система гильдий распадалась на глазах. Многие горожане уже поменялись
ролями: в составе путевых бригад мне доводилось сталкиваться с людьми,
впервые в жизни оказавшимися за городским стенами, - до начала полосы атак
они были инженерами службы синтеза, учителями или клерками внутренней
службы. О том, чтобы использовать наемный труд, теперь не могло быть и
речи, каждая пара рук ценилась на вес золота. Зачем при таких
обстоятельствах я срочно понадобился Клаузевицу, оставалось полной
загадкой.
полчаса, но тщетно, и, рассудив, что на путевых работах приносил и приношу
Городу больше пользы, чуть было не ушел.
лошади.
час предоставленным самому себе. Мне нечем было заняться, не с кем
поговорить. Все мои связи с Городом безвозвратно оборвались, даже облик
его не пробуждал воспоминаний - все слишком переменилось после пожара.
что осталось от яслей, но там не сохранилось ничего, даже пепелища. То ли
постройки сразу сгорели дотла, то ли их скелеты впоследствии
демонтировали, только на месте классов и кают теперь была видна лишь голая
сталь опорной рамы. Я беспрепятственно смотрел отсюда на реку и на южный
берег, где мы сражались с туземцами. Рискнут ли они еще раз напасть на
нас? Их обратили в бегство, но если Город действительно вызывает у
туземцев такую ненависть, они рано или поздно оправятся от поражения и
атакуют нас снова.
мы уязвимы. Город не был создан для того, чтобы отражать вражеские атаки,
- он был медлителен, неповоротлив, построен из легко воспламеняющихся
материалов. Пути, канаты, деревянные башни и стены - все это было так
легко разрушить и сжечь.
Город до основания: всего-навсего лишить его способности к перемещению, а
потом сидеть сложа руки и ждать, пока движение почвы не снесет его на юг,
к верной гибели.
для нас, не способны разгадать нашу главную слабость, а узнать о ней им не
от кого. Ведь насколько я мог судить, странные превращения, происходившие
с моими подопечными в крайней южной зоне, казались превращениями только
мне, сами они их даже не замечали.
наблюдались в самой незначительной степени, - и и мартышки не улавливали
разницы между собой и нами. Только если бы им удалось, пусть
непреднамеренно, задержать нас настолько, что никакие лебедки не смогли бы
противостоять силе, тянущей к югу, только тогда мартышки сообразили бы,
что это смертельно и для Города, и для его обитателей.
оценит как нелегкую: за холмами, закрывшими горизонт на севере, вероятно,
прячутся другие холмы, ничуть не ниже. Как прикажете догонять оптимум и
мыслимо ли это вообще?
безопасности. С одной стороны река, с другой - постепенно повышающаяся
равнина, где агрессору не найти никакого укрытия. Стратегически мы заняли
выгодную позицию, во всяком случае удовлетворительную с точки зрения
охраны путевых работ.
час для того, чтобы сменить одежду, - ведь я не снимал ее ни днем, ни
ночью бог знает как давно. Мысль эта вновь напомнила мне о Виктории: как
она, бывало, морщила нос, когда я являлся к ней в форме после долгих дней
практики! Лучше бы, решил я, не встречаться с ней до отъезда...
действительно, форму можно время от времени менять: мне, ныне
полноправному гильдиеру, даже полагался новый комплект, но, как назло, ни
одного подходящего не оказалось. Правда, мне пообещали подыскать
что-нибудь пристойное к моменту, когда мы вернемся в Город.
лошадь, и мы без лишних задержек тронулись на север.
отвечал на любой мой вопрос, но от ответа до ответа хранил молчание. Я не
испытывал большого неудобства: мне хотелось подумать, и Дентон мне не
мешал.
должен, как и прежде, наблюдать и делать собственные выводы, не полагаясь
ни на чью помощь.
проход, заметный издали от реки, и поднялись на седловину. Отсюда путь вел
вниз вдоль крохотного ручейка. Впереди виднелась роща, а за ней новая
гряда холмов.
сейчас каждый человек на счету...
мили разведка оказалась запущенной - отчасти из-за стычек с туземцами,
отчасти из-за вечной нехватки народу в нашей гильдии.
та роща, конечно, не вызовет у путейцев восторга, да и мартышкам там легче
спрятаться, но Городу нужна древесина. За холмы наши коллеги заезжали
примерно на милю, а дальше - дальше начинается неразведанная территория.
напомнил значение отдельных символов. Наша работа, как я понял, сводилась
к тому, чтобы продолжить карту на север. У Дентона был геодезический
инструмент на деревянной треноге, время от времени он слезал с лошади и,
установив треногу, вымерял что-то через глазок и делал пометки на карте.
большому запасу пищи и спальным принадлежностям каждому из нас полагался
арбалет с полным колчаном стрел; кроме того, мы везли лопаты и кирки,
походную химико-геологическую лабораторию и видеокамеру с запасом пленок.
Камеру Дентон доверил мне, предварительно проинструктировав, как ею
пользоваться.
тот же отрезок времени гильдиеры поодиночке или группами выезжали на север
разными маршрутами. Возвращаясь в Город, каждый представлял детальную
карту местности, по которой проехал, и видеозапись основных вех своего
маршрута. Все материалы передавались в Совет навигаторов, который, сличив
данные из разных источников, и выбирал, каким путем двигаться дальше.
возиться с треногой. Вымерил высоту окружающих холмов, затем с помощью
гирокомпаса точно установил, где север. И наконец, прикрепил к крючочку на
треноге свободно качающийся маятник. Маятник представлял собой грузик с
нацеленным вниз острием, и, когда он перестал качаться и замер, Дентон
сунул под нашу треногу градуированную шкалу-мишень с концентрическими
кругами.
значит?
побывал. - В этом мире все время приходится бороться с центробежной силой.
Чем дальше на юг, тем отчетливее она проявляет себя. Вернее сказать, она
присутствует в любой точке к югу от оптимума, но в радиусе двенадцати миль
отсюда практически нам не мешает. Вот если бы Город отстал от оптимума
больше, чем на двенадцать миль, тогда начались бы настоящие беды. Впрочем,
если вы испытали действие центробежной силы на себе, то знаете это и
сами... - Он еще повозился со своим инструментом. - Восемь с половиной
миль. Таково сейчас расстояние от оптимума до Город, расстояние, которое
предстоит наверстать...
отсчета для вычисления скорости движения Города. А вообще-то это не точка,
а линия, кольцом опоясывающая мир.
на юг.