АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
И только один дом держал глаза закрытыми.
Мертвый дом.
Глава 23
Они торопились, выбиваясь из сил. Времени было в обрез.
В следующей деревне Джош нанял повозку. Он высмотрел самый богатый дом и зашел на двор. Под ноги ему с лаем бросилась собака, но он походя отшвырнул ее и закричал в окна:
- Эй! Хозяин! Собирайся! Отвези нас в город! Я хорошо заплачу! И захвати чего-нибудь перекусить...
За стеклом мелькнуло встревоженное лицо. Джош поигрывал револьвером, искоса поглядывая на окна.
Хозяин показался через минуту. Он на ходу торопливо застегивал полушубок.
- Отвезешь нас? - спросил Джош.
- Да... Я как раз собирался туда по делам...
- Видишь, как удачно мы зашли. - Стрелок ухмыльнулся, и хозяин поспешил в сарай за упряжью.
- Мы торопимся! - крикнул ему вслед Джош...
В скрипучей телеге, набитой свежей золотистой соломой, они тотчас заснули. Бесчувственный Стас, крепко обняв жесткий гитарный футляр, ровно сопел, иногда громко всхрапывая. Держась за меч, сидя спал Легорн - голова его безвольно болталась каждый раз, когда телега подпрыгивала на ухабах. Хурхас полностью зарылся в солому - в этом мире он постоянно мерз. Джош дремал рядом с возницей. Периодически стрелок открывал мутные глаза, тупо пялился кучеру в спину и говорил:
- Быстрей... быстрей...
Крестьянин, не оборачиваясь, подхлестывал кобылу.
Они ехали без остановок до самого вечера. Когда стало совершенно темно, остановились на ночлег. Селений поблизости не было, ночевать пришлось в чистом поле. Стас, толком не проспавшись, двигаясь как сомнамбула, помог разжечь костер, погрелся у занявшегося огня, потом с телеги притащил несколько охапок соломы, бросил на землю и вновь завалился спать. Легорн, Джош и Хурхас поужинали вместе с крестьянином. Но еды было немного - краюха хлеба и миска остывшей овсяной каши, - потому все остались голодными.
Ночью было холодно. Заиндевевшая, похожая на привидение лошадь переступала в темноте ногами, тихо фыркала, звенела удилами. Хурхас почти не спал, глядел в незнакомое черное небо и гадал, что же такое звезды...
Ранним утром, когда звезды лишь чуть побледнели, товарищи продолжили путь. Джош сидел рядом с возницей и рассеянно смотрел на дорогу, на окрестные перелески, поля. Когда проезжали мимо спящих деревень, стрелок горбился, отворачивал лицо. Крестьянина беспокоило это соседство, он бросал косые взгляды на стрелка, словно хотел спросить о чем-то. Но молчал. Лишь однажды неуверенно осведомился:
- Вы правда мне заплатите?
Джош рассеянно кивнул. А может, просто телега подпрыгнула на ухабе. Но крестьянин не стал переспрашивать...
Они въехали в город на рассвете.
Джош предусмотрительно сунул револьверы под солому, заставил Легорна спрятать меч. Стас, глядя на них, убрал и гитару. Одинаково ссутулившись, они подъехали к воротам.
Сонные охранники, высунувшись из теплой каптерки, издалека осмотрели телегу. Было еще сумрачно, и они Увидели лишь нескольких крестьян и нищего старика, дрожащего от холода под соломой. Махнули рукой - проезжайте!
Джош поднял воротник, втянул голову в плечи. То и дело он почесывал переносицу, пряча лицо. Людей на улицах почти не было, копыта звонко стучали по каменной мостовой, эхо билось о стены домов.
- Здесь давай направо... - Джош показывал дорогу. - Вон там, возле столба еще раз повернешь, потом прямо...
Перед небольшим каменным домиком с коваными решетками на окнах Джош велел остановиться, и возница послушно натянул вожжи.
- Приехали, - объявил стрелок и настороженно огляделся. На улице было тихо. Он спрыгнул на землю, вытащил из-под соломы широкий ремень с револьверами в кобурах, нацепил. Вновь осмотрелся.
- Что? Приехали?... - Стас зевнул. - Приехали! - перевел он для Хурхаса и Легорна.
- Ждите меня здесь.
Джош заглянул в темное окно, взбежал на низенькое крылечко, постучал в металлическую дверь рукоятью револьвера. Обернулся, кивнул Стасу, Хурхасу и Легорну, подмигнул напрягшемуся крестьянину.
- Кто? - раздалось из-за двери.
- Это я.
- Кто - "я"?
- Джош. Не узнал, что ли?
- Джош... - за дверью недоверчиво хмыкнули. - Тебя же посадили, кажется.
- Открывай, Тиас. Это я.
- Сбежал?
- Нет, все законно... Долгая история...
- Ладно... - Загремел засов, лязгнула щеколда. Дверь чуть приоткрылась.
- Привет, Тиас. - Джош криво усмехнулся.
- Действительно ты... - Банкир, убедившись, что у порога стоит старый друг, опустил револьвер, снял цепочку, распахнул дверь. - А кто это там? С тобой?
- Да. Твои громилы где?
- Еще не подошли. Рано.
- Хорошо. Разговор есть.
- Ладно... - Тиас чуть помедлил, и снова Джош усмехнулся. - Заходи...
Банкир и стрелок ушли в дом. Тяжелая дверь плотно затворилась, лязгнул запор, и стало тихо. Стас долго смотрел на зарешеченные окна, выжидая, не зажжется ли где огонь, не мелькнет ли тень. Ничего не заметив, он зевнул и поглубже зарылся в солому. Какое-то время он смотрел на небо, на коньки высоких крыш и шпили башен. Потом закрыл глаза и заснул...
В теплой тесной комнате, где когда-то старые товарищи пили чай, а иногда и кое-что покрепче, Тиас и Джош вели неторопливую беседу. Окон здесь не было, но оплывшая толстая свеча на столе давала достаточно света, чтобы видеть лица друг друга.
- ... Он вытащил меня из тюрьмы, чтобы я сопровождал его.
- Да, я помню Рудгера. Значит, ты его бросил там?
- Я думал, он мертв... Да я и сейчас уверен в этом! Но, понимаешь, эти маги... Они многое могут, возможно, даже умеют и мертвых поднимать.
- И что тебе от меня нужно?
- Собери людей. Я сам не могу, мне нельзя показываться, иначе опять попаду за решетку. Да еще добавят новое обвинение, новый срок. Спросят - где Рудгер? Что я отвечу?
Тиас помолчал, размышляя. Уточнил:
- Сколько человек тебе надо?
- Двадцать - тридцать.
- Большой отряд.
- Чем больше, тем лучше. И десяток пушек.
- О! Это будет настоящая война!
- Да. У того мага целая армия.
- Даже не знаю... - Банкир покачал головой. - Сколько времени на сборы?
- Завтра вечером надо выходить.
- Нереально... - Тиас хмыкнул.
- И все же надо попробовать. Надо!... Сейчас так много стрелков пропадает в барах, сидят там, бездельничают, тянут пиво. Надо лишь пройтись, шепнуть им, что наклевывается дело, и они соберутся. Куда они денутся?
- Сколько ты думаешь заплатить?
- Сколько у меня золота? Все! И это только аванс.
- Щедро... Допустим, стрелки найдутся. Но вот с пушками есть проблемы.
- Какие?
- Их просто негде купить.
- Что еще за история?
- Последнее распоряжение коменданта. Все тяжелое вооружение передается властям.
- Проклятие.
- Впрочем... - Тиас прищурился, почесал нос. - Кое-что найти можно... Не десяток, конечно. Но пяток стволов... Я знаю, у кого спросить...
- Старые связи?
- Они самые... Только это дорого станет.
- Моих денег достаточно?
- Не знаю. Надо поговорить с людьми.
- Поговори. Скажи, что дело выгодное. Если хотят, пусть присоединяются. У каждого будет своя доля.
- Да? Я передам.
- Но завтра вечером надо выходить.
- Два дня. Это не так мало. Постараюсь тебе помочь.
- И спрячь нас.
- Ладно. Сейчас пройдете через заднюю дверь, я открою комнату для гостей. Но там прохладно, нетоплено.
- Ничего. Мы уже привыкли,
- Хорошо. Еще что-нибудь?
- Мы не ели.
- Скажу жене, она вас накормит.
- Где она?
- Чуть свет ушла к сестре. Вместе собирались на рынок. Думаю, часа через два вернется. Потерпите?
- Переживем... И еще одно!
- Что?
- Расплатись с крестьянином, что привез нас. Он ждет.
- Дружба с тобой обременительна. Все расходы я вычту из твоего счета.
- Конечно.
- Товарищи сдержанно улыбнулись, пожали друг другу руки.
- Давай бери своих попутчиков, и идите к задней двери, я сейчас открою.
- Хорошо...
Стас проснулся от легкого толчка. Открыл глаза, увидел небо, крыши и башенки, не сразу сообразил, где находится.
- Вставай! - Джош снова толкнул его в плечо. - Поднимай остальных, и следуйте за мной. Да поторопитесь! Нас не должны видеть...
Они быстро собрались. Стас подхватил гитару, Легорн - меч. Закоченевший Хурхас долго выбирался из-под соломы. На мага жалко было смотреть. Он шмыгал опухшим, покрасневшим носом, сильно дрожал, ежился. Он что-то бормотал, но даже Стас не понимал его.
Возница вылез из телеги и переминался с ноги на ногу, бросая беспокойные взгляды в сторону стрелка. Видно было, что он хочет напомнить об оплате, но не решается.
- Сейчас тебе заплатят, - успокоил Джош крестьянина...
Они обогнули дом банкира. Задняя дверь - узкая, черная, неприметная - была открыта, Тиас ждал в проеме. Увидев гостей, он было шагнул им навстречу, но вдруг встал, словно налетел на стену, помрачнел, осмотрел Хурхаса, перевел взгляд на Легорна, потом на Стаса.
- Кто это? - спросил он, не глядя на Джоша. - Ты кого ко мне привел? Это что, меч? А у этого? Топор? - Банкир загородил дверь, коснулся пальцами рукояти револьвера, напрягся, готовый в любую секунду выхватить оружие из кобуры. - Они оттуда? Да? А этот старик... Он здорово смахивает на мага!...
- Тиас! - Джош остановился, поднял руки. - Сейчас не время...
- Не время?... - Банкир хищно усмехнулся. - Не время? Это маг, ответь мне?!
- Нет. Посмотри на него. Ну какой он маг? - Джош оглянулся. Они стояли за углом, но все же прохожие с улицы могли их увидеть. Да они просто могли услышать Шум! Одно только слово "маг"...
- Тихо, Тиас... - Стрелок шагнул к старому товарищу. - Не шуми. Они действительно из Центрального Мира, но они не маги. Этот парень с мечом - всего лишь разорившийся землевладелец, старик - нищий бродяга...
- А тот, с топором?
- Это гитара, - подал голос Стас.
- Что?
- У него там музыкальный инструмент, - пояснил стрелок. - Стас, открой, покажи.
Тиас хмыкнул, когда Стас поспешно открыл футляр и показал гитару.
- Ладно, проходите... - Банкир отошел в сторону. - А ты, друг... - он задержал Джоша за рукав, - расскажешь мне, что тебе надо от этих людей и зачем они здесь.
- Расскажу. А пока расплатись с крестьянином. Он все еще ждет.
Тиас усмехнулся. Джош, глядя товарищу в лицо, также усмехнулся. Какое-то время они пристально разглядывали друг друга, потом банкир хохотнул, опустил глаза, хлопнул стрелка по плечу.
- Ты все такой же, сукин сын!
- И ты почти не изменился. Во всем ищешь подвох.
- Ладно, заходи. Раз я сказал - помогу, значит, помогу.
- Не сомневаюсь. Тем более что плачу за все я.
- Но деньги-то уходят из моего банка. Они рассмеялись, теперь уже весело, искренне, без напряжения.
- Рад тебя видеть, - протянул руку Тиас. - Кажется, я
этого еще не говорил.
- Я тоже. - Джош крепко пожал руку.
- Пошли?
- Пошли...
Затхлый запах и влажные стены подсказывали, что комната для гостей пустует давно. Мебели было немного - пара деревянных кроватей, широких, скрипучих, стол, несколько разнокалиберных стульев, небольшой шкаф у входа и полка-этажерка в углу возле окна. Посреди комнаты стояла неказистая кособокая печка, сделанная из металлической бочки. Сильно помятая жестяная труба утыкалась в потолок, в железный лист с неровной дырой в центре.
- Здесь нетоплено, но, если хотите, разведите огонь, - сказал Тиас, избегая смотреть в сторону Хурхаса и Легорна. - Нагреется быстро.
- Поесть бы чего, - напомнил стрелок.
- Ладно, сейчас хоть хлеба принесу. А потом жена придет, она вас накормит как следует... Тиас ушел.
- Он тоже стрелок? - спросил Легорн, проводив хозяина пристальным взглядом.
- Он стрелок? - переадресовал вопрос Стас.
- Был когда-то... - нехотя отозвался Джош. - Теперь он банкир, берет у людей деньги и тем зарабатывает на жизнь. Кажется, ему это нравится.
Стас перевел.
- О чем вы? - спросил Хурхас.
- Так... О хозяине...
- Он понял, что я маг, не так ли?
- Да, - согласился Стас.
- Я заметил это по его лицу.
- Кажется, Джош убедил его, что ты обычный человек.
Нищий бродяга.
Хурхас вздохнул, скривил губы в подобии улыбки:
- Так и есть... - Он присел на кровать, спиной привалился к стене, вытянул ноги. - Времена меняются. Возможно, мы когда-нибудь будем работать вместе, плечом к плечу. Стрелки и маги... Да... Почему бы и нет?... - Он покачал головой, словно сам не верил в то, что говорил.
Дверь открылась - вернулся Тиас, принес хлеб и кувшин с молоком, поставил на стол.
- Ну, я пойду. А вы пока устраивайтесь. Перекусите. Потом, будет время, поговорим.
- Куда ты сейчас? - поинтересовался Джош.
- Сперва загляну к Проапу. Еще рано, вряд ли у него кто сидит, но я ему шепну, а уж он сам с людьми поговорит. Потом схожу насчет пушек.
- Ладно... Только будь осторожен, друг. Если кто-то узнает, что я здесь...
- Не волнуйся. Я все понимаю... Жене я оставил записку, она вас накормит, когда вернется.
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 [ 35 ] 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
|
|