- Я не позволю ему обращаться со мной подобным образом! - Выскочив из
детской, Нора быстро пошла по коридору к лестнице, которая должна была
привести ее на другой этаж, в личные апартаменты Эрика.
поднималась по ступенькам, ее ослепила вспышка молнии, а гром прогремел
так близко, что ей показалось, будто вся Лоджия задрожала как корабль в
бурю.
придавал этой части Лоджии вид омерзительного храма, где поклоняются
какому-нибудь языческому богу войны. На стенах висели ружья, пистолеты и
карабины, сделанные Эшерами. В широких коридорах стояли артиллерийские
орудия. В тени притаились чучела животных: медведей, оленей, львов,
тигров. Настоящий зверинец. Когда Нора проходила мимо них, ей казалось,
что их стеклянные глаза пристально следят за ней. Она не раз
оборачивалась, чтобы убедиться, что за ней никто не идет. Коридор свернул
налево, затем направо и привел ее к ряду дверей в каменной стене и к узкой
лестнице, ведущей наверх, в кромешную темноту. Далеко наверху, в мансарде,
мерно, как сердце, стучали молотки рабочих.
назад.
и искажаясь, и, превратившись в шепот, вернулся к ней.
Все было незнакомым. Снова и еще сильней ударила молния. Дюжина стеклянных
сов, стоявших на пьедесталах вдоль коридора, задрожала, а одна из них
свалилась на пол и со звуком ружейного выстрела разлетелась на мелкие
кусочки.
нотки. Она продолжала идти вперед и теперь уже искала лестницу вниз.
Никого из слуг Нора не видела, а все окна, мимо которых она проходила,
были покрыты пленкой воды. Стук молотков все продолжался, замирая и
усиливаясь почти в такт с раскатами грома.
а впереди на ее пути стояло чучело льва. Его зеленые блестящие глаза
вызывающе смотрели на нее, как бы приглашая подойти поближе. Она свернула
в другой коридор, где вдоль стен висели образцы средневекового оружия и
лат. В конце коридора была тяжелая дверь. Она распахнула ее и снова
позвала Эрика. Ответа не последовало, но стук молотков стал даже громче.
футах в двадцати над ее головой. Она посмотрела наверх. Эти молотки,
казалось, стучали прямо по голове. Осторожно переставляя ноги, она
поднялась по лестнице и протянула руку, чтобы открыть дверь.
медная ручка потускнела от частых прикосновений. Когда Нора прикоснулась к
ней, по ее руке прошла холодная дрожь. Но дверь была заперта. Она
собралась было постучать и попытаться под какофонию грома и стука молотков
позвать на помощь, но тут щелкнул замок.
раскрывающейся двери сочился болезненно-сладковатый запах разложения.
Внутри была кромешная тьма.
ничего не видела. О, этот стук! Почему он никак не прекратится!
мистер Эшер?
открылась пошире, и за ее край ухватилась рука. Пальцы были иссохшие, а
ногти длинные и поломанные. Прошло больше двух месяцев с тех пор, как Нора
последний раз видела Лудлоу, и она полагала, что он по-прежнему живет в
стеклянном куполе. Этой комнаты она никогда раньше не видела. - Я люблю
гостей, - сказал он. - Не желаете зайти? - Нора колебалась, и он спросил:
- Вы ведь не боитесь?
поговорим... только я и вы. Ладно?
Лудлоу Эшера? Он старик. По крайней мере он может сказать, как выбраться
из этого жуткого места. Она вошла в комнату, и Лудлоу, очертания которого
во мраке были практически неразличимы, закрыл за ней дверь. Когда щелкнул
замок, у Норы аж захватило дух.
Он взял ее за руку, и Нора подавила желание вырваться. Кожа Лудлоу была
холодной и скользкой. Он провел ее в другой конец комнаты. - Теперь можете
сесть. Хотите стаканчик шерри?
бутылку и налил.
вздохнул. - Для меня свет просачивается сквозь швы в этих стенах. Он
сочится из каждой поры вашего тела, Нора. Ваши глаза ослепительно
сверкают. А обручальное кольцо на вашем пальце раскалено, как метеор. Я
мог бы греться его теплом. Прислушайтесь к стуку молотков, Нора.
Прекрасная музыка, не так ли? - Это было сказано с едким сарказмом.
зато был слышен другой шум. Он напоминал тихий приглушенный стук сердец.
Некоторые стучали громче прочих, другие - резче. Шум, казалось, исходил
отовсюду, даже от самих стен. Она слышала щелканье механизмов и слабый
звон цепей.
комнате находится шестьдесят пять напольных часов. Вначале их было более
сотни, но увы, они ломаются. Прислушайтесь, и вы услышите, как качаются
маятники. Звук уходящего времени успокаивает меня, Нора. По крайней мере,
он помогает маскировать шум пил и молотков. О, вы только послушайте этих
рабочих в мансарде! И эту бурю тоже! - Его дыхание внезапно сбилось. Когда
он заговорил опять, в его голосе чувствовалось напряжение. - Вот сейчас
молния ударила очень близко к дому, и гром был сильнее.
стены, похоже, были толщиною в несколько футов. Но в какой части дома
находится эта комната, точно сказать она не могла.
расскажет. Я не хочу портить ему удовольствие.
усилием прошептал он. - Боже мой, вы _с_л_ы_ш_а_л_и_?
Не дождавшись, он с шипением выдохнул воздух сквозь зубы.
день и ночь. Эрик разрушает комнаты и вновь их отстраивает. Он сооружает
коридоры, упирающиеся в каменные стены. Строит лестницы, которые никуда не
ведут. Все это из-за меня, разумеется. О, Эрик хитер! Он пытается убить
меня, понимаете?
нервы демоническим шумом. Стуком молотков и визгом пил, не смолкающим
никогда. Даже это нелепое представление в День Независимости было устроено
для меня. Звуки той канонады чуть не довели меня до самоубийства.
стороны есть трещина...
рабочим, но это ложь.
никуда не опускается, моя дорогая. Лоджию повредило землетрясение... когда
же это было? В 1892 году. Или в 1893. Точно не помню. Мы находимся в
местах, чувствительных к подземным толчкам.
одна из которых упала на пол и разбилась.
э_т_о_.
и ощутила скользкую и гладкую поверхность черной трости, которую всегда
сжимал в руке Лудлоу.
власть. Над поместьем, над фабриками, над всем. Даже над будущим. У меня
нет выбора, кроме как передать это Эрику, хотя я и боюсь последствий. - Он
убрал трость с ее плеча. - Вы видите, Эрик хочет ускорить мою смерть, и он
может... - Она почувствовала, как он внезапно напрягся. - Гром! О, Боже,
гром! - проскрежетал он.
Суворов Виктор
Корнев Павел
Шилова Юлия
Контровский Владимир
Жюль Верн
Пехов Алексей