Чтение 35–й страницы книги ~Мир Кольцо~

на высокий забор и не знающий, как с него слезть. Луис обнял ее за талию и
ссадил на землю. Прикосновение ее тела вызвало дрожь наслаждения: он
почувствовал, как по телу разлилось приятное тепло, и оставил свои ладони
там, где они были.

- Я помню, что мы летели на высоте более мили, - сказала Тила.

- Больше не смотри так долго на горизонт.

- А что, я заснула за рулем? - засмеялась она, откидывая голову
назад. Ее волосы рассыпались великолепным черным каскадом. - А вы
испугались? Прости, Луис. Где Говорящий?

- Погнался за каким-то кроликом. Кстати, почему бы и нам не
размяться, раз уж представился случай?

- Хорошая мысль.

Они посмотрели друг другу в глаза, читая скрытые мысли. Луис открыл
багажник своего скутера и вытащил одеяло. - Готово.

- Вы меня удивляете, - сказал Несс. - Ни одна другая разумная раса не
копулирует так часто, как вы. Ладно уж, идите. Только смотрите, на что
садитесь. Не забывайте, что вокруг полно чужих форм жизни.

- А ты знаешь, - спросил Луис, - что "нагой" значило когда-то то же
самое что "беззащитный"?

Ему самому казалось, что, снимая одежду, он лишается какой-то
магической защиты. Кольцо обладало функционирующей биосферой, наверняка
полной всевозможных насекомых, бактерий и зубастых созданий, питающихся
свежим мясом.

- Нет, - сказала Тила. Стоя нагишом на одеяле, она вытянула руки к
висящему над головой солнцу. - Как хорошо! Ты знаешь, я впервые вижу тебя
нагого днем.

- Взаимно. Признаться, ты выглядишь неплохо. Смотри, я тебе кое-что
покажу, - он поднял руку к своей безволосой груди. - Ненис!

- Я ничего не вижу.

- Все исчезло. В том-то все и дело, что "закрепитель" не оставляет
никаких следов. Шрамы исчезают, и потом... - он провел ладонью по коже, но
не почувствовал ни малейшего следа.

- Это было на Джуммиджи. Акула содрала с меня целую полосу кожи
шириной дюйма в четыре, от плеча до пупка. Если бы она повторила атаку
сразу же, то перекусила бы меня пополам. К счастью, она решила сначала
проглотить первый, небольшой кусок, и он оказался для нее смертельным
ядом: она тут же сдохла в страшных судорогах. А теперь от шрама не
осталось и следа.

- Бедный Луис. Но у меня тоже нигде нет никаких шрамов.

- Это потому, что ты - статистическая аномалия, к тому же всего лишь
двадцати лет от роду.

- Ох!

- Гмм... Ты такая гладенькая...

- Еще какие-то воспоминания?

- Однажды я плохо справился с шахтерским лазером... - он повел ее
руку...

Луис лег навзничь, а Тила села верхом на его бедра. Какое-то время
они смотрели друг другу в глаза, потом Луис сделал первое движение.

Женщина, когда на нее смотришь сквозь густеющий туман приближающегося
оргазма, излучает какое-то ангельское сияние...

Что-то размером с кролика выскочило из-за деревьев, промчалось по
груди Луиса и исчезло на другой стороне поляны. Секундой позже из кустов
появился Говорящий, крикнул: "Простите!" и помчался за добычей.

Когда все вновь собрались у скутеров, мех вокруг губ Говорящего был
забрызган свежей кровью.

- Впервые в жизни, - сказал он с нескрываемым удовлетворением, - я
добывал пропитание только с помощью клыков и когтей.

Впрочем, он последовал совету Несса и проглотил тройную дозу
противоаллергического средства.

- Пожалуй, самое время поговорить о туземцах, - предложил Несс.

- О туземцах? - удивленно переспросила Тила.

Луис объяснил ей, в чем дело.

- Но почему мы удрали? Что они могли нам сделать? Это действительно
были люди?

Луис ответил на последний вопрос, поскольку он и ему не давал покоя:

- Понятия не имею. Откуда здесь взяться людям?

- Нет никаких сомнений, - прервал его кзин. - Я верю своей интуиции,
Луис. Может, они отличаются от тебя и Тилы, но это, несомненно, люди.

- Откуда эта уверенность?

- Я почувствовал их запах, как только мы выключили звукопоглощающие
барьеры. Где-то далеко отсюда их целая масса. Поверь моему чутью, Луис.

И Луис поверил. В конце концов, это было чутье охотника-хищника.

- Параллельная эволюция, - неуверенно предположил он.

- Вздор, - возразил Несс.

- Верно. Форма и строение человеческого тела были очень удобны для
наделенного разумом создателя инструментов, но не более, чем любые другие.
Разум проявлялся в самых разных формах.

- Мы только теряем время, - вставил Говорящий. - Проблема заключается
не в том, откуда здесь взялись люди, а в том, как установить первый
контакт. Тем более, что для нас любой контакт будет первым.

Кзин был прав. Эскадра скутеров наверняка двигалась быстрее, чем
известие о ее прибытии. Разве что туземцы располагали чем-то вроде
семафоров...

- Мы должны как можно больше узнать о поведении и жизни людей на этом
уровне развития. Луис? Тила?

- У меня есть некоторое понятие об антропологии, - признал Луис.

- Значит, говорить будешь ты. Будем надеяться, что автопилот
справится с переводом. Попробуем установить контакт с первой же группой,
на которую наткнемся.

Казалось, они едва поднялись в воздух, а густой лес уже сменился
квадратами возделанных полей. А сразу после этого Тила заметила город.

Он немного напоминал прежние земные города и состоял, в основном, из
огромного количества малоэтажных, стоящих рядами зданий. Над этой плотной
массой поднимались единичные стройные башни, соединенные эстакадами
коммуникационных трасс - на Земле в подобный период пользовались
геликоптерами.

- Может, уже здесь мы найдем то, что ищем? - с надеждой в голосе
спросил кзин.

- Держу пари, что он совершенно пуст, - ответил Луис.

Это было только предположение, но, как выяснилось, верное. Они
убедились в этом сразу, как только оказались над городом.

В дни своего расцвета он был невообразимо прекрасен. Одна его черта
вызвала бы особую зависть у любого другого города во Вселенной:
значительная часть зданий не стояла на земле, а висела в воздухе,
соединяясь с почвой и соседними зданиями паутиной рамами стволов лифтов.
Эти летающие замки, свободные от ограничений, налагаемых силой тяготения,
ошеломляли разнообразием форм и размеров.

Теперь же под скутерами была картина разрушения. Падая, летающие
конструкции давили стоявшие под ними здания, поэтому сейчас вся площадь
города была покрыта кучами битого кирпича, лопнувших бетонных плит и
искореженных стальных конструкций.

Это дало Луису пищу для размышлений. Люди не строили летающих замков
- для этого они были слишком осторожны.

- Вероятно, они упали все одновременно, - заметил Несс. - Нигде не
видно ни следа ремонта. Несомненно, это была авария центральной
энергетической станции. Говорящий, кзины так же строят свои города?

- Мы не любим высоты. Так могли бы строить люди, но они слишком ценят
свою жизнь.

- Закрепитель! - воскликнул Луис. - Это наверняка из-за него. Они
просто никогда не изобретали ничего вроде нашего закрепителя.

- Да, возможно. Они жили недолго, поэтому не очень-то заботились об
этой жизни, - рассуждал вслух кукольник. - Это звучит достаточно зловеще.
Раз они не ценили свои жизни, значит, не будут волноваться из-за наших.

- Ты слишком рано начал беспокоиться.

- Скоро мы в этом убедимся. Говорящий, видишь то высокое здание?
Светло-кремовое, с выбитыми стеклами?

Они пролетели над ним всего минуту назад. Луис, исполнявший
обязанности пилота эскадры, широким виражом повернул к этому месту.

- Я был не прав. Видишь, Говорящий? Дым.

Здание оказалось башней, украшенной богатым орнаментом, с круглыми
черными окнами. Большинство окон у самой земли были чем-то закрыты, а из
немногих отверстий поднимался дым.

Башню когда-то окружали одно- и двухэтажные домики, которые теперь
почти все были раздавлены огромным катящимся цилиндром, упавшим с неба;
однако, не успев добраться до башни, он сам превратился в груду развалин.

Башня поднималась на краю города, и сразу же за ней стелились
квадраты возделанных полей. Когда скутеры пошли на посадку,
путешественники заметили многочисленные фигуры, бегущие к городу.

Здания, которые сверху казались почти нетронутыми, вблизи оказались
руинами, стоящими только по привычке. Авария энергетической системы и
связанная с ней катастрофа произошли много поколений назад. Разрушение
завершили вандализм, дожди и коррозия, а также все, благодаря чему земные
археологи могли так много узнать о прошлом своей планеты.

Жители не отстроили своего города заново и не решились покинуть его -
они просто жили в руинах, на растущей от поколения к поколению груде
мусора и отбросов.

Мусор и отбросы: пустые коробки, нанесенная ветром пыль, остатки
продуктов, кости, несъедобные части растений, испорченные инструменты. Все