лазутчиков, подкреплений, провианта и всего прочего. Или Слитые настолько
уверовали в своего трехголового змея?
планировать свои действия. Он знал, что везение и удача сопутствуют тому,
кто тщательно подготовил операцию. Дело дрянь, когда приходится идти
навстречу врагу вслепую, не имея даже представления, как этот враг выглядит
и что он может тебе противопоставить. А если это окажется леростар? Или
второй змей? Или что-нибудь еще похуже?
стремительно заливала темнота. Дневные твари спешили попрятаться, на
охотничьи тропы выбирались ночные хищники... Самое время для прорыва.
доказать, что он еще на что-то способен -- в том числе и на различные
гимнастические эскапады.
опору и подтянуться; рывком бросить тело под мост и обхватить ступнями
нетолстое бревно, пропущенное под настилом...
брус. Пальцы странника побелели от напряжения; несмотря на всю свою
колоссальную силу, он понимал, что долго в таком положении не продержится.
Брус нельзя было обхватить полностью -- к его верхней грани крепились доски
настила.
спины плескалась вода; и, похоже, местные обитатели решили
полюбопытствовать, кто там перебирается над их владениями столь
экстравагантным способом...
отросток. Скосив глаза, странник поглядел на него, чувствуя, как по спине
пробежал озноб. Пришлось ускориться еще больше.
проделав путь в несколько десятков ярдов, он почти без сил опустился на
прибрежный песок. Его счастье, что опорный брус оказался таким длинным!
караульного. Дальше -- действовать по обстановке!"
Темнота все сгущалась, скоро он не различит и собственную руку, до той поры
надо отыскать надежное убежище.
Он достиг леса Слитых.
провел ночь. Он был голоден, но есть не стал -- сытость притупляет внимание.
как и на принадлежащем сухотникам берегу, здесь леса тоже казались
вымершими.
Он опасался ловушек, однако, против всех ожиданий, приречная полоса у Слитых
была совершенно не укреплена. Обычный лес, чистый, без всяких глупостей
вроде волчьих ям и тому подобного. Очевидно, Слитые были абсолютно уверены в
собственной неуязвимости.
вражеский берег, он не увидел никакой стражи, да и саму дорогу не
преграждали ни рогатки, ни баррикады. Приснилось все это Элии, что ли?
отставить. Мысленно сбросив два десятка лет, Блейд старательно, словно
только что окончивший академию лейтенант, обшарил все окрестности моста.
Передвигался он в основном по-пластунски; несколько раз, соблюдая все
мыслимые предосторожности, влезал на деревья, оглядывая местность. Он стер
локти, вымотался до предела, но теперь мог с чистой совестью сказать, что
сил противника в непосредственной близости от моста визуальной разведкой не
обнаружено.
объяснить -- и вот тут-то Ричард Блейд уперся в тупик. Действия этих существ
не поддавались привычному логическому анализу! Еще один штрих в картине
здешней "странной войны", вот и все, чего он добился, потратив почти весь
световой день.
как и вчера, держась в трех десятках шагов от дороги.
ГЛАВА 10
лес, пустая дорога, на которой так никто и не появился; глазам странника
открылась городская стена.
понимать под "стеной" угрюмое оборонительное сооружение с башнями, зубцами и
бойницами, окруженное глубоким рвом и высоким валом. Перед странником на
высоту двенадцати футов поднималась сверкающая всеми цветами радуги
полупрозрачная хрустальная ограда, и в глубине ее прихотливо перемигивались
многоцветные огоньки. Холодная, совершенно гладкая на ощупь стена с широкими
воротами, которые прикрывал серебристожемчужный туманный занавес, сотканный
словно из тончайших нитей предутренней мглы.
высокотехнологичный мир -- вот он вам, пожалуйста! Чтобы сотворить такую
стену, нужны знания, нужна наука, достигшая куда большего прогресса, нежели
земная, а это в свою очередь означало, что на родине Блейда вряд ли удастся
воспользоваться плодами трудов здешних умников. Та же история, что и с
паллатами, уже прошло лет восемь, а земные специалисты так и не смогли
разобраться с большинством их устройств...
под боком погрязших в невежестве сухачей и болотников -- если уж принято
решение их уничтожить? Или все россказни о жестокой, непрекращающейся ни на
миг войне -- не более чем очередной миф? Однако же он сам, своими глазами,
видел идеальную машину убийства -- этого леростара... Да, и собственными
руками разрубил череп отвратительной твари!
этой проблемы. Первым делом ему нужно попасть в город! Стена гладкая, не
вскарабкаешься; что ж, не привыкать...
жердь. Прислонить ее к краю стены... а дальнейшее было уже совсем просто.
стены, приник к ней и замер, пораженный открывшейся ему красотой.
пространство, покрытое изумрудно-зеленой травой, чем-то напоминавшей земной
клевер, только совсем без цветочных венчиков. А примерно в четверти мили от
стены к поднебесью возносились изящные ажурные башни и шпили, сотканные
словно из воздуха и света -- из прозрачного воздуха и разноцветных лучей.
Полупрозрачные громады поднимались к самым облакам; у основания они имели
радиус примерно полсотни футов, а вершины их, казалось, были острее игл.
дюжине других миров! Мечта лорда Лейтона!
видел, что между башнями вьются неширокие дорожки, выложенные прозрачными,
светящимися и искрящимися плитами. И по этим дорожкам сновала целая уйма
народа.
римские тоги одеяния всех расцветок, эти существа с какой-то кошачьей
грацией скользили по дорожкам, так что казалось, они не идут, а плывут над
поверхностью земли. Различить по платью мужчин и женщин издалека было
невозможно -- все одевались одинаково.
вспыхивали цепочки огненных символов -- точь-вточь как вывески над
лондонскими пабами.
тотчас заметят. Неужели вновь дожидаться ночи?
нему:
воротами и войти внутрь?
дальнем краю зеленого поля, разделявшего стену и здания, стояли трое Слитых,
в упор смотревших на него.
фигуры двинулись прямо к Блейду через разделявший их газон.
занавес исчез бесследно, дорога была свободна.
стоял впереди всех), один -- в кроваво-алой, и третий -- в нежно-зеленой,
цвета молодого березового листа.
не женские -- так, нечто среднее. Мягкость и твердость были гармонично слиты
в их чертах, на подбородках и верхней губе пробивался слабый пушок. Руки,
правильной формы, с ухоженными длинными пальцами, не казались обделенными
силой, ноги в бежевых сандалиях -- не большие и не маленькие, опять же --