ведут себя по отношению к тебе другие.
обещал ей, что вскоре спущусь на астероид.
весьма умная женщина, и я полагаю, что и ты достаточно смышлен. Когда мы с
тобой опустимся туда, почему бы тебе не поговорить с ней насчет всех этих
пришитых рук покойника. Послушай, что она тебе скажет.
и не рассмеялся.
человеке по имени Пэдди Эндертон?
"Кухулине". А ты откуда слышал про него?
понимать. Пэдди Эндертон - Пэддина Удача...
возле которого мы находимся.
так можешь услышать эту историю по частям от команды, так что лучше уж я
сразу расскажу тебе ее всю. Минуту назад я скрыл от тебя кое-что. Пэдди не
только был штурманом "Кухулина". Он дезертировал с корабля, причем при
очень странных обстоятельствах.
засек искусственный объект. Странный от него был сигнал, без обычного для
корабля из Сорока Миров опознавательного кода. Мы направились к нему - все
необычное может оказаться ценным. Он не отвечал на наши запросы по радио,
так что, подойдя поближе, мы выслали к нему катер. На катере пошел Пэдди
Эндертон. Он передал нам, что видит корабль, непохожий на те, которые
строились для межпланетных полетов, и что он попытается пробраться внутрь.
странности. Он связался с нами на обычной частоте и доложил, что находится
на борту двухместного корабля-разведчика и что экипаж мертв. Но это был
экипаж не из двух мужчин, сказал он. Это был экипаж из _д_в_у_х
ж_е_н_щ_и_н_. Если ты в курсе правил, писанных и неписанных, насчет женщин
в космосе, ты понимаешь: то, что сообщил нам Пэдди Эндертон, казалось
почти невозможным.
когда я собирался вызвать Пэдди по радио и приказать ему вернуться - на
разведчике или без него - он включил двигатель и на предельном ускорении
ушел от нас. У "Кухулина" не было шансов догнать его, даже если бы мы были
готовы к немедленному отлету. И мы больше не слышали ни единого слова от
Пэдди Эндертона. Поначалу я думал, что он включил двигатель случайно. Но
вернувшись через несколько месяцев в Малдун, мы узнали, что он уже был там
до нас. Он был где-то на Эрине, но никто не мог сказать, где именно. Мы
решили, что Пэдди нашел на борту разведчика что-то ценное и решил оставить
все себе. Но до сих пор мы не думали, что это "что-то ценное" может быть в
космосе.
заинтересовался этим.
Команда считает, что это женщины. Отчасти это от того, что Пэдди Эндертон
говорил насчет тех женщин на борту корабля, который он угнал, а отчасти -
от того, которое космолетчики половину, нет, три четверти времени, что они
проводят в космосе, думают только об этом. Но если тебя интересует мое
мнение... Я предпочитаю не гадать зря. Особенно сейчас, когда мы с тобой
совсем скоро увидим все сами.
Шейкера разбудили во мне жгучее любопытство. Я подумал, что никак нельзя
больше оставаться в руках у Дэнни Шейкера и его команды, что бы ни
случилось. И если он и в самом деле возьмет меня с собой к доктору Эйлин,
Дункану Уэсту и ученым, я буду там куда в большей безопасности.
я ел и собирал в рюкзак пожитки на случай, если мне придется задержаться
на Удаче день-другой, он не произнес больше ни слова о женщинах или Пэдди
Эндертоне. А когда мы уселись в катер, он оглянулся на меня и сидевших за
моей спиной и сказал:
Джозеф Мунро и Шин Вилгус. Я не сомневался, что от первых двух будет
польза, но вот зачем Шейкер нарочно берет с собой смутьянов Вилгуса и
Мунро? Всего несколько часов назад они открыто высказывали свое несогласие
с его приказами. Быть может, Шейкер делал это специально, чтобы показать
мне, да и всем остальным, что он абсолютно уверен в своей власти?
хотя Джо Мунро бросил на меня тяжелый взгляд, как бы говоря: "Кой черт
ты-то здесь делаешь?"
тащили с собой: пистолеты и грозного вида ножи.
твоими друзьями. По моему, кстати, настоянию. Когда ты высаживаешься в
месте, где существует жизнь, и не знаешь, что тебя ожидает, лучше не
рисковать. Пэддина Удача может оказаться опасной.
надо.
Когда мы говорили с доктором, она ничего такого не утверждала. Я записал
разговор, так что можешь сам послушать.
комментировал их приближение к Пэддиной Удаче, в то время как маленький
мир вырастал перед моими глазами. Мы отставали от описываемого ею минут на
десять, так что когда мы были еще в двадцати километрах от астероида, она
уже комментировала полет над самой прозрачной оболочкой в поисках входного
шлюза. Когда мы подлетели к шлюзу, она уже описывала посадку. Запись
сопровождалась видеоизображением, но у меня были только наушники, поэтому
того, что я слышал, было недостаточно. Все же из рассказа доктора Эйлин
следовало, что они находятся на планете с очень слабой гравитацией,
идеальным для дыхания воздухом и растительностью, такой густой, какая на
Эрине бывает только у экватора.
Эйлин в наушниках. Голос показался мне разочарованным. То, что она видела,
не очень-то отвечало ее ожиданиям. - Это результат слабого тяготения, не
препятствующего росту вверх. Вы сами увидите, что передвигаться здесь
непросто. Поэтому разведка может занять больше времени, чем ожидалось. Мы
собираемся оставаться вместе до тех пор, пока не убедимся, что здесь
безопасно. Мы не уверены, водятся ли здесь животные, но это вполне
возможно. Доктор Свифт слышал, как что-то движется в колючих зарослях,
которые вы видите перед нами.
округлая поверхность оболочки. Шлюз, через который мы попали под нее,
открылся при нашем приближении автоматически. Что бы там ни сохраняло
атмосферу Пэддиной Удачи пригодной для дыхания, оно работало исправно.
Вскоре мы были уже всего в сотне футов от твердой поверхности.
растительность, плотным ковром покрывавшая каждый дюйм. Только когда мы
спустились ниже, я заметил маленькие водоемы, каждый не больше ванны,
соединявшиеся тропками примятой зелени, очень похожими на следы каких-то
животных. Но вот самих животных видно не было.
скользила из дня в ночь. Светлый период здешних суток вряд ли превышал
один-два часа. Я вдруг представил себе ускоренный мир, у обитателей
которого на сон приходится только каких-нибудь полчаса. Потом я сообразил,
что та часть планетки, которую я про себя назвал "северным полюсом",
должна оставаться в тени дольше. Пэддина Удача была повернута к Мэйвину
южной частью. Интересно, мигрируют ли местные животные - если здесь,
конечно, есть животные - на юг погреться на солнышке? А потом на север -
поспать? Это путешествие не должно быть затруднительным: путь от южного
полюса до северного не должен занимать больше часа.
нелегко. Даже с высоты около сотни футов я не мог оценить высоту растений.
Приходилось полагаться на рассказ доктора Эйлин.
волновались не меньше моего; Шин Вилгус даже облизывался от возбуждения,
чего я раньше еще не видел, разве что в театре. Только Дэнни Шейкер