Чтение 35–й страницы книги ~Глаза верхнего мира~

Я послал его в пещеру, он должен быть занесен на мой счет!

- Все остается, как прежде! - последовал строгий ответ.

Зараидес развел руками и принялся лихорадочно писать на пергаменте.
Фабельн скорчился в углу на стуле и сидел неподвижно. Проползая мимо,
Кьюджел пнул ножку стула, и Фабельн упал на пол. Он поднялся и бросился на
Кьюджела, который швырнул в него стул.

- Порядок! - послышался резкий голос. - Порядок, или будете наказаны!

- Кьюджел выбил стул, я из-за него упал, - жаловался Фабельн. -
Почему его не наказывают?

- Чистая случайность, - заявил Кьюджел. - По моему мнению,
вспыльчивый Фабельн должен содержаться в одиночке в течение двух, а еще
лучше трех недель.

Фабельн начал плеваться, но резкий голос из-за решетки потребовал
тишины.

Вскоре принесли пищу - грубую похлебку с неприятным запахом. После
еды всем приказали проползти в нору на нижнем уровне, там их приковали к
стене. Кьюджел спал беспокойным сном и проснулся от голоса из-за двери,
обращенного к Фабельну:

- Послание доставлено, оно прочитано с большим вниманием.

- Хорошая новость! - послышался голос Фабельна. - Завтра я выйду в
лес свободным человеком!

- Молчание! - прохрипел в темноте Зараидес. - Неужели целыми днями я
должен писать пергаменты, а по ночам слушать ваше подлое злорадство?

- Ха, ха! - насмехался Фабельн. - Слушайте, что говорит бессильный
волшебник!

- Увы мне! Где мои книги? - простонал Зараидес. - Ты пел бы тогда
по-другому!

- А где можно найти эти книги? - осторожно спросил Кьюджел.

- Спроси этих грязных мюридов: они захватили меня врасплох.

Теперь Фабельн поднял голову и начал жаловаться:

- Вы собираетесь всю ночь обмениваться воспоминаниями? Я хочу спать.

Разъяренный Зараидес начал так яростно бранить Фабельна, что вбежали
крысолюди и утащили его куда-то, оставив Фабельна и Кьюджела одних.

Утром Фабельн быстро съел свою похлебку.

- Эй, - крикнул он за решетку, - скорее одевайте мне воротник, чтобы
я мог выйти и завершить свой счет. Первый на моем счету Кьюджел.

- Ба! - сказал Кьюджел. - Какой позор!

Крысолюди, не обращая внимания на протесты Фабельна, еще более плотно
закрепили на нем ошейник, прикрепили цепь и вытащили его на четвереньках,
и Кьюджел остался один.

Он попытался сесть прямо, но прижался шеей к влажной грязи и
соскользнул на локтях.

- Проклятые крысы! Все равно я обману их! В отличие от Фабельна, у
меня нет семьи, чтобы кого-нибудь привлечь... Эффективность пергаментов
Зараидеса под вопросом... Но, возможно, кто-нибудь случайно окажется
поблизости, как я и Фабельн. - Он повернулся к решетке, за которой сидел
остроглазый надсмотрщик. - Чтобы привлечь двух необходимых людей на свой
счет, я должен ждать снаружи пещеры.

- Это позволено, - провозгласил надзиратель. - Конечно, должен быть
тщательный присмотр.

- Это понятно, - согласился Кьюджел. - Но я прошу, чтобы ошейник и
цепь с меня сняли. При столь очевидном принуждении даже самые доверчивые
уйдут.

- В том, что ты говоришь, что-то есть, - согласился надзиратель. - Но
что в таком случае помешает тебе убежать?

Кьюджел принужденно рассмеялся.

- Разве я похож на обманщика? И к чему мне это делать, если я легко
пополню свой счет?

- Мы примем меры предосторожности. - Через мгновение в норе появилось
множество крысолюдей. Ошейник с Кьюджела сняли, но икру правой ноги
проткнули серебряной булавкой; Кьюджел закричал от боли, тем временем к
булавке прикрепили цепь.

- Теперь цепь незаметна, - заявил один из его похитителей. - Можешь
стоять перед пещерой и привлекать проходящих.

Продолжая стонать от боли, Кьюджел выполз из норы и пещеры; у входа в
пещеру сидел Фабельн, с цепью у шеи, ожидая появления дочери.

- Куда ты идешь? - подозрительно спросил он.

- Буду ходить перед пещерой и привлекать к ней прохожих.

Фабельн скорчил кислую гримасу и стал всматриваться в деревья.

Кьюджел остановился у входа в пещеру. Он посмотрел во все стороны,
потом крикнул:

- Есть ли кто поблизости?

Ответа он не получил и стал расхаживать взад и вперед, цепь
позванивала при его шагах.

Движение среди деревьев, всплеск желтой и зеленой ткани, и появилась
дочь Фабельна, неся корзину и топор. Увидев Кьюджела, она остановилась,
потом неуверенно подошла.

- Я ищу Фабельна, который попросил принести кое-какие вещи.

- Я возьму их, - сказал Кьюджел и протянул руку к топору, но
крысолюди были начеку и утащили его за цепь к пещере. - Она должна
положить топор на ту скалу, - просвистели ему в ухо. - Иди скажи ей об
этом.

Кьюджел снова захромал вперед. Девушка удивленно смотрела на него.

- Почему ты так поскакал назад?

- Я тебе расскажу, и это действительно странная история, - ответил
Кьюджел, - но сначала ты должна положить топор и корзину вон на ту скалу;
туда вскоре подойдет Фабельн.

Из пещеры послышался приглушенный гневный протест, быстро стихший.

- Что это за звук? - спросила девушка.

- Сделай, как я прошу, и все будешь знать.

Удивленная девушка отнесла топор и корзину в указанное место, потом
вернулась.

- Ну, где же Фабельн?

- Фабельн умер, - сказал Кьюджел. - Его телом овладел злой дух;
остерегайся его: это мое предупреждение.

При этих словах Фабельн испустил громкий вопль и крикнул из пещеры:

- Он лжет, он лжет! Иди сюда, в пещеру!

Кьюджел поднял руку.

- Ни в коем случае. Будь осторожна!

Девушка в удивлении и страхе посмотрела в сторону пещеры, там теперь
появился Фабельн, он яростно жестикулировал. Девушка отступила назад.

- Иди, иди! - кричал Фабельн. - Войди в пещеру!

Девушка покачала головой, и Фабельн яростно дернул цепь. Крысолюди
утащили его назад в тень, но он так отчаянно сопротивлялся, что они
вынуждены были убить его и утащить тело в нору.

Кьюджел внимательно слушал, потом кивнул головой и сказал девушке:

- Теперь все в порядке. Фабельн оставил мне некоторые ценности; в
пещере я их тебе передам.

Девушка удивленно покачала головой.

- У Фабельна не было никаких ценностей.

- Будь добра, осмотри сама. - Кьюджел вежливо подталкивал ее к
пещере. Она пошла вперед, всмотрелась внутрь, и тут же крысолюди схватили
ее и утащили в нору.

- Один на моем счете, - сказал Кьюджел. - Не забудьте записать!

- Счет зарегистрирован, - послышался изнутри голос. - Еще один, и ты
свободен.

Остаток дня Кьюджел ходил взад и вперед перед пещерой, посматривал во
все стороны, но никого не увидел. Вечером его втащили в пещеру и приковали
в той же норе, в которой он провел предыдущую ночь. Теперь там находилась
дочь Фабельна. Обнаженная, в синяках, с пустыми глазами, она в упор
смотрела на него. Кьюджел попытался поговорить с ней, но она, казалось,
утратила дар речи.

Принесли вечернюю похлебку. За едой Кьюджел тайком поглядывал на
девушку. Грязная и избитая, она тем не менее оставалась хорошенькой.
Кьюджел придвинулся ближе, но вонь от крысолюдей стояла такая сильная, что
подавила его похоть, и он отполз назад.

Ночью в норе слышались приглушенные звуки: кто-то царапался, скребся,
урчал. Кьюджел, проснувшись, приподнялся на локте и увидел, как часть пола
скользнула в сторону, блеснул тусклый желтый свет и упал на девушку.
Кьюджел крикнул; в нору ворвались крысолюди с трезубцами, но было поздно:
девушку украли.

Крысолюди страшно рассердились. Они подняли камень, кричали в дыру
проклятия и оскорбления. Появились другие, с корзинами грязи; эту грязь с
руганью стали лить в дыру. Один обиженно объяснил ситуацию Кьюджелу:

- Там живут другие существа; они все время нас обманывают. Но мы
отомстим: наше терпение не безгранично! Сегодня ночью будешь спать в
другом месте, чтобы больше не было вылазок. - Он ослабил цепь на Кьюджеле,
но тут его отозвали цементировавшие отверстие в полу.

Кьюджел осторожно подошел к выходу и, когда внимание всех было
отвлечено, незаметно выскользнул в коридор. Прихватив цепь, он пополз в
том направлении, где, как ему казалось, находится выход, но встретил
множество боковых туннелей и вскоре заблудился. Туннель повел вниз и
сузился, так что плечами Кьюджел задевал за стены; потом уменьшилась и
высота туннеля, и Кьюджел вынужден был протискиваться ползком,
подтягиваясь на локтях.

Его отсутствие обнаружили; сзади послышались гневные крики; крысолюди
забегали туда и сюда.

Проход резко повернул под таким углом, что Кьюджел не смог
протиснуться. Дергаясь и извиваясь, он принял новую позу, но обнаружил,
что вообще не может двигаться. Он выдохнул, закрыл глаза и начал