Чтение 35–й страницы книги ~Эндимион~

- Расскажу, если вы дадите мне платок. Я пошарил в карманах халата,
который когда-то принадлежал Консулу, но ничего не обнаружил. Полез в
свой - и наткнулся на салфетку, в которую был завернут недоеденный
сандвич. Я протянул салфетку Энее.

- Спасибо. - Девочка высморкалась. - Хорошо, что мы не в
невесомости. А то повсюду бы плавали мои сопли.

Я усмехнулся:

- Что не так?

- Все. - Она сдавленно хихикнула. Я не сразу сообразил, что это за
звук. - Мне страшно. Будущее, которое я знаю, пугает меня до смерти. Не
имею ни малейшего представления, как мы проскочим мимо тех, кто будет
нас ждать у Парвати... Я хочу домой, но никогда туда не вернусь. Все,
кого я знала, кроме дяди Мартина, давным-давно умерли. А сильнее всего я
скучаю по маме.

Я погладил девочку по голове. Ее мать, Ламия Брон, умерла за двести
с лишним лет до сегодняшнего дня. Кости этой женщины уже успели
обратиться в прах. А для Энеи Ламия Брон скончалась две недели назад.

- Все будет в порядке, - прошептал я, стискивая плечо Энеи.

Девочка кивнула и взяла меня за руку. Ее крохотная, мокрая от слез
ладошка целиком уместилась в моей.

- Не хочешь заморить червячка? Как насчет пирожков из челмы с
молоком?

- Спасибо, Рауль. Но я лучше лягу. - Энея пожала мою руку, перед
тем как отпустить, и я внезапно осознал: Та-Кто-Учит, мессия или кем там
суждено стать дочери Ламии Брон - обыкновенный ребенок, который играет
днем и плачет по ночам.

Поднявшись по трапу, я оглянулся. Энея отвернулась к стенке,
выбившаяся из-под одеяла прядь волос посверкивала в тусклом свете ламп.

- Спокойной ночи, милая, - прошептал я, зная, что она меня не
слышит. - Все будет в порядке.

"Рафаил" стремительно приближался к вражескому звездолету, который
только что вышел из гиперпространства. Сержант Грегориус и его гвардейцы
стояли в открытом люке авизо. Облаченные в боевые скафандры, увешанные
оружием - лучевыми пистолетами и винтовками, они занимали все свободное
пространство. Солнце Парвати золотило визоры шлемов.

- Он у меня на прицеле, - раздался в наушниках голос капитана де
Сойи. - Расстояние сто метров. Продолжаю сближение.

Теперь и гвардейцы увидели похожий на иглу корабль. Оба звездолета,
надежно защищенные силовыми полями, обменивались залпами лучевых орудий.
Визор Грегориуса сделался матовым, посветлел и вновь потемнел, оберегая
глаза сержанта от ярких вспышек.

- Подходим к "мертвой зоне". Вперед! Грегориус махнул рукой, и все
трое одновременно сорвались с места. Из ранцевых двигателей вырвалось
голубое пламя.

- Уничтожаю поле! - воскликнул де Сойя. Соприкосновение защитных
полей привело к их кратковременной аннигиляции, и этих секунд
Грегориусу, Ки и Реттигу вполне хватило, чтобы преодолеть оставшееся
расстояние.

- Ки, - произнес сержант. Капрал включил ранцевый двигатель и
направился к носу вражеского звездолета. - Реттиг. - Стрелок двинулся на
корму. Грегориус не стал гасить скорость, в последнее мгновение
перекувырнулся, врубил двигатель - и уперся подошвами башмаков в корпус
корабля. Сработали магниты. Сержант расставил ноги пошире, потом
опустился на одно колено.

- На месте, - доложил Ки.

- На месте, - повторил секунду спустя Реттиг. Грегориус снял
обернутый вокруг пояса шнур и уложил его на корпусе звездолета. Теперь
сержант находился внутри кольца диаметром чуть больше полутора метров.

- Начинаю отсчет, - сказал он в микрофон. - Три... два... один...
Время!

Сержант прикоснулся к контроллеру у себя на запястье и невольно
моргнул, когда над ним вдруг возник полог из полимерной ткани толщиной в
считанные микроны. Десять секунд спустя он оказался в прозрачном мешке -
этакий бронированный сперматозоид внутри громадного презерватива.

- Готово, - доложили Ки и Реттиг.

- Заряды. - Сержант прилепил к корпусу мину и вновь приложил палец
к контроллеру. - Отсчет. - Корабль медленно вращался, включая то
главный, то вспомогательные двигатели, однако силовое поле "Рафаила"
вцепилось в него мертвой хваткой. - Пять... четыре... три... два...
один... Взрыв!

Грохота, разумеется, не было, зато вспышка получилась на славу. В
корпусе возникла дыра около метра в диаметре. Прозрачный мешок начал
раздуваться, когда в него хлынул воздух вперемешку с пылью. То же самое
происходило и у Ки, мешок которого был виден сержанту с того места, где
он стоял. В наушниках засвистел ветер, потом все стихло. Датчики
скафандра показывали, что в мешке теперь не вакуум, а кислород с
водородом.

- Внутрь! - рявкнул Грегориус, срывая с плеча плазменную винтовку.

Невесомость застала сержанта врасплох - он весь подобрался,
приготовившись упасть на палубу. Впрочем, ему потребовалось от силы пять
секунд, чтобы приноровиться к обстановке.

Похоже на кают-компанию. Подушки, древний видеоэкран, книжные полки
с настоящими книгами...

Из центрального колодца показалась человеческая фигура.

- Стоять! - крикнул сержант в микрофон. Его голос, усиленный коммом
скафандра, раскатился по каюте. Фигура, сжимавшая что-то в руке, и не
подумала подчиниться.

Грегориус выстрелил с бедра. Плазменный заряд проделал в теле
человека дыру диаметром в добрый десяток сантиметров. Во все стороны
брызнули кровь и потроха. Часть попала на скафандр сержанта, запачкала
визор. Человек выронил предмет, который сжимал в руке, и Грегориус
увидел, что это книга. Черт! Он убил безоружного. Теперь с него снимут
очки.

- Наверху никого, - доложил Ки. - Спускаюсь.

- В машинном отделении девочки нет. Какой-то тип попытался удрать,
пришлось его пристрелить. Иду выше.

- Скорее всего она у воздушного шлюза, - проговорил сержант. -
Осторожнее, ребята. - Свет погас. Автоматически включились два фонаря -
на шлеме скафандра и на прицеле плазменной винтовки. В лучах фонарей
клубилась пыль, проплывали шарики крови и незакрепленные предметы.

Грегориус остановился у трапа. Снизу кто-то поднимался. Сержант
наклонил голову, чтобы лучше видеть.

Это была не девочка. Луч фонаря высветил гигантскую фигуру с
множеством рук и шипов и с горящими глазами. Решение следовало принимать
немедленно: если он выпустит плазменный заряд, то, промахнувшись по
фигуре, может попасть в девочку, а если промедлит... К сержанту
протянулись когтистые лапы.

Перед тем как перебраться с корабля на корабль, Грегориус прикрепил
к винтовке нейродеструктор. Сержант оттолкнулся от палубы, прицелился и
нажал на курок.

Утыканная шипами фигура проплыла мимо: четыре руки безвольно
повисли вдоль тела, алые глаза медленно тускнеют. "Надо же! - подумал
Грегориус. - Сработало. Выходит, у этой штуки есть синапсы". Заметив
краем глаза какое-то движение, сержант вскинул винтовку. Это оказался
капрал Ки. Вдвоем они нырнули в колодец.

"Если кто-нибудь сейчас включит поле, - подумалось сержанту, - нам
крышка. Надо учесть".

- Поймал, - сообщил Реттиг. - Она пряталась в одном из саркофагов.

Грегориус и Ки миновали главную палубу и очутились на
гибернационном уровне. Фигура в боевом скафандре прижимала к себе
ребенка. Темно-русые волосы со светлыми прядями, темные глаза; маленькие
кулачки колотят по броне Реттига...

- Она, - сказал сержант и включил передатчик. - Сэр, задание
выполнено. Девочка у нас. На этот раз двое людей и Шрайк.

- Принято, - откликнулся де Сойя. - Две минуты пятнадцать секунд.
Впечатляет, сержант. Возвращайтесь.

Грегориус кивнул, бросил последний взгляд на девочку, которая уже
перестала вырываться, и нажал на кнопку на передней панели скафандра.

Моргнув, сержант приподнялся и увидел своих товарищей: те лежали
рядом, их скафандры были подключены к фантопликатору. Грегориус понял,
что де Сойя для полноты ощущений и впрямь отключил внутреннее силовое
поле "Рафаила". Сержант снял шлем, вытер мокрое от пота лицо и принялся
помогать Ки, который стягивал скафандр.

С де Сойей они встретились в каютке. Разумеется, эта встреча могла
состояться и в виртуальной реальности тактического тренажера, однако все
предпочитали обсуждать тренировки вживую.

- Все прошло гладко, - заметил де Сойя, когда они уселись за стол.

- Чересчур гладко, - пробурчал сержант. - Не думаю, что Шрайка
можно завалить "жезлом смерти". И с тем парнем на палубе я облажался...
У него в руке была книжка.

- Вы поступили правильно, сержант. В таких случаях лучше не
рисковать.

- Значит, двое безоружных? - подал голос Ки. - Честно говоря,
сомнительно. Все равно что та дюжина головорезов с пушками на третьей
тренировке. По-моему, нам нужно отрабатывать сценарий с Бродягами,
причем на максимальном уровне сложности.