скользить, поэтому он поспешно отвернулся и вжался головой в поверхность
склона. Скольжение опять прекратилось.
Лежа, Лансинг едва видел гребень дюны, с которого скатились они с
Юргенсом. Две сотни футов, прикинул он, не больше. Если бы он мог их
проползти - но он знал, что это невозможно для него.
мог до нее добраться. Песчаная линия на фоне голубизны неба - пустая,
неподвижная.
бесконечного протяжения склона, на котором сейчас лежал. Когда же он снова
посмотрел вверх, на фоне неба кто-то стоял - четыре фигуры на голубом
фоне. Они стояли и смотрели вниз, на него. И лица были отвратительными
пародиями на человеческие.
сидели отдельно от всех и в первой, и во второй гостинице. Теперь их
человекоподобные лица смотрели вниз, на Лансинга.
их здесь интересовать? Он хотел позвать на помощь, потом решил, что это
бесполезно. Они не обратят на крик внимания, а ситуация станет только
хуже. А может, на самом деле их там нет? Вдруг его воображение сыграло с
ним злую шутку? Он отвел взгляд, потом посмотрел опять - они продолжали
стоять.
непонятное что-то, поднял руку над головой и завертел. Тогда Лансинг понял
- это веревка. Игроки в карты бросают ему веревку!
есть один шанс, или даже полшанса, не больше. Если же ему придется ловить
веревку, то он снова поползет вниз, и пока веревку вытащат, соберут, снова
метнут... Он уже будет далеко внизу и его не спасти.
на Лансинга - идеально точный бросок. Он с отчаянием обреченного схватился
за веревку одной рукой, потом перевернулся набок, схватил другой. Теперь
он быстро скользил вниз, очень быстро, и когда веревка натянулась, он
остановился, испытав болезненный толчок. Изо всех сил сжимая веревку,
Лансинг начал медленно подтягивать себя наверх по склону. Он старался не
рисковать, чтобы случайно не потерять спасительную веревку. Фут за футом
он поднимался наверх. Наконец, он сделал остановку, чтобы отдохнуть,
отдышаться и посмотрел вверх. Игроки в карты исчезли. Кто же держит
веревку? Ему вдруг, как в кошмаре, привиделось, что второй конец сейчас
будет сброшен и он покатится вниз по склону. Задыхаясь, Лансинг принялся
карабкаться наверх словно безумец, бездумно спасая свою жизнь. Сейчас
нужно было добраться до гребня дюны, до верха склона, и нужно было успеть
сделать это, пока веревка держит. Он почувствовал, как его тело перевалило
через гребень. Только тогда он обессиленно перестал сжимать веревку.
площадке, он выпустил веревку из рук.
на который он опирался, когда они с Юргенсом вскарабкались на этот
предательский гребень.
за жизнь - неужели все это заняло лишь несколько минут, а не часов? - он
совершенно забыл о роботе.
заглянул за край, где начинался смертельный слой песчаной пудры. Следы его
борьбы со склоном уже исчезли, затянутые постоянно движущимся слоем песка.
склону. Юргенс исчез, растворился там, где склон объединялся с великой
чернотой загадочной стены-плотины.
в полном молчании устремился навстречу судьбе. Лансинг был уверен, что
робот явно не хотел втягивать в несчастный случай его, человека.
на ревущий темнопад - словно в таком же трансе, как и Сандра перед поющей
башней. Он вспомнил, что робот сам сделал первый шаг, шаг за пределы
безопасности, словно для того, чтобы оказаться ближе к притягивающему его
ужасу черной стены.
с ее поющей башней? И нечто в этой черной завесе поманило его? И не сделал
ли он этот шаг по своей воле, не ожидая, что покатится по предательскому
склону - во всепоглощающем порыве оказаться поближе к тому, что его звало?
не из соображений, связанных с людьми, находившимися под его опекой. Он
совершил поступок так, как всегда хотел совершить - свободно, а не из
верности людям. В этот последний момент Юргенс обрел свободу, которую так
долго искал.
веревки от валуна и начал аккуратно его сматывать. Наверное, в этом не
было необходимости, он мог просто бросить ее там, где она лежала. Но ему
нужно было чем-то себя занять.
видно ли игроков в карты? Их не было, как не было и никаких признаков
того, что они здесь побывали. Об этом - потом, сказал он себе. Сейчас нет
времени об этом думать. У него есть задание, и он должен выполнить его как
можно скорее.
в забытье транса Сандра.
двигаясь в противоположном направлении. Местами их следы уже занес песок,
но пока Лансингу удавалось находить их. Он все еще слышал за спиной
утихающий грохот Водопада Черноты - Хаоса. И что это было, этот Хаос? -
спрашивал он себя. Особого значения это теперь не имело. Имело значение
только возвращение к Мэри.
упрямо шел на юг. Теперь должно быть легче, повторял про себя Лансинг.
Теперь он идет под уклон. Хотя почему-то легче идти не было.
подняться.
внезапно провалился в тягучую трясину сна.
мог вспомнить, где находится. Он приподнялся на локте, огляделся по
сторонам - вокруг ничего не было видно, кроме слепящего глаза песка,
отражавшего лучи солнца. Лансинг протер глаза кулаком - теперь он
вспомнил, где он и что должен делать.
проснулся полностью - вытащил флягу, отвинтил крышку и сделал несколько
глотков невкусной теплой воды. Спрятав флягу на место, он двинулся в путь,
который они с Юргенсом проложили в обратном направлении.
жевать, не останавливаясь. Нельзя было терять ни минуты. Ноги, затекшие за
ночь, болели, не хотели работать, предчувствуя изнурительный дневной
переход. Но он заставлял их делать шаг за шагом, и постепенно мышцы
разогрелись. Горло пересохло, но он экономил воду - в его фляге оставалось
меньше половины. (Несколько часов спустя он сообразил, что в кармане его
рюкзака оставлена и вторая, полная фляга). Впереди, над песком плясали
призрачные миражи раскаленного воздуха, поднимавшегося над дюнами. Он
проспал дольше, чем следовало, потеряв драгоценное время, и теперь эта
мысль подгоняла Лансинга словно плеть.
отложить на потом. Он старался сосредоточиться на мысли о Мэри, ждущей его
у поющей башни. Но даже эта мысль иногда ускользала, и он брел сквозь
мысленный вакуум, помня лишь об одном - он должен дойти до поющей башни.
Лансинг все еще мог идти по нему, а значит, в верном направлении, потому
что грунт был песчаным. Солнце пересекло точку зенита и начало спускаться
к западному горизонту. Идти стало легче - не было дюн и местность стала
ровнее, - и Лансинг попробовал прибавить шагу, но почувствовал, что не в
состоянии передвигать ноги быстрее. Он брел медленно, но равномерно, и это
было все, на что он был теперь способен. Ничего удивительного, здраво
размышлял Лансинг, третий день мучительного перехода. И продолжал упрекать
себя в том, что не может двигаться быстрее.
взошла луна. Он заставлял себя идти вперед. Если он будет идти, если он
заставит себя не останавливаться, то к рассвету будет на месте.
ему пришлось сделать остановку. Он заполз за небольшую дюну, дававшую
защиту от ветра, отстегнул рюкзак. Потом нашел запасную флягу и от души
напился, не забывая при этом об экономии. Потом нашел колбасу и сыр и
проглотил еду почти не жуя.
сам себе. Через час он снова будет в состоянии идти. Он задремал, а
проснувшись, обнаружил, что восток розовеет зарей.
Орлов Алекс
Шилова Юлия
Корнев Павел
Глуховский Дмитрий
Ильин Андрей
Березин Федор