Чтение 35–й страницы книги ~Сфера~

- Это Леви.

Ее шлем был наполнен водой. За стеклом он увидел выкатившиеся в ужасе
глаза, оскаленный рот.

- Поймала... - сказала Бет, потянув тело вниз. - О Боже!

Норман полез вниз, а Бет тем временем, вытащила тело под свет
прожекторов.

- Она мягкая, будто бы у нее переломаны все кости.

- Я заметил.

Он присоединился к Бет, чувствуя странную отрешенность и спокойствие,
хотя помнил Леви живой. Они перевернули тело и увидели на левой стороне
костюма длинный разрыв, сквозь который виднелась красная плоть.

- Несчастный случай? - Норман нагнулся к разрыву.

- Не думаю, - сказала Бет.

- Подержи ее, - он отогнул края рваной материи, рассмотрел рану. -
Рваная звездообразная.

- Да, вижу, - она отступила в сторону.

- Что бы это могло быть?

- Не знаю...

- Плоть как бы изжевана.

- О Господи!

Да, несомненно изжевана, подумал он, ощупывая место разрыва. Около
его шлема проплыло облако бурой крови.

- Пошли назад.

- Подожди, - сказал Норман ощупывая мягкие как губка ноги, плечи и
бедра трупа. Кости были переломаны во многих местах Как это могло
случиться?

- Мне здесь не нравится, - напряженно напомнила Бет.

- Подожди секунду.

При первом осмотре он подумал что рана Леви представляет собой чей-то
укус, но теперь засомневался.

- Словно бы кто-то прошелся наждаком по ее коже... - начал он и
вздрогнул когда что-то белое и маленькое пролетело мимо его шлема. Бешено
застучало сердце. Но разглядев упавший под ноги круглый, почти
непрозрачный шарик размером с мячик для гольфа, он понял что это не
медузы. Оглядевшись, он различил в воде тонкие потоки слизи и еще много
таких же белых шариков.

- Что это, Бет?

- Яйца или икра... Пожалуйста, Норман, уйдем отсюда.

- Еще секундочку.

- Нет, Норман, сейчас.

В это мгновение они услышали доносившийся из станции при глушенный
вой сирен. В шлеме Нормана послышался треск и затем голос Барнса:

- Черт побери, что вы там оставили?

- Мы нашли Леви, Хэл.

- Скорее на станцию, черт возьми. Вы там не одни. Сенсоры на что-то
среагировали. И это "что-то" чертовски большое.

- А как же тело Леви? - Норман помедлил.

- Забудьте про труп и со всех ног на станцию.

Нельзя же просто так бросить тело, подумал он. Надо что-то придумать.

- Что с тобой, Норман? - в ответ он пробормотал что-то невнятное. Бет
схватила его за руку и потянула к станции. Уши закладывало от
неестественно громких сигналов тревоги. Неожиданно он все понял. Это
сработала сигнализация внутри его скафандра.

Норман дрожал, его зубы отбивали чечетку - он хотел что-то сказать,
но укусил язык и почувствовал вкус крови. Конечности онемели. Все вокруг
как бы замедлилось, он чувствовал странную скованность мыслей. Вода кишела
белыми яйцами. Норман видел, что они облепили все стены цилиндров.

- Скорее, - торопил их Барнс. - Оно приближается.

Когда они добрались до шлюза он почувствовал сильные колебания воды.
Сюда плыло что-то очень большое. Бет подтолкнула его вверх.

Он сознавал как вынырнул из воды, чувствовал как Флетчер подхватила
его за плечи и втянула в станцию. Ничего не соображая и слыша лишь вой
сирен, он видел, как Бет пулей выскочила из воды, как захлопнулся люк.

Кто-то снял с него шлем. Его тело сотрясали судороги, он упал на
палубу. Его извлекли из водолазного костюма, кутали в серебристое одеяло
пока не унялась дрожь. И вдруг несмотря на тревогу, он уснул.

36. ПО АРМЕЙСКИМ ЗАКОНАМ

- Не надо было выходить из станции, - сказал Барнс. - У вас не было
разрешения.

- Леви могла оказаться еще живой, - возразила Бет.

- Но она была мертва и вы без всякой надобности рисковали своей
жизнью.

- Это была моя идея, Хэл, - сказал Норман, по-прежнему закутанный в
одеяло. Ему дали выпить спирта, и теперь он чувствовал себя немного лучше.

- Благодари Всевышнего что ты остался жив, - сказал Барнс.

- А что случилось?

- Смотри, - тот помахал перед ним лопастью вентилятора. - В твоем
скафандре полетел циркулятор и в результате произошло резкое охлаждение.
Еще минута, и с тобой было бы все кончено.

- Это произошло так неожиданно... - сказал Норман. - Я даже ничего не
понял.

- Хочу внести ясность, - сказал Барнс. - Это вам не научная
конференция и не отель "Прелести океана", где вы можете делать все что
заблагорассудится... Это военная операция и вы черт вас побери, должны
следовать приказам. Ясно?

- Военная операция? - удивился Тед. - С каких это пор?

- С самой первой минуты.

- Почему нас не поставили в известность? Лично я, не хочу участвовать
в...

- Тогда уходи, - сострила Бет.

- Ты знаешь, что вся эта затея оплачена Пентагоном? - спросил Барнс.

- Но я же не думал что...

- А ты подумай... Глубоководная станция, насыщенная экзот-среда и
полное оборудование обходятся в сто тысяч долларов в час. Следовательно,
общая стоимость проекта достигает ста миллионов долларов. Нельзя добиться
военных ассигнований без того что называется "усилением военного
потенциала"... Все очень просто: нет ожидаемой выгоды, нет и денег.
Уловил?

- Значит, все было устроено из-за оружия? - спросила Бет.

- Вот именно, - сказал Барнс.

- Но я не предполагал... - снова начал Тед.

- Ты это серьезно? Я тебя сразу же предупредил, это военная операция.
Разве не так?

- Да.

- В таком случае, заткнись, поскольку ты знал на что шел.

- Я думал что ты перегрелся на солнышке, - сказал Тед.

- А я что ты самовлюбленный баран, - огрызнулся Барнс.

- Кто-нибудь знал что Леви вышла наружу? - спросил Гарри.

- Она заменила погибшую Эдмундс и была обязана каждые двенадцать
часов ходить к субмарине, - пояснил Барнс.

- Зачем? - спросил Гарри.

- Рядом с ГД-7 стоит перевернутый купол ангара, а под ним причалена
резервная мини-субмарина. Устав предписывает каждые двенадцать часов
переносить на нее все пленки и кассеты и сбрасывать показания таймера.
Если никто не нажмет кнопку сброса таймера точно в назначенный срок,
субмарина автоматически сбросит балласт и уйдет на поверхность. Если на
станции произойдет какая-нибудь катастрофа, ВМС найдут субмарину и будут
обладать, по крайней мере, частью накопленной информации.

- Понимаю. Субмарина - это наш "черный ящик".

- Можно сказать и так. Но это на самый крайний случай.

- Леви ходила сбросить показания таймера?

- Да и похоже успела это сделать, иначе субмарина всплыла бы на
поверхность.

- Каким образом она погибла? - Гарри внимательно уставился на Барнса.

- Этого мы не знаем, - ответил тот.

- Ее тело раздавлено, - сказал Норман, - и стало мягким как губка.

- Час назад, была заново отрегулирована система наружного наблюдения.
Чем это вызвано?

- Мы получили странные показания датчиков. Они зафиксировали какой-то
крупный объект.

- Но сигнализация не сработала.

- Нет. Эта штука превышала максимальные показатели.

- Иными словами оно было слишком большое чтобы включилась
сигнализация?