Чтение 35–й страницы книги ~Маг при дворе ее величества~

знакомыми.

Волк вскочил и кинулся на него, Мэт увернулся, а Стегоманова голова
всунулась между ним и зверем, готовясь дохнуть огнем. Волк пустился было в
пляс вокруг них, но внезапным броском напал на Саессу.

Сэр Ги преградил ему путь, еще раз полоснув зверя мечом. Волк взвыл,
падая, однако рана опять зажила в два счета, и он бросился на Мэта, норовя
вцепиться тому в горло.

Мэт низко присел, волк пролетел над ним, но Мэт успел ухватить его за
заднюю лапу, размахнулся и швырнул подальше.

Волк шмякнулся на спину и завыл, катаясь по земле.

- Не обольщайся, - крикнула Саесса, - хребет у него заживет. Твори свое
заклинание - сейчас или никогда!

Мэт настроил свой мозг на злобные звуки волчьего воя. Вынул серебряную
ручку, набрал в грудь воздуха и, покопавшись в памяти, начал нараспев:

Каждый пишет, как он дышит,

Но когда не продохнуть,

Когда ухо вой услышит -

Надо делать что-нибудь

В этом мире лживом, ржавом,

Комплименты не спасут,

Ну-ка, ручка, стань кинжалом -

А то всех нас загрызут.

Ручка зашевелилась в его пальцах, но Мэт даже не успел взглянуть на нее,
потому что волк со страшным рыком уже шел в наступление.

Мэт выставил вперед руку: лунный свет блеснул на лезвии серебряного
кинжала.

Волк замер, завороженный.

Потом, яростно зарычав, бросился на Мэта, и смерть была в его глазах.

Мэт упал на колени и кинжалом распорол волчье брюхо. Волк дернулся на
лету и обрушился на него всей своей тяжестью. Мэт успел только защитить
глаза руками, голова его наполнилась предсмертным волчьим воем, острые клыки
вонзились в предплечье. Мэт заорал от боли и еще раз ткнул волка кинжалом.
Клокочущие звуки вырвались из волчьего горла, его пасть разжалась.

Какая-то сила спихнула безжизненную тушу с Мэта, и он увидел Стегоманову
морду, которой тот отшвырнул волка на десять футов в сторону.

- Я тебе покажу, как нападать на моих друзей! - прогрохотал Стегоман,
следуя за волком.

Видя разверстую огнедышащую пасть, надвигающуюся на него, волк шарахнулся
в сторону, и залп огня ударил по месту, где он только что был. Волк зарычал
- и тут увидел в дюйме перед глазами серебряный клинок.

- Что ты медлишь? - крикнула Саесса. - Убей его - или он перегрызет тебе
горло!

Но какое-то странное отчаяние было в ее голосе, и ударить волка у Мэта не
повернулась рука.

Волчья голова дернулась при звуках голоса Саессы. Он отскочил влево, Мэт
- за ним. Луна играла на серебре клинка, и волк завыл в тоске и ярости. Он
направился было в открытую степь - но путь ему преградила Алисанда.

- Отойдите! - панически завопил Мэт. - Вы не защищены!

Волк прыгнул на принцессу. Мэт бросился ей на подмогу с кинжалом. Но
Алисанда, припав на колени, успела сама выставить меч, который распорол
волку брюхо. Мэт попал ему кинжалом в ляжку. Раненый зверь с воем проковылял
мимо них на трех ногах.

Мэт стоял, глядя ему вслед.

- Отлично сделано, лорд Мэтью! Сэр Ги похлопал его по плечу.

- Да, - согласилась Алисанда, вставая, - хотя лучше было бы... что с
тобой?

Мэт не ответил. Сорвавшись с места, он бросился в темноту. Он слышал
позади бас Стегомана и оклики сэра Ги, но не остановился. Он был
непостижимым образом уверен, что нельзя дать волку уйти.

Ночь словно бы предназначалась для охоты: яркая полная луна и совершенно
открытое пространство. Волку негде было укрыться - разве что за редкими
нагромождениями валунов. Мэт бежал трусцой, не спуская глаз со скачущего
впереди оборотня.

Тот бежал на трех ногах, но не выказывал никаких признаков усталости. Мэт
знал, что у оборотней необыкновенные способности восстанавливать силы.
Правда, рана от серебряного оружия заживет не скоро, тем не менее волк не
слабел.

В отличие от Мэта, который уже притомился.

Ему пришлось даже остановиться, перевести дух. И тут его осенило. Он
вспомнил, как отодвинул толпу горожан на пятьдесят футов - сразу по прибытии
сюда. Если ему удалось проделать такое с другими, почему бы не попробовать с
самим собой? Он порылся в своем мысленном цитатнике и в размер какой-то
детской счита-лочки произнес:

Я-должен-быть-намного-быстрее волка.,

Намного-быстрее-чем-он-может-бежать и идти.

Пусть-мой-путь-станет-совсем недолгим

И-я-окажусь-сейчас-далеко-далеко впереди!

Голова у него слегка закружилась, потому что под ним понеслось
пространство голой земли. Когда он обернулся, черное пятно, обозначающее
волка, было далеко позади.

"Перелет, - со вздохом подумал Мэт. - Надо быть поточнее". Может, на этот
раз получится лучше?

Я-должен-встретить-на-этом-торфянике волка.

Я-должен-встать-так-чтобы-ему не уйти.

Пусть-мой-путь-будет-совсем-недолгим,

Пусть-я-окажусь-сейчас ярдов-на семь впереди!

И он оказался там, где пожелал. Завидя его, волк замедлил свой бег и
остановился, ворча, в шести футах от Мэта. Мэт согнулся, держа кинжал
наготове.

Волк прыгнул. Мэт увернулся, взмахнул кинжалом, но промахнулся на
какой-то дюйм. Приземлившись, волк закружил вокруг Мэта, примеряясь.

Мэт оказался в трудном положении. Он прекрасно понимал, кто такой на
самом деле этот волк, и не хотел его убивать. Но понимал и то, что нельзя
позволить волку ускользнуть.

Зверь кружил, то наскакивая, то отскакивая. Его рык поднимался каждый раз
на октаву выше, и волк то и дело цапал Мэта за руки, пуская ему кровь.
"Этакая прыть на трех ногах", - думал Мэт. И еще он думал, что недооценил
человека, скрывающегося под волчьей шерстью. Стоило Мэту сделать выпад своим
серебряным кинжалом, как волк увертывался и продолжал свой танец.

Так могло тянуться всю ночь. И даже если Мэт был не слабак, то все же -
смертный. Надо было кончать с этим, и немедля.

Боковым зрением он заметил высокую кучу валунов, отбрасывающую чернильную
тень на посеребренный луной ландшафт. Он начал отступать шаг за шагом,
заманивая волка в тень. И когда волк прыгнул вслед за ним, переступая ее
границу, Мэт выкрикнул:

Тень, тень, целый день

С нами быть тебе не лень.

Твоя сила, твоя мощь

Под луной в лихую ночь

Превращениям помочь

Сможет. - Волк свалился с возу -

Совершил метаморфозу!

Волк грянул с воем оземь. Очертания его тела стали расплываться,
удлиняться, утончаться - и вот уже на вереске вместо волка лежал голый
человек.

Он перекатился на живот, встал на колени и уставился на Мэта в ужасе,
сгорая от стыда.

Мэт нахмурился, ощущая недоброту ночи.

- Здравствуйте, святой отец! Священник низко опустил голову, спрятав лицо
в ладони.

- Отвернись! Не смотри на меня! Слишком мерзопакостное зрелище для
человеческого взора!

Мэт отвернулся. Надо было постараться избавить его от срама.

Хорошо быть кисою, хорошо собакою -

Ни штанишек плисовых, ни рубашек байковых;

Если же шерсть в эволюции слезла -

Хоть расшибись, но прикрой свои чресла!

Патер Брюнел отнял руки от лица, глаза его изумленно расширились. Он
опустил на себя взгляд и увидел на должном месте набедренную повязку.

- Благодарю, - тихо сказал он Мэту. - Но это не избавит меня от срама
великого.

- Если тебе так стыдно, - озадаченно возразил Мэт, - почему не принял
меры, чтобы этого не случилось?

Священник медленно поднялся, качая головой.

- Это не так-то легко. Я обычно запираюсь в своей комнате, когда выходит
луна, - а тут мне негде было запереться.

- Нет, я не это имею в виду - зачем вообще было становиться оборотнем?
Неужели это нельзя никак исправить?

Священник саркастически усмехнулся.

- Можно, надо только полностью освободиться от всех греховных желаний. А