картами и расчетами.
Спутники дружно помогали Торану. Байта намечала маршруты. Эблинг Мис
проверял вычисления. Даже Магнифико усадили за счетную машину. Он очень
быстро освоил работу и прекрасно с ней справлялся, получая от нее массу
удовольствия.

Прошел почти месяц, и Байта, взглянув на траекторию полета корабля,
выстроенную в трехмерной модели Галактики и заблудившуюся где-то на
полпути к центру, с улыбкой произнесла:

- Наконец-то я поняла, на что она похожа! На десятифутового дождевого
червя с несварением желудка в тяжелой форме. Еще немного, и ты привезешь
нас обратно на Хэвен.

- И привезу, - пробурчал Торан, яростно шурша картой, - если ты и
дальше будешь говорить под руку.

- Лучше не надо. Поехали дальше, только по прямой. Наверняка
существует прямой путь.

- Где-то в космосе он, может быть, и существует, а в моей карте,
купленной за полкредита, его нет. Если ты хочешь, чтобы я искал его сам,
методом проб и ошибок, приготовься торчать в космосе пятьсот лет, тупица.
И кроме того, на прямых дорогах всегда полно кораблей. Я не могу толкаться
в толпе!

- Не ори и не изображай оскорбленную добродетель, - она вцепилась ему
в волосы.

- О-о-й! Пусти! - застонал он и, схватив ее за руки, дернул вниз.

Торан, Байта и стул спутались в клубок и покатились по полу. Первым
вышел из игры стул, а Торан и Байта еще долго, хохоча, тузили друг друга.

Тяжело дыша, вбежал Магнифико. Торан вскочил.

- Что случилось?

Шут был вне себя от испуга. Нос его побледнел и заострился.

- Сэр, приборы ведут себя странно. Сознавая свое невежество, я ничего
не трогал...

Торан был уже в зале управления.

- Разбуди Эблинга Миса, - приказал он, - и приведи его сюда.

Байта, расчесывая пальцами волосы, остановилась в дверях.

- Нас засекли, - сказал ей Торан.

- Засекли? - руки Байты беспомощно опустились. - Кто?

- Одной Галактике известно, - пробормотал Торан, - но я думаю,
бластерами они пользоваться не умеют.

Он сел за пульт и стал передавать в космос идентификационный код
корабля.

Вошел Мис, одной рукой протирая заспанные глаза, а другой придерживая
полу халата. Со спокойствием человека, которому больше не на что
надеяться, Торан сообщил:

- Мы нарушили границы какого-то королевства под названием Автархия
Филиа.

- Впервые слышу, - сказал Мис.

- Я тоже, - подхватил Торан, - но пограничные корабли нас услышали,
задержали, и я не знаю, что с нами будет дальше.

На борт корабля поднялся капитан пограничного корабля с шестью
вооруженными солдатами. Он был невысок, худ и плешив. Он уселся на стул,
сухо кашлянул и открыл принесенную под мышкой папку.

- Предъявите документы и путевое предписание.

- У нас их нет, - сказал Торан.

- Вот как, нет? - он поднес к губам пристегнутый к поясу микрофон и
быстро проговорил. - Трое мужчин и одна женщина. Документов нет, - и
сделал соответствующую запись в папке.

- Откуда вы?

- С Сайвенны, - ответил Торан.

- Где это?

- Сто тысяч парсеков на восемьдесят градусов к западу от Трантора и
сорок градусов...

- Достаточно, достаточно! - Торан увидел, как капитан в графе "Откуда
прибыл" пишет "Периферия".

- Куда направляетесь? - продолжал пограничник.

- В сектор Трантора.

- Цель?

- Частная поездка.

- Груз?

- Груза нет.

- Хм... Это мы проверим, - он сделал знак солдатам и двое приступили
к проверке.

Торан не стал им мешать.

- Что привело вас на территорию Филии? - спросил пограничник,
окидывая Торана недобрым взглядом.

- Мы не знали, что это ваша территория. У меня недостаточно подробная
карта.

- Вам придется заплатить за это сто кредитов, а кроме того, въездную
пошлину и тому подобное.

Капитан снова заговорил в микрофон, потом долго слушал и, наконец,
обратился к Торану.

- Вы разбираетесь в ядерной энергетике?

- Немного, - осторожно ответил Торан.

- Да-а? - капитан захлопнул папку и добавил. - Люди с Периферии
известны познаниями в ядерной энергетике. Наденьте костюм и следуйте за
мной.

- Что вы собираетесь с ним делать? - выступила вперед Байта.

Торан мягко отодвинул ее и холодно спросил:

- Куда я должен идти?

- На наш корабль. У нас не в порядке двигатель. Он пойдет с вами.

Речь шла о Магнифико, который в удивленном испуге раскрыл глаза.

- Он-то здесь при чем? - возмутился Торан.

- По имеющимся у нас сведениям, - холодно ответил капитан, - в этом
районе действует банда пиратов. Этот человек подходит под описание одного
из бандитов. Нам необходимо провести опознание.

Торан поколебался, но шесть бластеров - весьма убедительный аргумент,
и он полез в шкаф за костюмами.

Через час, в машинном отделении филианского корабля, Торан не
выдержал:

- Двигатель в полном порядке. И шины, и L - образные трубки исправны,
реакция идет нормально. Кто здесь главный?

- Я, - ответил инженер.

- Проводите меня к капитану.

- Инженер отвел Торана на этаж, где жили офицеры, и оставил в тесной
комнате, в которой сидел полусонный лейтенант.

- Где мой товарищ? - спросил Торан.

- Подождите, пожалуйста, - ответил лейтенант.

Через пятнадцать минут привели Магнифико.

- Что тебе делали? - нетерпеливо спросил Торан.

- Ничего. Абсолютно ничего, - Магнифико медленно покачал головой.

Филиа удовлетворилась двумястами пятьюдесятью кредитами, взыскав,
кроме всего прочего, плату за срочность решения дела, и торговый корабль
снова был в открытом космосе.

Байта с вымученным смехом сказала:

- Где же эскорт? Мы не заслужили даже пинка через границу?

- Неужели ты поверила, что нас в самом деле задержали на границе, -
мрачно проговорил Торан. - Никакой Филией здесь и не пахнет. Идите сюда.