Чтение 35–й страницы книги ~Плоть~

- Кабаны смерти! - произнес Майти. - Это едет Альба. Только что она
здесь делает?

Мэри указала на Стэгга.

- Они, должно быть, узнали, что он находится поблизости и выследили
его. Нельзя мешкать, они приближаются слишком быстро.

- Ну и дела, - пробурчал Майти. - Нас-то она вряд ли тронет. У нас
есть пропуск. Хотя от Альбы можно ожидать чего угодно... Она выше таких
мелочей, как договор.

- Верно, - согласилась Мэри. - Но даже если вам она не причинит
вреда, то что будет со Стэггом - и со мной? На меня ведь ваш пропуск не
распространяется?

- Я мог бы отдать вам пару лишних оленей. Вы могли бы бежать в
направлении реки Хаусатоник. На другом ее берегу вы будете в полной
безопасности. Там у нас укрепление. Но Альба может поймать вас и по
дороге.

На лице его застыла маска крайней сосредоточенности. Затем он
произнес:

- Нет, это все не то. Надо поступать благородно. Мы не имеем права
допустить, чтобы двое правоверных попали в грязные лапы Альбы. Особенно,
если среди них моя сестра!

Так вот, мужики! Что скажете? Плюнем на пропуск и будем драться за
этих двоих? Или спрячемся в зарослях, как цыплята, завидев ястреба?

- Мы живем, как Кэйси, и умрем, как Кэйси! - Дружно вскричала вся
команда.

- Значит деремся, - сказал Майти. - Но сперва попробуем убежать как
можно дальше. Пусть они попотеют, если уж так жаждут нашей крови.

Как раз в это мгновенье послышался лай гончих.

- По седлам! В путь!

Мэри и Стэгг отвязали тюки с оленей, которых им дали, взобрались на
их голые спины и взялись за поводья.

- Женщины пусть едут первыми, - сказал Питер. - Мы немного сзади.

Мэри огорченно взглянула на Стэгга.

- Если ты останешься сзади, я буду рядом с тобой.

- Не время спорить, - сказал Майти. - Будем держаться все вместе.

Они поскакали по неровной и извилистой тропе. Лай позади усилился -
это гончие почуяли запах. Едва беглецы покинули прогалину, как из зарослей
выскочили первые гончие. Питер, обернувшись, увидел огромного пса,
сложением напоминавшего помесь гончей и волка. Шерсть его была
белоснежной, а уши - рыжеватые. За ним вылетела свора - двадцать таких же
псов.

Затем внимание его переключилось на управление оленем по усеянной
камнями тропе, и он уже больше не рисковал оборачиваться, тем более, что
испуганное животное никак не хотело бежать с наибольшей скоростью.

Только через полкилометра бешеной скачки Стэгг обернулся еще раз.
Теперь он увидел около двадцати всадников на оленях. Впереди на белом лосе
с окрашенными в ярко-алый цвет рогами восседала нагая старуха, только
черная коническая шляпа и живая змея вокруг шеи составляли ее наряд.
Длинные седые волосы развевались по ветру, а обвислые плоские груди
подпрыгивали при каждом движении животного.

Вид ее испугал бы кого-угодно. Рядом со всадниками, не отставая от
оленей, бежало стадо свиней - высокие, длинноногие мускулистые твари,
привыкшие к бегу. Все они были черного цвета, их длинные клыки жутко
багровели. Они омерзительно визжали на бегу.

В то самое мгновение, когда он повернул голову, раздался
оглушительный треск, и олень, бежавший впереди него, закричал от боли.

Питер глянул вперед. Двое оленей бились на земле, рядом лежали их
всадники. Случилось самое худшее. Олень с девушкой-талисманом оступился и
упал.

Мэри ехала сразу же за ним и не успела увернуться.

Стэгг остановил своего оленя и спрыгнул на землю.

- У вас все в порядке? - крикнул он.

- Немножко тряхнуло, - ответила Мэри. - А вот олень Кэйси, похоже
сломал ногу. И мой удрал в заросли.

- Залезай на спину моего, - велел он. - Кто-нибудь другой пусть
подберет Кэйси.

Мэри поднялась с места, где лежала Кэйси, и подошла к нему.

- Она не в состоянии двигаться. Кажется, у нее сломан позвоночник.

Кэйси, должно быть понимала, о чем идет речь.

- Убейте меня, - взмолилась она. - Сама я не могу совершить этот
грех! Но если меня убьете вы, я знаю, бог простит это. Разве Матери
хочется, чтобы я попала в руки Альбы?

- Никто тебя не собирается убивать, Кэйси, - сказал Майти. - Пока в
живых будет хотя бы один из нас, мы будем защищать тебя.

Он отдал отрывистые распоряжения, и остальные Кэйси спешились.

- Располагаемся в две линии. Сначала на нас нападут собаки -
отбивайтесь мечами. Затем хватайтесь за копья. Сами знаете, следующими
ударят кабаны или всадники.

Кэйси едва успели построиться в две шеренги, заслонив девушек, как на
них набросились псы. Это были не охотничьи собаки, обученные повисать на
боку у загнанной дичи. Это были злобные твари, натасканные на то, чтобы
убивать. С грозным рычанием они взвились в воздух и вцепились в глотки
защищавшихся.

На мгновенье все смешалось, так как псы посбивали многих с ног. Но
через две минуты, несмотря на отчаянный лай, визг, хрип, рычанье, с ними
было покончено. Четыре тяжело раненых пса ползли подыхать в заросли.
Остальные валялись мертвыми с наполовину отсеченными головами или
отрубленными лапами.

Один из Кэйси лежал на спине с обращенным к небу взором. У него было
разорвано горло. Еще пятеро были сильно искусаны, но могли держать в руках
мечи.

- А вот и остальные! - вскричал Майти. - Плотнее ряды и приготовьтесь
метать копья!

Люди из Ди-Си натянули вожжи. Седоволосая карга выехала чуть вперед и
закричала пронзительно:

- Люди Кэйсиленда! Вы нам не нужны. Отдайте нам нашего Рогатого
Короля, и все вы, даже девушка, которая была пленницей, сможете
невредимыми вернуться на родину. Если же не отдадите, я напущу на вас моих
вепрей - и вы все погибнете!

- Сама подыхай, - проревел в ответ Майти. - Я уверен в том, что ты
здесь единственная подходящая для этого, ты, вонючая, высохшая коза!

Альба затряслась в бешенстве. Она повернулась к своим жрецам и жрицам
и сделала знак рукой.

Те отстегнули с привязи огромных клыкастых зверей.

- Пользуйтесь копьями, будто вы на охоте на свиней, - закричал Майти.
- Мы охотимся на диких свиней с детства, едва научившись держать в руках
копье! Не поддавайтесь панике!

Стэггу же сказал:

- Бери меч. Я видел, как ты дрался с псами. Ты быстрее и сильнее
любого из нас настолько, что можешь и мечом биться с кабанами... Ребята,
готовы? Вот и они!

Майти воткнул свое копье в шею огромного борова. Тот припал к земле.
Сразу же из-за него на Майти набросилась громадная свинья. Стэгг
перепрыгнул через тушу мертвого кабана и с такой силой обрушил на нее меч,
что перебил хребет сразу же за шеей.

Затем таким же ударом сразил еще одну свинью, сбившую с ног одного из
Кэйси и зубами рвавшую его ноги.

Раздался крик Мэри, и он увидел, что она с трудом удерживает копье,
вонзившееся в бок вепря. Рана оказалась незначительной, только еще больше
разъярила кабана, и он пытался добраться клыками до девушки. Она же,
вцепившись в конец копья, кружилась вокруг мечущегося зверя.

Питер издал воинственный крик и одним прыжком оказался на спине
вепря. От удара ноги кабана подкосились, и он скатился наземь. Животное,
поднявшись, с быстротой молнии рванулось к нему. Стэгг прикрылся острием
меча. Оно вошло в открытую пасть зверя до самой глотки.

Затем он вскочил и бросил взгляд в сторону Мэри, чтобы
удостовериться, что она, хотя и напугана, но не ранена. Тут же он заметил
свинью, набросившуюся на Кэйси. Защищавший ее соплеменник тоже валялся на
земле, корчась от боли. Ноги и туловище его были сплошь искромсаны, из
порванной плоти торчали ребра.

Питер запоздал с помощью. К тому времени, когда он отрубил одну из
задних ног свиньи и рассек шейную артерию, девушка уже скончалась.

На мгновенье он остановился, оценивая положение. Оно было скверным.
Из шестнадцати кэйсилендеров, уцелевших после собачьей резни, кабаны
оставили в живых десять, да и то на ногах держались только пятеро.

Стэгг помог расправиться еще с четырьмя кабанами. Оставшиеся
израненные, четверо из двух десятков, с диким визгом умчались в лес.

- Теперь очередь Альбы, - тяжело дыша, произнес Майти, - и с нами
будет покончено. Только знай, Стэгг, что еще долго будут воспевать эту
битву по всему Кэйсиленду!

- Мэри они не получат! - взревел Питер. Глаза его пылали безумием, в
лице не осталось ничего человеческого. Он снова был одержим - но не женщин
он теперь жаждал, а крови.

Он повернулся лицом к окружению Альбы. Ее дружинники шли рядами по
пять, сверкая на солнце наконечниками длинных копий.

- Альба! - зарычал Стэгг и побежал к ней.

Поначалу она не заметила его, но, услышав предупреждение своих
приверженцев, направила своего белого оленя навстречу.

- Я убью тебя, гнусная старая сука! - кричал Питер. Он, как
берсеркер, описывал широкие круги мечом у себя над головой. - Я убью всех
вас до единого!