Чтение 35–й страницы книги ~Арфистка Менолли

доберется.

Со стороны долины доносились испуганные вскрики животных; Менолли
увидела, как Рамота парит в воздухе, выбирая очередную жертву. Одна из
женщин говорила, что Рамота не ела вот уже десять дней, и это только
усугубило ее и без того вспыльчивый нрав.

На берегу озера новоиспеченные всадники кормили и купали своих
драконов, а взрослые показывали им, как смазывать маслом
чувствительную кожу малышей. Белые туники мальчиков ярко выделялись на
фоне лоснящихся шкур - зеленых, голубых, коричневых, бронзовых. Юная
королева расположилась немного поодаль, ее сопровождали два бронзовых
дракона. Только белого дракончика нигде не было видно.

На карнизе Вейра, нависавшем над чашей, греясь на солнышке,
прикорнули драконы. Слева, рядом с королевским вейром, Менолли
заметила бронзового Мнемента. Сидя на задних лапах, он наблюдал, как
охотится его подруга. Из королевского вейра вышел какой-то мужчина и
стал спускаться по лестнице. Перекрывая гул разговоров, раздался
звонкий голос Фелины. Там, у кухонной пещеры, всадники расставляли
столы для вечернего пиршества. Их яркие праздничные камзолы мелькали
среди более скромных одеяний холдеров и ремесленников, которые,
сбившись в небольшие кучки, почтительно жались в отдалении.

Мужчина, вышедший из королевского вейра, уже спустился к подножию
чаши; Менолли рассеянно следила, как он шагает по направлению к ней.
Обе тетушки, первая и вторая, налетели на девочку и принялись что-то
взволнованно трещать, явно ожидая от нее утешения. "Давно пора смазать
им шкурки, - виновато подумала Менолли. - В суматохе я совсем забыла
об этом".

- У тебя две зеленых? - спросил чей-то удивленный голос. Подняв
голову, Менолли увидела прямо перед собой долговязого мужчину, взгляд
его светился интересом и дружелюбием.

- Да, это обе мои, - ответила девочка и подняла руку, чтобы он мог
получше рассмотреть ее питомцев. - Они любят, когда им почесывают
надбровья, - вот так, осторожно, - показала она. На длинном лице
незнакомца расплылась добродушная улыбка.

Опустившись на одно колено, он стал поглаживать Тетушку вторую,
которая закурлыкала и зажмурилась от удовольствия. Тогда Тетушка
первая настойчиво свистнула и, требуя своей порции ласки, ревниво
затеребила коготками плечо Менолли.

- Ну-ка прекрати, негодница!

Красотка, а вслед за ней и Крепыш с Нырком с жаром ополчились на
Тетушку первую и принялись так яростно ее бранить, что бедняжка
предпочла поскорее убраться.

- Неужели королева и оба бронзовых тоже твои? - изумленно
осведомился мужчина.

- Боюсь, что да.

- Тогда ты не кто иная, как Менолли! - произнес он, поднимаясь, и
отвесил ей такой изысканный поклон, что девочка зарделась от смущения.

- Лесса только что сообщила мне, что я могу получить два яйца из той
кладки, которую ты нашла. Я, знаешь ли, питаю слабость к коричневым,
хотя и от бронзового тоже не отказался бы. Конечно и зеленые, вроде
этой дамы, - он так лучезарно улыбнулся наблюдавшей за ним Тетушке
второй, что она благосклонно курлыкнула, - тоже прелестные создания.
Но это не значит, что я стал бы возражать против голубого.

- Разве вы не хотели бы получить королеву?

- Ну, это было бы, пожалуй, не слишком скромно с моей стороны, - он
задумчиво потер подбородок и лукаво прищурился. - Хотя, если подумать,
что Сибел, мой помощник, которому предназначено второе яйцо, может
обзавестись королевой, тогда как я... А впрочем... - Незнакомец развел
руками, показывая, что предоставляет все случаю. - Ты здесь кого-то
ждешь? Или боишься, что суета, царящая на той стороне чаши, может
смутить твоих друзей?

- Мне как раз туда и нужно - пора перевернуть яйца, ведь они лежат в
теплом песке у жаровни. Да только Т'геллан, который привез меня на
Площадку Рождений, велел мне ждать его...

- А сам про тебя и думать забыл? Ничего удивительного, если учесть
все сегодняшние треволнения. Незнакомец откашлялся и протянул ей руку.

Менолли с радостью приняла помощь - самой ей было бы не подняться.
Мужчина сделал несколько шагов и вдруг заметил, что она не поспевает
за ним. Он вежливо обернулся, поджидая девочку. Менолли постаралась не
отставать, но ее хватило всего на три шага, а потом под пятку попал
такой острый камешек, что она невольно вскрикнула. Красотка
закружилась у нее над головой, сердито крича. К ней присоединились
Крепыш с Нырком.

- Обопрись на мою руку, милая. Ты, наверное, слишком долго ходила по
горячему песку. Хотя нет, погоди. Ты, конечно, рослая девица, но мяса
у тебя на костях немного.

Не успела Менолли возразить, как незнакомец подхватил ее на руки и
понес через чашу Вейра.

- Да скажи ты своей королеве, что я тебе помогаю, - взмолился он,
когда Красотка, налетев сверху, растрепала его седеющие волосы. - Нет,
поразмыслив на досуге, я, наверное, все же предпочту зеленую.

Красотка слишком вошла в раж, чтобы внять увещеваниям Менолли, так
что девочке пришлось махать руками над головой незнакомца, чтобы
защитить его от когтей маленькой королевы. Не было ничего
удивительного в том, что их появление у кухонной пещеры вызвало
всеобщее внимание. Но все так почтительно расступались перед ними, так
уважительно кланялись, что Менолли поневоле задумалась: кто же ее
спутник? Камзол у него был серый, украшенный лишь синей полосой, -
значит он арфист и, скорее всего, из Форт Вейра, если судить по желтой
эмблеме на рукаве.

- Что, Менолли, ноги разболелись? - всполошилась возникшая как
из-под земли Фелина. - Неужели Т'геллан про тебя забыл? Совсем
безголовый, чтоб ему ни Скорлупы, ни Осколков! Как это любезно с вашей
стороны, мой господин, что вы ей помогли.

- Какие пустяки, Фелина. Зато я выяснил, что она главная
смотрительница яиц файров. Но если у тебя найдется стаканчик вина... А
то что-то у меня в горле совсем пересохло.

- Господин, я уже могу сама встать на ноги, правда, могу, -
забеспокоилась Менолли: что-то в поведении Фелины подсказало ей, что
незнакомец - слишком важная персона, чтобы таскать на себе юных
хромоножек. - Фелина, я честное слово, пыталась его остановить.

- Просто я, как всегда, поступаю со свойственным мне великодушием, -
заявил незнакомец. - И прекрати брыкаться - мне и так тяжело.

Фелина, которая вела его к столу, под которым дожидалась корзинка с
яйцами, так и прыснула, услышав эту похвальбу.

- Вы, как всегда, невыносимы, мастер Робинтон. Но вино вы заслужили,
право слово, заслужили. Сейчас Менолли выберет вам самые лучшие яйца.
Ты уже знаешь, Менолли, какое яйцо - королевское?

- После того, как ее королева чуть не лишила меня глаз, я ради
собственного спокойствия предпочту любой другой цвет. А теперь,
Фелина, будь умницей, принеси скорей вина. Я просто изнемогаю от
жажды.

Пока он осторожно усаживал Менолли на стул, в ушах у нее эхом
отдавались шутливые слова Фелины. Вы невыносимы, мастер Робинтон...
невыносимы, мастер Робинтон... - Она ошеломленно уставилась на своего
спасителя.

- В чем дело, Менолли? Я что, испачкался, пока таскал тяжести? - он
отер лоб и щеки и внимательно рассмотрел ладонь. - Спасибо, Фелина, ты
спасла мне жизнь. А то у меня язык присох к небу. Ваше здоровье, юная
королева, благодарю за любезность, - поднял он стакан, обращаясь к
Красотке, которая заняла свое место на плече у Менолли и, крепко обвив
хвостом шею девочки, злобно таращилась на арфиста.

- Ну, что случилось? - ласково спросил он.

- Так вы - Главный арфист?

- Ну да, я Робинтон, - небрежно ответил он. И я уверен, что тебе
вино тоже пойдет на пользу.

- Нет, мне нельзя, - Менолли умоляюще замахала руками. - Я сразу
начну икать, а потом засну. - Она вовсе не собиралась это говорить, но
надо же было как-то объяснить свой неучтивый отказ. Вдруг девочка с
ужасом вспомнила, что блузка на ней вся в пятнах, ноги в песке, волосы
взлохмачены. Да, совсем не так представляла она свою первую встречу с
Главным арфистом Перна. Менолли совсем сконфузилась и повесила голову.

- Настоятельно рекомендую всегда сначала поесть, а потом уже пить, -
самым любезным тоном произнес мастер Робинтон. - Я просто уверен, что
именно в этом половина твоей беды - добавил он, а потом крикнул, -
Фелина, дитя просто падает от голода.

Менолли затрясла головой, пытаясь возразить, но Фелина уже велела
пробегавшему мимо мальчику принести кла, корзинку хлебцев и блюдо с
нарезанным мясом. Пока подавали на стол, как будто она госпожа
какая-нибудь, Менолли от смущения уткнулась носом в кружку, дуя на
горячий кла.

- Можно голодному человеку присоединиться? - таким жалобным,
нарочито дрожащим голосом спросил мастер Робинтон, что Менолли
невольно подняла глаза. Выражение лица у него было умоляющее,
печальное и подкупающе добродушное, и девочка, на миг забыв про свои
огорчения, улыбнулась в ответ на его шутку. - Видишь ли, вечером мне
понадобится много сил, к тому же необходимо заложить основу для
выпивки, - доверительно сказал он, понизив голос.

У Менолли было такое чувство, будто Главный арфист делится с ней
своими заботами. "Но почему он так печален и обеспокоен? - недоумевала
девочка. - Неужели не все в Вейре сегодня счастливы?"