Чтение 35–й страницы книги ~Иов, или Осмеяние Справедливости~

- Олл райт, покажи мне карточку социального страхования.

Я вручил ему свою "зеленую карту".

- И ты вообразил, что я буду платить тебе двенадцать с половиной
долларов в час на основании этой карточки?! Ты не чикано. Хочешь, чтоб у
меня были неприятности с властями? Где ты взял эту карточку?

Ну, я тут же изобразил ему в лицах историю, заготовленную для
иммиграционной службы.

- Потеряно все. Не могу даже позвонить по телефону и попросить
кого-нибудь переслать мне деньги. Мне необходимо сначала добраться до
дому, а уж потом я смогу воспользоваться своим счетом в банке.

- Ты можешь получить государственное вспомоществование.

- Мистер, этого не допустит моя проклятущая гордость! (Я просто не
представляю, как доказать, что я - это я. А потому прекрати приставать ко
мне и позволь вымыть у тебя посуду!)

- Рад слышать. Я говорю о "проклятущей гордости". Этой стране такие
люди ой как нужны! Отправляйтесь в офис социального страхования и
потребуйте новую карточку. Это они сделают, даже если вы не помните номер
прежней. Потом возвращайтесь и приступайте к работе. М-м-м... я зачислю
вас на работу с этой самой минуты, но вы должны отработать за эти деньги
полный рабочий день.

- Это более чем справедливо. Где находится офис социального
страхования?

Итак, я отправился в федеральную службу, где снова врал, приукрашивая
свое вранье соответственно обстоятельствам. Серьезная юная леди, которая
выдала мне карточку, заставила меня прослушать целую лекцию по вопросам
социального страхования и о том, как оно действует, - каковую, видимо,
недавно заучила наизусть. Готов спорить на что угодно, у нее никогда не
было клиентов (это она сама сказала), которые столь внимательно слушали бы
ее. Все было ново для меня.

Я назвался именем Алека Грэхема. Это не было осознанным решением.
Просто я пользовался этим именем уже несколько недель, рефлекторно
отзывался на него, а потому уже не мог спохватиться и сказать: "Извините,
мисс, но я ошибся, меня-то на самом деле зовут Александр Хергенсхаймер".

Я начал работать. В перерыв (с четырех до шести) я сбегал в миссию и
узнал, что Маргрета тоже поступила на работу.

Работа у нее была временная, на три недели, что нас вполне
устраивало. Повариха миссии уже год не была в отпуске, а потому решила
съездить во Флагстаф, чтобы навестить дочку, которая только что родила.
Поэтому Маргрете предложили временно ее место... и ее спальню (тоже на
время).

Так брат и сестра Грэхемы оказались на коне... временно, конечно.

И обратился я, и видел под солнцем, что не проворным

достается успешный бег, не храбрым - победа, не мудрым

- хлеб, и не у разумных - богатство, и не искусным -

благорасположение, но время и случай для всех их.

Книга Екклесиаста 9, 11

Будьте добры, скажите, почему на свете не существует философской
школы мойщиков посуды? Условия для извлечения невинных радостей, связанных
с попытками раскрыть нераскрываемое, самые что ни на есть благоприятные.
Работа механическая, тело в непрерывном движении, зато от мозга почти
ничего не требуется. Я каждый день имел по восемь часов для того, чтобы
подыскивать ответы на множество вопросов.

Какие вопросы? Да _л_ю_б_ы_е_! Пять месяцев назад я был процветающим
и уважаемым специалистом, подвизавшимся в одной из самых респектабельных
профессий в мире, в которой я разбирался досконально или во всяком случае
считал, что досконально. Сегодня же я вообще ни в чем не уверен и
н_и_ч_е_г_о_ не имею.

Поправка: у меня есть Маргрета. Богатство, которое удовлетворило бы
любого мужчину, и я не променял бы ее на все сокровища Китая. Но, думая о
Маргрете, я прежде всего размышлял о том заключенном мною священном
контракте, выполнить который в полном объеме мне было неимоверно трудно.
Перед ликом Господа моего я взял ее в жены... но достойно содержать не
мог.

Да, я работал, но, по правде говоря, Маргрета содержала себя сама.
Когда я нанимался к мистеру Каугерлу, меня не смутили его условия:
"минимальная почасовая ставка и никаких надбавок". Двенадцать с половиной
долларов в час показались мне в высшей степени заманчивой цифрой; а почему
бы и нет: женатый человек в Уичито (в _м_о_е_м_ Уичито, в другой
Вселенной) на эти двенадцать с половиной долларов мог содержать семью в
течение целой _н_е_д_е_л_и_.

Чего я не знал, так это что за двенадцать с половиной долларов нельзя
купить даже сандвич с тунцом в нашем же ресторане - заметьте, совсем не
фешенебельном, больше того - очень дешевом. Мне было бы куда легче
приспособиться к экономике этого странного, но чем-то отдаленно знакомого
мира, если бы здешние деньги назывались как-нибудь иначе - шиллингами,
шекелями или солями - как угодно, только не долларами. Я ведь был воспитан
на том, что доллар - весьма крупная единица измерения богатства. Мысль,
что сто долларов в день - минимальная ставка, способная лишь удержать вас
на грани нищеты, мне было усвоить нелегко.

Двенадцать с половиной долларов в час, сто долларов в день, пятьсот в
неделю, двадцать шесть тысяч в год - и это _п_р_о_ж_и_т_о_ч_н_ы_й
минимум?! Ну так слушайте внимательно. В мире, где я жил раньше, эта цифра
представляла собой целое состояние, превышавшее самые смелые мечты алчных.

Привыкнуть к ценам и оплате труда в долларах, которые вовсе и не
доллары - вот чего в первую очередь требовала от нас эта дичайшая
экономика. Главной задачей было справиться, удержаться на плаву,
обеспечить нормальное существование себе и своей жене (и нашим детям,
первый из которых по моим подсчетам родится довольно скоро) в мире, где я
не имел ни дипломов, ни опыта, ни рекомендаций, ни справок о прежней
работе. Алекс, скажи, ради Бога, на что ты годишься?.. Кроме мытья грязной
посуды, разумеется!

Я мог легко перемыть стопку посуды высотой с маяк, бесконечно
проворачивая в мозгу только один вопрос. Ведь решить его было
н_е_о_б_х_о_д_и_м_о_! Сегодня я мою тарелки... и даже смотрю на мир с
улыбкой... но завтра мне придется ради своей любимой найти нечто куда
более высокооплачиваемое. Минимальной почасовой ставки нам никак не
хватит!

Вот наконец мы и добрались до главного вопроса: Господи Боже мой
Иегова, что означают все эти таинственные знаки и явления, которые ты
ниспослал рабу твоему?

Приходит время, когда каждый истинно верующий должен встать с колен
своих и поговорить с Господом откровенно и определенно. Боже, скажи, чему
мне верить? Неужели это и есть те фальшивые великие знаки и чудеса, о
которых ты предупреждал, что посланы они Антихристом, дабы соблазнить даже
избранных?

Или же то правдивые приметы наступления последних дней? И услышим ли
мы глас твой?

Или безумен я, как Навуходоносор [царь Вавилонии в 605-562 гг. до
н.э.; в 587 г. разрушил Иерусалим и увел в плен жителей Иудеи], и все это
лишь порождение моего расстроенного воображения?

Если одно из этих предположений верно, значит, остальные два - ложны.
Так что же мне делать? Господь всемогущий, в чем я провинился перед
тобой?..

Как-то вечером, возвращаясь в миссию, я увидел плакат, который можно
было истолковать как прямой ответ на мои моления: "МИЛЛИОНЫ НЫНЕ ЖИВУЩИХ
НЕ УМРУТ НИКОГДА". Плакат нес мужчина, а рядом с ним шел ребенок и
раздавал прохожим листовки.

Я постарался незаметно проскользнуть мимо них. Много раз в жизни я
видел этот плакат и всегда старательно избегал общения со свидетелями
Иеговы ["Общество свидетелей Иеговы" (иеговисты) - протестантская секта,
основанная в США в 1872 г.; признает единым богом Иегову, отвергая многие
основные христианские догматы (триединство бога, бессмертие души и др.);
рассматривает земной мир как царство сатаны, в битве которого с Иеговой
погибнет все человечество, кроме самих иеговистов; веруют в близкий конец
мира и установление власти Иеговы на земле]. Они так непреклонны и упрямы,
что поладить с ними невозможно, в то время как церкви, объединенные
благочестием, являются, по определению, организацией экуменической
[экуменическое движение - движение за объединение всех христианских
церквей]. В деле сбора пожертвований, как и в чисто политических акциях,
необходимо (конечно, опасаясь ереси как огня) всячески избегать споров по
наиболее щекотливым вопросам нашей доктрины. Теологи, готовые спорить до
посинения из-за единого слова, - смерть для любой эффективно работающей
организации. Как можно привлечь сектантов к полезному труду на
винограднике Господнем, если они убеждены, что только их секте ведома
истина, вся истина и ничего, кроме истины, и все, кто с ними не согласен,
- еретики, идущие прямой дорогой в ад?

Невозможно! Поэтому мы и не стали их приглашать в ЦОБ.

И все же... вдруг они на сей раз правы?..