Чтение 35–й страницы книги ~Война за Возвышение~

шепот:

- Хочешь _р_о_з_о_в_у_ю_?

Вначале Фибен решил, что ему показалось. Но слова повторились, на
этот раз чуть громче.

- Р_о_з_о_в_у_ю_? Ищешь _н_а_п_а_р_н_и_ц_у_?

Фибен вгляделся. Свет из окна мешал видеть в ночи, но он разглядел
маленькое обезьянье лицо, почти детское. Шимп улыбнулся, сверкнули белые
зубы.

- Розовую напарницу?

Фибен выпустил ручку, почти не веря своим ушам.

- Прошу прощения?

Он шагнул вперед. Но в этот момент распахнулась дверь, выпустив на
улицу свет и шум. Его оттолкнуло несколько темных фигур, гогочущих, с
пропахшей пивом шерстью. А когда гуляки исчезли и дверь закрылась, темный
грязный переулок был уже пуст. Маленькая неясная фигура исчезла.

Фибену захотелось отыскать ее, лишь бы убедиться, что ему предложили
именно то, о чем он подумал. И почему предложение, только что сделанное,
вдруг было отменено?

Очевидно, многое изменилось в Порт-Хелении. Правда, в подобных
злачных местах, как "Обезьянья гроздь", он не бывал с колледжа. Но
проститутки на темных улицах даже в этой части города - редкость. На
Земле, может быть, или в старых трехмерных фильмах, но здесь, на Гарте?

Он удивленно покачал головой и открыл дверь, собираясь войти.

Ноздри Фибена раздулись от густого запаха пива, понюшек и влажной
шерсти. Сразу от входа посетитель начинает нервничать из-за яркого
стробоскопического света, который вспыхивает на танцевальной площадке.
Здесь качаются несколько темных фигур, размахивая над головами чем-то
вроде побегов. Над группой сидящих музыкантов установлены усилители,
которые издают тяжелый, западающий в душу ритм.

Посетители лежат на тростниковых матрацах и подушках, курят, пьют из
бумажных бутылок и обмениваются хриплыми репликами по поводу танцующих.

Фибен пробрался между тесно уставленными столиками к затянутому дымом
прилавку и заказал пинту горького. К счастью, колониальные деньги,
по-видимому, еще в ходу. Он прислонился к поручню и принялся медленно
разглядывать посетителей. Хотелось бы ему, чтобы сообщение связного было
определеннее.

Фибен искал кого-то похожего на рыбака, хотя это место находится
далеко от залива Аспинал. Конечно, радист, принявший сообщение бывшего
студента доктора Таки, мог все перепутать. В этот вечер Хаулеттс-Центр
горел, а над головой завывали санитарные флиттеры. Шену показалось, что
Гайлет Джонс сказал что-то вроде "таскающий рыбу доходяга".

- Здорово, - сказал Фибен, когда ему передавали это указание. - Вот
это по-шпионски! Великолепно. - В глубине души он был уверен, что радист
все перепутал.

Не очень благоприятное начало для восстания. И неудивительно. Для
всех, кроме нескольких шимпов, прошедших специальную подготовку, шифры,
переодевания и пароли были только приметой старинных триллеров.

А те военные, которых целенаправленно готовили, теперь, вероятно,
мертвы или интернированы. "Кроме меня. А моей специальностью не была
разведка или саботаж. Дьявольщина, да я не обманул бы и старый
"Проконсул"!"

Сопротивлению придется всему учиться заново.

Но пиво вкусное, особенно после долгой пыльной дороги. Фибен
прихлебывал из бумажной бутылки и старался расслабиться. Он кивал в такт
грохочущей музыке и улыбался выходкам танцоров.

Разумеется, под ярким стробоскопическим светом прыгали только самцы.
Среди работяг и испытуемых страсть к танцам настолько сильна, что ее можно
даже назвать религиозной. Люди, которые отвергали любые формы сексуальной
дискриминации, в этом случае не вмешивались. У клиентов есть право
создавать собственные традиции, пока они не идут вразрез с выполнением их
обязанностей или возвышением.

Так что, по крайней мере, в нынешнем поколении у шимми не было места
в танце грома.

Фибен смотрел, как рослый обнаженный самец прыгнул на вершину груды
покрытых ковром "скал", размахивая веткой. Танцор - днем, вероятно,
механик или фабричный рабочий - махал гремящей веткой над головой, а
барабаны грохотали, стробоскоп метал вверху искусственные молнии,
окрашивая танцора то в ослепительно-белый, то в черный цвет.

Ветка дребезжала, а танцор прыгал и кричал в такт музыке, бросая
вызов небесам.

Фибен часто думал, насколько популярность танца грома объясняется
врожденной, унаследованной любовью к грому. Хорошо известен факт, что
невозделанные, немодифицированные шимпы в джунглях Земли часто исполняли
грубый "танец" во время бури с молниями. Он подозревал, что эта "традиция"
неошимпанзе - просто подражание поведению невозделанных,
немодифицированных предков.

Подобно большинству обучавшихся в колледжах шимпов, Фибен считал себя
слишком образованным для такого туповатого и бесхитростного поклонения
предкам. И звукам искусственного грома предпочитал Баха или песни китов.

Но иногда, один в своей квартире, он доставал запись группы
"Гремящие", надевал наушники и старался проверить, какой гром выдержит его
череп, не расколовшись. И сейчас, под ревущими усилителями, он не мог
сдержать дрожь, когда по помещению метались "молнии", а барабаны сотрясали
посетителей, мебель и арматуру.

Другой обнаженный танцор поднялся на гору, тряся своей веткой и
громко бросая вызов. Поднимаясь, он опирался на костяшки пальцев одной
руки - манера, вызывающая негодование ортопедов, но которая встретила
одобрение веселящейся аудитории. Парень на утро расплатится болью в спине,
но что эта боль по сравнению с великолепием танца?

Самец наверху ответил криком. Он искусно и расчетливо подпрыгнул и
развернулся, и в этот момент новая стробоскопическая молния выбелила
комнату. Картина свирепая и мощная, напоминающая, что всего четыре
столетия назад дикие предки танцора точно так же бросали вызов непогоде с
вершин лесистых холмов. И им не нужны были люди, не нужны скальпели
хирургов, чтобы понять, что ярость неба требует ответа.

Шимпы за столиками засмеялись и зааплодировали, король, улыбаясь,
спрыгнул с вершины холма. Он бежал, по дороге сильно толкнув соперника.

Это еще одна причина, по которой самки редко участвуют в танце грома.
Взрослый самец-неошимп обладает физической силой своего предка с Земли.
Шимми, желающие участвовать, обычно играют в оркестрах.

Фибену всегда казалось странным, что у людей все по-другому. Самцы
людей чаще увлечены звуками, а самки - танцами, а не наоборот. Конечно,
люди и во многих других отношениях существа непонятные. Взять, например,
их необычные сексуальные взаимоотношения.

Фибен разглядывал клуб. В таких барах самцов всегда больше, чем
самок, но сегодня шимми было особенно мало. Они, как правило, сидели в
центре группы друзей, причем с краю располагались самые рослые самцы.
Конечно, были и официантки; они, в искусственных шкурах леопарда,
расхаживали между столиками, разнося напитки и курево.

Фибен начинал беспокоиться. Как узнает его связной в этом сверкающем
полутемном сумасшедшем доме? И вообще, тут нет никого похожего на рыбака.

Вдоль трех стен над танцевальной площадкой проходит балкон. Там сидят
посетители, наклоняются, колотят по перилам, подбадривают танцующих. Фибен
повернулся и попятился, чтобы лучше видеть... и чуть не перевалился через
низкий плетеный столик. Он изумленно замигал.

Там, на балконе, за веревочным ограждением, охраняемый четырьмя
плавающими боевыми роботами, сидел захватчик в белом оперении, с острым
килем, изогнутым клювом... но у этого губру на голове какая-то вязаная
шапочка, закрывающая его орган слуха в виде гребня. А на глазах темные
очки.

Фибен заставил себя отвести взгляд. Нельзя выглядеть слишком
удивленным. Очевидно, посетители за последние недели должны были
привыкнуть к виду чужаков. Фибен, правда, заметил отдельные встревоженные
взгляды в ту сторону. Возможно, этим объясняется пыл соперников: "Гроздь"
даже для рабочего бара кажется необычно буйной.

Небрежно прихлебывая пиво из бутылки, Фибен снова взглянул вверх.
Шапка и очки у губру, несомненно, для защиты от шума и света.
Роботы-охранники выгородили часть территории для чужака, но оставшееся
крыло почти пусто.

П_о_ч_т_и_. Рядом с остроклювым губру сидели двое шимпов.

"Квислинги? - подумал Фибен. - Значит, среди нас уже есть предатели?"

Он удивленно покачал головой. Зачем здесь губру? Что интересного
нашел здесь захватчик?

Фибен вернулся на свое место за стойкой.

"Очевидно, их интересуют шимпы, и не только как заложники".

Но по какой причине? Почему галакты вообще заинтересовались толпой
волосатых клиентов, которых вряд ли считают наделенными разумом?

Танец грома внезапно достиг крещендо и финального грохота, потом
ворчание стало стихать, как бы удаляясь в туманную бурную даль. Эхо в
голове Фибена звучало еще несколько секунд.

Улыбаясь, вспотевшие танцоры возвращались к своим столикам,
одевались. Смех звучал, возможно, излишне откровенно.

Чувствуя напряжение, царящее в этом зале, Фибен удивлялся, зачем
вообще пришли посетители. Бойкот заведения, которому покровительствуют
захватчики, кажется такой простой и очевидной формой _а_ш_и_м_ы_ -
пассивного сопротивления. Ведь простой шимп с улицы ненавидит врагов всех
землян!

Что привлекло сюда эту толпу вечером?