Чтение 35–й страницы книги ~Скорость убегания~

еще ниже располагался грузовой шлюз с двумя дырами небольших соленоидов
для образцов руды. В самом низу виднелись клешни манипуляторов для взятия
проб и погрузки-разгрузки.

- Изумительно, - выдохнула Самми.

Астероидный разведчик развернулся, и в борту открылся люк. Где-то
вверху над пассажирской кабиной звякнул о корпус магнитный захват.

- Звездолет, потерпевший аварию! - раздалось из громкоговорителя. -
Мы готовы принять вас на борт.

- Вас поняли, астероидный разведчик, - Самми бросилась к консоли. -
Оденем скафандры и будем готовы.

Все пятеро сгрудились вокруг шкафчиков со снаряжением.

- Где же кислородные баллоны? - вскрикнула Самми.

- Подумаешь, затаим дыхание, - фыркнул Дар. - Здесь всего лишь сотня
метров! - он вытащил скафандр и подал Самми. - Уступаю приоритет слабому
полу.

- Шовинист, сам ступай первым!

- Ладно-ладно, - миролюбиво пробормотал он, забираясь в свой
скафандр. - Проверь молнии. Меня все-таки что-то беспокоит.

- Тебя тоже? - Уайти уверенными движениями затянул молнии на
скафандре. - Хотел бы я знать, почему молчит пилот?

- Да, верно. Возможно, здесь такая традиция - передоверять все
компьютерам.

- Ничего подобного, - возразила Лона, хлопоча возле Самми. - Пилота
может и не быть на борту.

- Быть может, быть может, - хмыкнул Уайти. - Вы обратили внимание на
серийный номер? Этот кибер - последняя новинка. Фазо-Сдвинутый Супермозг,
запрограммированный на преданность владельцу. Без консультации с хозяином
и шагу не сделает.

- А мне-то казалось, что это обыкновенные позитронные мозги, -
нахмурился Марко.

- Понятия не имею, отче.

Отче хлопнул Дара по плечу, и тот закувыркался в невесомости.

- Дерзайте, юноша?

- А почему я должен идти в одиночку? - проворчал Дар.

- У астероидных разведчиков люк рассчитан только на одного.

За ним захлопнулась внутренняя створка шлюза, и тут же начала
открываться наружная. Если Дар не поспешит, то погибнет сам и погубит
остальных - ибо пока он в шлюзе, наружная дверь не закроется.

Он прицепил карабин к тросику магнитозахвата, и перебирая руками,
заскользил к разведчику...

Он ткнулся ногами в борт с такой силой, что его чуть не отбросило в
вакуум. Выпрямляясь, он убедился, что организм функционирует нормально:
глаза видят пролетающие астероиды, а не искры, из них посыпавшиеся.
Мысленно перекрестившись, он нырнул в люк.

Тьма. Полная. Абсолютная.

В этот момент Дар, наконец, понял, что означает термин
"клаустрофобия". Только усилием воли он сдержал паническое желание
забарабанить кулаками по стене, ища выхода. "Это всего лишь шлюз, -
твердил он про себя, как заклинание. - Меня не выпустят отсюда, пока не
подадут воздух. Нужно подождать несколько минут..."

Казалось, прошло больше часа. Впоследствии он выяснил, что его
мучения продолжались сорок две секунды.

Вдруг в темноте загорелся зеленый светлячок. Дар подплыл к нему,
нащупал маховик и принялся крутить. Люк распахнулся и он вывалился в
коридор, полный света, тепла и воздуха! Дар содрал шлем и вдохнул густую
смесь запахов кухни и немытого тела. Удивительное наслаждение - дышать.

Позади что-то звякнуло. Дар обернулся и увидел янтарную лампочку,
мигавшую сбоку от люка. Конечно же, пока он не закрыл внутреннюю створку,
никто больше не сможет войти. Дар с силой захлопнул люк и задраил его
намертво.

Теперь он начал различать отдаленные голоса.

- Пропади все, пропадом! Не твое собачье дело! - бушевал кто-то. -
Разверни сию же секунду это корыто и возвращайся на заявку.

- Но при сигналах SOS, - отозвался спокойный рокочущий бас, - мы
обязаны оказать помощь экипажу корабля, терпящего бедствие.

- Талдычишь одно и то же который раз, хотя я привел десяток доводов,
почему нас это не касается.

- Три довода, - поправил его собеседник, - по нескольку раз. И ни
один из них не является убедительным.

- Врешь! И вообще это не наше дело, вот самый лучший довод.

Дар сбросил скафандр и принялся красться по коридору.

- Абсолютно неприменимо. Инструкция особенно подчеркивает, что
попавшие в беду имеют приоритет перед всеми прочими соображениями для
любого, оказавшегося поблизости.

Дар осторожно заглянул за угол. Перед ним предстала рубка, заваленная
контейнерами с концентратами, листами бумаги, грязным бельем, заляпанная
масляными пятнами. В центре располагались два пилотских кресла, пульт с
шестью экранами и широкоплечий коренастый бородач в засаленном драном
комбинезоне. Казалось, что он только что встал с постели и не
притрагивался к зубной щетке и расческе.

- Заткнись! - вопил он. - Ни хрена не соображаешь. Заниматься
спасением - дело патруля.

- Да, это твой второй довод, - спокойный голос, похоже, исходил из
пульта управления. - Должно быть, это корабль, преследуемый патрулем.

- Если так, то какого черта! Проклятые телепаты! Суют свой нос в
чужие секреты. Чего они о себе воображают?

- Они люди, - ответил голос, - их жизнь священна, как и любого
другого человеческого существа. К тому же патруль, как ты знаешь, не
обвинил их ни в каких преступлениях.

Дар решил, что ему по душе невидимый обладатель спокойного голоса.

- Быть телепатом уже преступление, идиот! Ты что, не следишь за
новостями?

- Только если в них присутствует логика. Я не могу понять, как
человеческое существо может считаться преступником, уродившись с
дополнительной способностью?

Не мог понять этого и Дар. Сообщение о телепатах-преступниках было
для него действительно новостью. Какой же властью обладают заговорщики!
Очевидно, они были достаточно сильны, чтобы развязать охоту за телепатами
по всей солнечной системе. На мгновение Дар почувствовал тошноту.

- Нам нечего понимать, пускай правительство думает - ему за это
платят! Воображаешь себя умнее исполнительного секретаря и Ассамблеи
вместе взятых.

Здесь Дар понял, почему заговор столь успешно продвинулся в своих
планах. Этот тип смахивал на средневекового крестьянина, а не на
просвещенного гражданина-демократа.

На его плечо упала рука, и Самми прошипела над ухом:

- Не думала я, что ты скатишься так низко, подслушивая у замочной
скважины!

Дар приставил палец к ее губам, потом махнул рукой в сторону рубки,
где всклокоченный пилот продолжал буйствовать.

- Ты хоть соображаешь, сколько я теряю денег, занимаясь спасением
всяких отбросов?

- Разумеется, - отозвался кибер, - поскольку ты уже в шестой раз
упоминаешь этот довод. Принимая во внимание качество руды и текущую цену
килограмма никелевого железа, умноженную на мою пропускную способность,
спасательная миссия обошлась пока тебе в одну тысячу триста шестьдесят
кредитов.

- Вот! - с торжеством воскликнул бородач. - Видал?! Ты представляешь,
сколько можно купить на тысячу кредитов?

- Десять кубических сантиметров водорода по текущим ценам, - ответил
кибер, - или три пищевых концентрата.

- Проклятая инфляция, - проворчал бородач. - Скоро и задницу прикрыть
будет нечем!

- Как бы там ни было, - размышлял вслух спокойный голос, - мне
кажется, что человеческая жизнь стоит большего.

- Да, но не жизнь же долбаного телепата!

Самми так и перевернуло. Она отпихнула Дара и решительно шагнула в
рубку.

- Чур, я! - остановил девушку Уайти, протискиваясь мимо. - Этот тип
больше подходит по возрасту мне, если уж на то пошло.

Повысив голос, он бросил:

- Старина, на нашем корабле не было и нет никаких телепатов!

Бородач, тараща глаза, стремительно обернулся.

- Откуда вы взялись?

- Важнее другое, мы никуда еще не добрались.

Бородач раздернулся к пульту.

- Кто позволил впустить этих бродяг сюда?!

- Кодекс...

- Заткни себе этот кодекс в плазму, - заорал бородач. - Ты должен
подчиняться только мне!

- Лояльность владельцу подчинена следованию кодекса, в котором указан
более высокий принцип лояльности.

Уайти весело хмыкнул:

- Ну-ка, просвети меня, старина, насчет принципа.

- Святость человеческой жизни, - откликнулся кибер, - если только
этот человек не нападает на моего текущего владельца.

- И кто же собирается с этим спорить? - Уайти, прищурясь, глянул на
бородача. Тот раздраженно зыркнул на него, хотел что-то сказать, но лишь
пренебрежительно отвернулся.

- Пожалуй, с этим трудно спорить, - сказал Уайти с улыбкой. - Против