Чтение 35–й страницы книги ~Зима в Эдеме~

- Нет, я так и нашел его, он свалился прямо в грязь. Как ты думаешь,
что с ним могло случиться?

- Ран не видно, кости целы. Я ничего подобного не видела.

Ветер унес облака, и ночь оказалась звездной. Зажигать костер они не
рискнули. Керрик и Армун по очереди дежурили возле бесчувственного охотника,
следили, чтобы он не раскрывался. Перед рассветом проснулся Харл и предложил
свою помощь, но Керрик велел ему спать. Когда рассвет осветил листья над
головой, Ортнар шевельнулся, застонал и открыл правый глаз. Керрик нагнулся
к нему.

- Что случилось?

Ортнар попытался заговорить и сквозь стиснутые губы сумел выдавить
слова:

- Больно... упал...

Керрик заметил, что левый глаз его остался закрытым и вся левая сторона
лица была какой-то неподвижной.

- Попей... Пить, наверное, хочешь?

Он приподнял за плечи бессильное тело рослого охотника и помог ему
напиться. Губу перекосило, и вода стекала по подбородку. Потом Ортнар уснул,
теперь уже спокойнее, и дыхание его стало ровнее.

- Когда я была маленькой, у нас в саммаде была такая, - проговорила
Армун. - Один глаз у нее не открывался, а руки и нога не двигались. Это
называют падучим сглазом, и алладжекс сказал, что в нее вселился злой дух.

Керрик. покачал головой.

- Это раненая нога, он переусердствовал. Жаль, что он не сел утром на
травоис.

- Ну а теперь ляжет, - заметила практичная Армун. - Положим на травоис
ветви и привяжем его.

Ортнар был слишком слаб, чтобы протестовать. Несколько дней он пролежал
как мертвый, лишь изредка пробуждаясь, чтобы попить и немного поесть.
Становилось теплее, дичи вокруг становилось больше... и не только дичи.
Здесь уже водились мургу.

Мелких они убивали и ели, но постоянно помнили, что где-нибудь
неподалеку могут оказаться и огромные хищники. Теперь Керрик шел, держа
наготове лук и не переставал жалеть, что их хесотсаны не пережили зиму.

Наконец Ортиар смог сесть и даже брать мясо правой рукой. Волоча левую
ногу и опираясь на костыль, который вырезал для него Керрик, он уже был в
состоянии пройти несколько шагов.

- Я еще могу держать копье правой рукой, только поэтому я остаюсь с
тобою. Будь здесь кроме тебя охотники, я простился бы с вами и остался под
деревом.

- Но тебе станет лучше, - проговорил Керрик.

- Возможно. Но я охотник, а не сухая нога. Это Херилак убил меня. Когда
он ударил меня, мою голову словно огнем прожгло. А теперь прожгло и все мое
тело. Я теперь жив только наполовину и бесполезен.

- Ты нам нужен, Ортнар. Ты знаешь лес лучше всех. Ты должен отвести нас
к озеру.

- Это я могу сделать. Интересно, живы ли твои любимые мургу?

- И мне тоже. - Керрик был рад изменить тему разговора. - Эти двое...
они... не знаю. как сказать... как двое детей-тану. которые навсегда
остались маленькими.

- По-моему, они вполне взрослые... и безобразные.

- Телом - да. Но ты видел, как они жили. Их держали взаперти, кормили,
ухаживали за ними, даже погулять не выпускали. Наверное, с того дня, как они
вышли из моря, оба самца впервые остались в одиночестве. Мургу запирают
своих самцов, прежде чем те научатся говорить. Будет просто удивительно,
если они сумели пережить зиму.

- Было бы лучше, если бы они умерли, - злобно проговорил Ортнар, -
вместе со всеми мургу.

Уходя на юг все дальше и дальше, они продвигались теперь только по
ночам, а днем вместе с мастодонтом прятались под деревьями. Охота была
хорошей, сырая рыба и тухлое мясо вспоминались, как скверный сон. Удача
сопутствовала им: в лесу они не встречали никого из крупных мургу, а мелкие
сами убегали от них. Ортнар внимательно следил за дорогой и показал, где
сворачивать к круглому озеру. Тропа была заросшей и узкой - по ней давно не
ходили.

Держа копье наготове, Керрик шел впереди - Ортнар уверял, что озеро
неподалеку. Осторожно и бесшумно ступая, он вглядывался в тени под деревьями
и кустами. Сзади, на некотором расстоянии, топал мастодонт, треща ветвями. И
вдруг впереди хрустнул сучок, Керрик застыл.

Что-то пошевелилась в тени. Темная фигура... такая знакомая.

Иилане с хесотсаном!

Достать лук? Нет, движение выдаст его. Фигура приближалась... вот она
вышла на солнечный свет.

Выпрямившись, Керрик крикнул:

- Приветствую тебя, могучий охотник!

Иилане резко обернулась и, сделав шаг назад, с трясущейся от страха
челюстью стала наводить хесотсан.

- С каких это пор, Надаске, самцы убивают самцов? - спросил Керрик.

Тяжело осев на хвост, Надаске с облегчением зажестикулировал, изображая
испуг и спасение от смерти.

- О, говорящий устузоу, я был на краю смерти из-за тебя.

- Ну, я вижу, только на краю. Ты жив. И я рад видеть это. А как Имехеи?

- Он такой же, как я, сильный, решительный, могучий охотник.

- Такой же толстый?

Сердитыми жестами Надаске выразил несогласие.

- Если я кажусь тебе толстым, то лишь потому, что мы искусные
следопыты. Вот когда хорошее мясо закончилось, мы были тощими, пока не
научились охотиться и ловить рыбу. А теперь давай спрячемся - приближается
что-то ужасное.

- Останови страх, предайся радости. Это идут мои друзья с огромным
нагруженным зверем. Не убегай, иди к Имехеи и скажи ему, что случилось,
чтобы он не застрелил нас.

Жестом выразив согласие, Надаске, переваливаясь, быстро потрусил по
тропе. Вновь послышался треск сучьев, и к Керрику подошел мастодонт.

- Ну вот мы и пришли, - сказал он Армун. - Я только что разговаривал с
одним из мургу, о которых тебе рассказывал. Идите вперед и не бойтесь. Они
не сделают вам ничего плохого. Это - мои друзья.

На марбаке эта мысль выглядела довольно странно, но слова,
соответствующего понятию "эфенселе" в нем просто не было. Слово "семья"
подошло бы больше, но неизвестно, как к этому отнеслась бы Армун. Что она
скажет, если он объявит мургу членами своего саммада? И Керрик заторопился
вперед, чтобы успеть заранее поговорить с обоими самцами.

Выбравшись из травоиса, Ортнар встал на ноги и заковылял следом за
волокушей. Они вышли прямо к озеру - огромной, залитой солнцем, водяной
равнине. Имехеи и Надаске в безмолвной неподвижности дожидались под навесом
из зеленых лиан, не выпуская из рук хесотсаны. Мастодонт замер, и тану
вместе с ним. Потом они молча двинулись дальше, и только стайка птиц с ярким
оперением хрипло перекликалась, летая над водою.

- Это мои эфенселе, - объяснил он самцам, выходя на солнечный свет,
чтобы его поняли. - Огромный-серый-неразумный-зверь везет нашу поклажу.
Опасаться нечего.

Обернувшись, он увидел, что девочка спрятала лицо в одежде Армун.
Только у Даррас и Арнхвита в руках не было копий.

- Ортнар, - сказал Керрик. - Ты много прошел с ними, они тебя не
трогали. Армун, отложи копье... и ты, Харл, тоже. Эти мургу неопасны.

Ортнар оперся на копье всем телом, остальные опустили копья...
Повернувшись, Керрик подошел к застывшим самцам.

- Вижу, вы здесь поработали, - заявил он, - многое освоили, пока меня
не было.

- А эти маленькие-уродливые устузоу - молодые устузоу? - спросил
Имехеи, не опуская оружия.

- Да, и они уже иилане, хотя еще совсем малы. Вы будете целый день
стоять здесь с открытыми ртами, как изумленные фарги? Или же поздороваетесь,
предложите прохладной воды и свежего мяса? Так поступили бы самки. Или они
умнее самцов?

Гребешок на голове Имехеи покраснел, он отложил оружие.

- Здесь так спокойно, что я позабыл уже о твоей резкости, самец-самка.
Есть и еда, и питье. Мы приветствуем троих уродливых эфенселе.

Не без колебаний его примеру последовал и Надаске. Керрик облегченно
вздохнул.

- Приятное общество, - усмехнулся он. - Наконец-то поздоровались.

Оставалось только надеяться, что все будет хорошо.

Глава двадцать четвертая

Только миг саммадар был счастлив, увидев сразу обе части
Керрик-саммада, явно старавшиеся держаться подальше друг от друга. Он выпряг
мастодонта из травоиса и отвел под деревья, где слон с удовольствием
захрустел свежими ветками. Теперь он создавал только проблемы - с воздуха
его легко заметить. Выход был очевидным: слона убить, а мясо закоптить. Это
придется сделать, но можно не торопиться. Вокруг и так одна только смерть.

Армун развела под ветвистым раскидистым деревом небольшой и бездымный
костерок, дети играли рядом с огнем. Ортнар уснул, Харл отправился на охоту,
- скользнув в лес с противоположной от иилане стороны. Мир и спокойствие,
время подумать. И поговорить с самцами. Стараясь держаться в тени, Керрик
подошел к сооруженной самцами на берегу хижине. Особенно понравилась ему
плотная, заросшая листвой крыша.

- Ваша работа? - спросил он. - Вы ее сделали, чтобы не было заметно с