Чтение 35–й страницы книги ~Чародей поневоле~

Том зарычал и отвернулся. Род минуту постоял, глядя ему вслед. Затем
улыбнулся и отправился вслед за ним.

Они молча вернулись в караулку, когда Том положил руку Роду на плечо.
Род повернулся плечом к нему.

- Что ты? - прорычал Том.

Род улыбнулся краем рта.

- Ты имеешь в виду, на кого я работаю? Только на себя, Большой Том.

- Нет, - покачал головой Большой Том, - я этому не поверю. Но я
спрашивал не об этом.

- Вот как? - поднял бровь Род.

- Вот так. Я имею в виду, что ты есть, что ты за личность, что ты за
человек?

- Во мне нет ничего такого уж странного, - нахмурился Род.

- Нет, есть. Например, ты никогда не убьешь крестьянина между делом.

- Вот как? - удивленно поджав губы, Род уставился на собеседника. -
Это столь неординарно?

- Само собой разумеется. И ты вступишь в бой за своего слугу. И
доверяешь ему. И разговариваешь с ним, а не просто приказываешь. Кто же ты
такой, Род Гэллоуглас?

Род покачал головой и развел руками в замешательстве, а затем глухо
рассмеялся.

- Человек. Просто человек.

Том посмотрел ему в глаза.

- Да. Это так, - произнес он. - Я получил ответ.

Он повернулся к двери караульной и распахнул ее.

- Мастер Гэллоуглас, - сказал паж. - Тебя зовет королева.

Одно из величайших и наименее дорогих сокровищ жизни - это ложная
заря. Мир лежит, дожидаясь солнца, освещенный пылающим небом, холодный и
свежий, заполненный переливами птичьего пения.

Большой Том сделал один глубокий вдох утреннего воздуха, наполняя
свои легкие невинностью, которой никогда не знал.

- Эх, мастер! - крикнул он через плечо. - Вот этот мир - мир для нас!

Род ответил слабой улыбкой, когда Большой Том отвернулся и поскакал
впереди Рода, торжествующе, со смехом напевая, хотя и несколько не в тон.

К несчастью, Род не был в состоянии оценить эстетическое качество
рассвета, имея всего около трех часов сна, за последние сорок восемь.

И потом там же была еще и Катарина.

Беседа была краткой и кислой. Она приняла его в палате для аудиенций,
но не отводила глаз от огня, ни разу не взглянув на него. Лицо у нее было
холодным, губы плотно сжаты.

- Я страшусь за моего дядю Логайра, - сказала она. - Вокруг него есть
люди, которые возрадуются, увидев, что герцогом стал его старший сын.

Род ответил в том же жестком формальном тоне.

- Если он умрет - вы потеряете сильнейшего друга среди лордов.

- Я потеряю того, кто мне дорог, - отрезала она. - Меня не волнует
дружба среди лордов, но я очень волнуюсь за своего дядю.

И это, решил Род, было правдой - к ее чести как женщины в ущерб
правительнице.

- Вы, - резюмировала она, - сей же день поскачете на юг в домен
Логайра и присмотрите за тем, чтобы никто не причинил ему вреда.

И это, оставляя в стороне крайне формальное расставание, было все. И
в аду не найдешь такой глупости, как в женщине, которой пренебрегли,
подумал Род. Она отсылала как можно дальше своего самого компетентного
телохранителя.

- Векс?

- Да, Род? - конь повернул голову и посмотрел на своего всадника.

- Векс, я, несомненно, величайший олух из всех рожденных.

- Ты - великий человек, Род, из рода великий людей.

- О, да, я такой великий! Вот я, предположительно превращающий это
королевство в конституционную монархию, и пока я весело скачу на юг,
советники рвут на части любую возможность конституции, в то время как Дом
Хлодвига на грани убийства монарха.

И вот я скачу на юг со слугой, который, вероятно, с радостью воткнет
мне нож меж ребер, если его чувство долга хоть на секунду возьмет верх над
его совестью.

И чего я достиг? Я установил, что в этих местах полно призраков,
эльфов, колдунов, ведьм и множество других чудищ, которые никак не могут
существовать. Я вызвал у тебя пять-шесть припадков, и, чтобы увенчать все
это, прекрасная женщина сделала мне предложение, а я отказал! О, я такой
великий, что просто невероятно! Если бы я был всего лишь чуточку
поэффективней, то сумел бы уж обтяпать это дело Векс, а не лучше бы я
поступил, если бы просто сдался.

В ответ робот начал тихо напевать:

- Я человек постоянной печали, Видел беду я все свои дни...

- А, заткнись!

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ВЕДЬМА НИЗШЕГО СОСЛОВИЯ

Рассвет нашел их среди покосов, наполовину скошенных и тяжелых от
росы. Род огляделся вокруг с вершины пригорка, рассматривая раскинувшиеся
угодья и аккуратно подстриженные живые изгороди с темнеющими то тут, то
там на фоне восходящего солнца деревьями.

- Большой Том!

Том повернулся в седле и оглянулся, затем натянул поводья своего
коня, когда увидел, что Род остановился.

- Завтрак! - крикнул, спешившись, Род.

Он отвел Векса с дороги к скальному выходу под густой порослью дрока.
Том пожал плечами и завернул коня.

К тому времени, когда Большой Том стреножил своего мерина и пустил
его пастись, Род уже разложил костер и разжег огонь. Великан в изумлении
уставился на него, сотворившего кофейник и сковородку, затем,
повернувшись, удивленно покачал головой и вытер место для сидения на
бревне, ниже по стволу. Он принюхался к запаху жарившейся ветчины,
вздохнул и достал парочку сухарей.

Род, нахмурясь, поднял взгляд и увидел, что Том сидит на мокрой траве
с сухарем и бурдюком эля. Он свел брови и крикнул:

- Эй!

Крик застал Большого Тома посреди глотка, он поперхнулся, закашлялся
и поднял голову.

- А, мастер?

- Моя пища недостаточно хороша для тебя?

Большой Том уставился на него, разинув рот.

- Брось! Иди сюда! - Род нетерпеливо махнул рукой. - И принеси с
собой эти сухари, они хорошо пойдут зажаренные в ветчинном жире.

Большой Том несколько раз открыл и закрыл рот, затем неопределенно
кивнул и встал.

Вода закипела. Род приподнял крышку кофейника и бросил туда пригоршню
молотого кофе. Он поднял взгляд на подошедшего Большого Тома, нахмурившего
лоб и выпучившего глаза.

Уголок рта Рода опустился.

- Ну, чего глядишь? Никогда раньше не видел костра на привале?

- Ты предлагаешь мне есть вместе с моим мастером?

- Это, значит здесь считается каким-то крупным чудом? - нахмурился
Род. - Вот дай-ка хлебнуть из этого бурдюка, ладно?

Дорога-то становится пыльной.

Том кивнул, все еще не сводя глаз с Рода, и протянул бурдюк. Род
отхлебнул, поднял взгляд и нахмурил брови.

- Что случилось, ты что, никогда не видел, как человек пьет? Или я
похож на какое-то чудище?

Рот Тома закрылся, глаза его стали темными и задумчивыми. Затем он
ухмыльнулся, рассмеялся и присел на камень.

- Нет, мастер, нет! Ты просто на редкость хороший человек, и только.
Да, и только!

- Вот так так! - нахмурился Род. - И что же во мне такого редкого?

Том бросил два сухаря на сковородку и, усмехнувшись, поднял взгляд.

- В этой стране, мастер, дворянин не принимает пищу вместе со своим
слугой.

- Ах, это! - отмахнулся Род. - Здесь, на дороге, только ты да я. Так
что мне незачем заниматься этой чепухой.

- Да, - засмеялся Большой Том. - Как я уже сказал, ты - чудесный и
редкий человек.

- И дурак, а? - Род положил два ломтя ветчины на деревянные блюда. -
Полагаю, что есть будем ножами, Том, начинай.

Они ели в молчании. Род хмуро глядел в свою тарелку, Том откинулся
назад и разглядывал местность.

Они находились в начале маленькой долины, заполненной сейчас утренним
туманом - ловушкой для солнечных лучиков. Солнце таилось за живыми
изгородями и золотило туман.

Том усмехнулся, дожевывая, и ткнул большим пальцем сторону долины.

- Это конец радуги, мастер.

- Хм? - вскинул голову Род. Он кисло улыбнулся - это был, в конце
концов, куда больший кувшин с золотом, чем он имел право ожидать.

Том издал рокочущее рыгание и поковырял в зубах кинжалом.

- Золотистый туман, мастер, а в нем могут быть и золотистые девушки.

Род быстро сглотнул и возразил: