чуть было что-то не сказала, но сдержалась. Лицо у нее было грязное,
поцарапанное, волосы растрепанные, перепачкана одежда. В широко открытых
глазах зрачки потемнели от страха. У Герсена не было времени на то, чтобы
успокоить ее. Взяв на изготовку лучемет, он замер в ожидании.
раздаваться глухой стук тридцати шести быстро бегущих ног. И вот уже форт
начал взбираться по склону, время от времени останавливаясь и обшаривая
местность в поисках добычи.
верной была его интуиция, когда давным-давно, еще в цехе Б завода Пэтча,
подсказала ему возможность именно такого столкновения. Установив и
отрегулировав невысокий уровень излучения, он тщательно прицелился в
известное ему одному место в спинном гребне форта и нажал на спуск. Тотчас
же перемкнулись контакты потайного реле, потеряли упругость ноги чудовища,
расчлененное на множество сегментов тело осело к земле. Еще через
несколько секунд открылся люк, из него повыпрыгивали члены экипажа форта и
в полнейшем изумлении стали расхаживать вдоль него. Герсен сосчитал их -
девять человек из одиннадцати, составлявших полный экипаж. Двое остались
внутри. На всех были коричневые комбинезоны, все держались очень
непринужденно, что было совершенно не свойственно для коренных жителей
Фамбера. Среди них были двое, которые могли быть и Зеуманом Отуалом, и
Билли Уиндлом, и Кокором Хеккусом. С расстояния в пятьдесят метров Герсену
было трудно различить их лица. Один из них повернулся - у него оказалась
слишком уж вытянутая шея. Он определенно не мог быть тем, кого искал
Герсен. Другой? Но он снова забрался внутрь форта. Действие ионизации
начало ослабляться, ноги чудища наливались прежней силой...
сопровождавшуюся множеством щелкающих звуков - звуков смертельной
опасности, нависшей над ними. Они, казалось, доносились откуда-то сзади.
Вниз по горному склону спускалось существо, точной копией которого являлся
форт - настоящий дназд. Одного взгляда на него оказалось для Герсена
достаточно, чтобы прийти в изумление от того, насколько легко оказалось
обмануть простодушных варваров грубой металлической копией. Настоящий же
дназд, в отличие от тадоскоев, почти сразу же распознал подделку и стал
приближаться быстрой трусцой к форту, затем остановился, как вкопанный,
по-видимому, из любопытства. Экипаж форта в панике бросился внутрь и
захлопнул люк. Конечности еще не обрели полной силы, глаз брызнул тощим
пучком тусклых искр, рассыпавшихся по хвостовым сегментам дназда. В ответ
на это дназд привстал на дыбы, издал дикий пронзительный вопль и обрушился
на форт. Оба чудовища опрокинулись наземь и покатились вниз по склону,
отчаянно цепляясь конечностями друг за друга и за выступы скал. Челюсти
дназда тщетно кусали металлический корпус, брызжущие ядом кончики зубов
скреблись об обшивку в попытках проткнуть ее. Внутри корпуса экипаж
переворачивало, катало и швыряло до тех пор, пока кому-то не удалось
активировать систему стабилизации и автоматического восстановления
двигательных функций. Подача энергии возобновилась, форт поднялся на ноги.
Снова высоко на дыбы встал дназд, чтобы обрушиться всем своим весом на
металлические сегменты. Один из глаз форта выплюнул язык пламени - одна из
конечностей дназда беспомощно задергалась в воздухе. Глаз снова
прицелился, на этот раз еще более тщательно. С громким треском лопнула
центральная секция, тело дназда рухнуло вниз, ноги конвульсивно вспарывали
землю. Форт отступил чуть назад, языки пламени выплеснулись из обоих глаз
- дназд превратился в груду дымящейся плоти.
реле, срабатывающим под действием ионизации. Как и в первый раз, форт,
раскачиваясь из стороны в сторону, грузно осел наземь. Вскоре открылся
люк, по выдвинувшемуся изнутри трапу экипаж снова спустился вниз. Герсен
сразу же начал считать. Девять, десять, одиннадцать. Наружу вышли все до
единого. Посовещавшись, члены экипажа направились к останкам дназда. Когда
они решили возвращаться к форту и развернулись, то у трапа их уже поджидал
Герсен, направив на них дуло лучемета.
цепочку по одному, подняв обе руки вверх. Убью любого, кто не подчинится.
переминались с ноги на ногу, каждый лихорадочно прикидывал в уме свой шанс
стать героем. И каждый пришел к выводу, что такой шанс слишком ничтожен.
Герсен же в свою очередь подвел черту под подобными соображениями залпом
из лучемета, превратившим в золу землю у их ног. Недовольно ворча, с
искаженными ненавистью лицами, все они повернулись спинами к Герсену.
Ифигении. - Проверьте, не остался ли там кто-нибудь.
внутри пуст.
следуйте неукоснительно всем моим указаниям, если цените свою жизнь.
Первый справа пусть отступит на шесть шагов назад. - Стоявший на самом
правом фланге неохотно подчинился. Герсен поднял его оружие, компактный,
но очень внушительно выглядевший лучемет неизвестной Герсену конструкции.
- Ложитесь лицом вниз, обхватив ладонями затылок.
землю, после чего были обезоружены и надежно связаны ремнями собственной
одежды.
внимательно всматривался в лицо каждого. Никто из этих одиннадцати не был
Зеуманом Отуалом.
Герсен отобрал лучемет, произнес:
него?
Герсена.
же.
Ничто не свидетельствовало о том, что оно подвергалось пластической
операции либо представляло из себя искусно выполненную маску. Но глаза -
были ли они глазами Зеумана Отуала? Какое-то не поддающееся четкому
осмыслению сходство все-таки существовало, налет некоего циничного
всезнания. Только это выделяло его среди всех остальных членов экипажа.
верите?
пленник с некоторой не очень-то уместной в его положении дерзостью. -
Старший Рыцарь, мой отец, подтвердит это десятком самых различных
способов.
напоминаете Билли Уиндла из Скузе, а также некоего Зеумана Отуала, с
которым встречался в последний раз в окрестностях Крокиноля. А вы, -
обратился он к остальным членам экипажа форта, - поднимайтесь и побыстрее
сматывайтесь отсюда.
Герсен еще раз обыскал Падербуша, но никакого другого оружия при нем не
нашел.
сделал, только еще сильнее встревожила Герсена, и он понадежнее привязал
его к одной из скамеек, затем захлопнул люк и прошел к знакомым ему
органам управления форта.
к Францу Падербушу, который удостоил ее бессмысленной самодовольной
ухмылкой.
послушно повиновались, и форт сразу же понесся на север.
Ифигения.
труднопреодолимы и зачастую ведут в ловушки. Тадоскои будут бросать с
высоких обрывов огромные камни. Ущелья кишат дназдами. Если вам удастся
Панов Вадим
Афанасьев Роман
Маккэфри Энн
Посняков Андрей
Херберт Фрэнк
Русанов Владислав