весь голос. Затем лязганье и громыхание прекратились, и началось свободное
падение. Я стиснул зубы, вытаращил глаза, уперся коленями и ступнями в
прутья и стал ждать неминуемого приземления.
Он становился ярче и ярче. Я падал в топку.
заскользила вниз. Невыносимая боль пронзила все мое тело. Отступила на миг и
опять вспыхнула -- на этот раз в боку. Острый камень застрял между прутьями.
Треск, лязганье, грохот и наконец -- последний тяжкий удар.
и похоронит, если я сейчас же не выберусь из клетки. Дрожащими пальцами я
потянул задвижку. Она не тронулась с места -- прогнулась от удара. Меня
выручил страх. Я прижал к задвижке обе ладони, налег изо всех сил и выпрямил
ее. И услышал грохот лавины над головой.
рикошетом ударил по ноге. Я пополз на четвереньках и вдруг заметил, что подо
мною шевелятся булыжники. Они уносили меня прочь от груды. Тусклого красного
света хватило, чтобы разглядеть широкую движущуюся ленту, она потащила меня
-- неведомо куда. Вряд ли меня там ждет теплый прием. Спотыкаясь, падая и
снова поднимаясь, я добрался до края транспортера и свалился на твердую
землю.
его нет. Может, его клетка упала по ту сторону груды?
затем поднялся и пошел. Чтобы утвердиться на ногах в очередной раз, я
схватился не за камень, а за прут из легированной стали. Металл? Я отвалил
несколько камней от полупогребенной клетки и увидел лицо Беркка. Бледное,
неподвижное. Мертв? Выяснять не было времени, вокруг клетки зашевелились
камни. Я откатил еще несколько булыжников и откинул крышку, которую совсем
недавно закрыл своими руками. Чистое везение, что она оказалась наверху.
Случись иначе, Беркк неизбежно погиб бы, у меня бы не хватило сил
перевернуть клетку.
потянул вверх. Ничего не выходит. Он слишком тяжелый и вдобавок, кажется,
застрял. Я снова рванул, и он снова не шелохнулся. Придется его бросить,
иначе оба попадем в камнедробилку. И тут я почувствовал, что он слабо
шевелится.
Вставай, или тебе конец! Вставай!
прутьями, сдавившими его с боков. Наконец он вырвался из клетки и упал на
меня. А потом мы ползли на четвереньках -- ни на что другое не хватало сил.
Ползли, пока не оставили позади последний камень. И рухнули на землю.
лице было немало. Одежда была изорвана, на теле -- множество ссадин. Но он
остался в живых. Мы оба остались в живых.
закашлялся.
каменную пирамиду, едва не ставшую нашей усыпальницей. Она казалась огромной
-- настоящая гора. У нас был один шанс из тысячи уцелеть, и мы его не
упустили. А еще мы сбежали с каторги.
вполне объяснимых чувств.
копей. И никогда туда не вернемся.
ГЛАВА 20
равно сейчас ничего не сделаем. А ты как?
Ты уж прости, что я голову от страха потерял.
отправился следом.
понапрасну. Сейчас другое важно. Что делать будем?
вышибить мозги. Так что квиты. Идет?
клетки придумал, а ты -- весь план.
Хватит на сегодня приключений.
нарастал грохот. Мы прошли мимо сияющей ямы, я в нее заглянул. Свет шел со
дна. Я бросил камень, он поднял брызги, а затем медленно исчез из виду.
Очередная загадка. Но в тот момент загадки нас мало интересовали.
наверное, для разнообразия. И они горели по нашу сторону грохочущей ленты.
сможем перелезть через эту штуковину?
продвигаться было легче, лента ползла не очень быстро. Мы оступались,
спотыкались о камни и наконец спрыгнули на другой стороне. А дальше шли
согнувшись, прячась в тени, стараясь не наступать на упавшие с ленты
булыжники. Грохот все нарастал. Мы добрались до конца транспортера, и я
нисколько не удивился. Увидишь одну камнедробилку -- считай, что видел все.
Камни сыпались с ленты в широкий раструб, множество спаренных металлических
валов последовательно дробили их на все меньшие фракции, до тончайшего
порошка, который я видел на сортировочных столах. Валы были заключены в
стальном кожухе, который исчезал из виду внизу, в огромной шахте. На стенах
шахты горели прожектора. Мы нагнулись, приблизились и глянули вниз. Беркк
показал.
управления на самом дне.
буду. Но тут уже ничего не поделаешь. Давай считать, что я готов, и пошли.
Когда добрался до первой площадки, жестом разрешил ему спускаться. И
подождал в тени огромного, помятого, растресканного вала. Когда Беркк
спустился, я показал на толстый слой пыли, который покрывал ступеньки.
никто не ходил. Но вполне возможно, нас поджидают внизу.
вскоре мне стало казаться, что мои мозги вот-вот рассыплются. Я остановился.
До дна шахты было рукой подать, я видел скопление пультов. Поманив к себе
Беркка, я показал ему на пульты, и он кивнул. В таком оглушительном шуме мы
не слышали друг друга, приходилось изъясняться с помощью жестов. Но мы
отчетливо видели на дне шахты следы ног. Напротив лестницы следы тянулись
вдоль огромной трубы, которая исчезала в стене рядом с тяжелой металлической
дверью.
ладонь. Я подкрался к двери, коснулся штурвала замка и подозвал Беркка. Он
ухватился за штурвал обеими руками, налег изо всех сил. На шее натянулись
сухожилия, на висках вспухли вены.
жестом предложил крутить штурвал в другую сторону, по часовой стрелке.
дверь -- тяжелую, прочную, -- она поддалась. Я заглянул в щель и увидел
тесную комнату с металлическими стенами. Мы распахнули дверь. Ни души. В
противоположной стене -- другая дверь. Мы затворили и заперли первую, и
грохот тотчас превратился в далекий слабый рокот.
ушах звенело.
пересекавшую комнату под потолком. Это она дребезжала.
неинтересно. Стены голые, на потолке -- одинокая лампочка рядом с трубой, на
полу -- цепочка следов от двери к двери. Она заканчивалась на резиновом