Чтение 35–й страницы книги ~Комедианты~

- Где?

- На его похоронах.

Я наблюдал за министром. Он ничуть не смутился. Издав отрывистый лай,
который должен был обозначать смех (мне вспомнился французский бульдог),
он заявил:

- Никаких похорон не было.

- Да, их прервали.

- Вы и представить себе не можете, профессор, как клевещут на нас наши
враги.

- Я не профессор и видел гроб собственными глазами.

- Гроб был набит камнями, профессор... простите, мистер Смит.

- Камнями?

- Точнее говоря, кирпичами. Их привезли из Дювальевиля, где мы строим
наш прекрасный новый город. Крадеными кирпичами. Мне бы хотелось показать
вам как-нибудь Дювальевиль, если вы выберете утром время. Это наш ответ на
постройку города Бразилиа.

- Но при этом присутствовала его жена.

- Бедная женщина, она - надеюсь, помимо своей воли, - стала игрушкой в
руках бессовестных людей. Владельцы похоронного бюро арестованы.

Я отдал должное его находчивости и воображению. Мистер Смит был на
время усмирен.

- Когда их будут судить? - спросил я.

- Следствие займет некоторое время. Заговор широко раскинул свои
щупальца.

- Значит, это вранье, будто труп доктора Филипо во дворце? Говорят, его
превратили в упыря и заставляют работать по ночам?

- Все это только суеверия, мистер Браун. К счастью, наш президент
избавил страну от суеверий.

- В таком случае ему удалось то, что не удалось иезуитам.

Мистер Смит нетерпеливо нас прервал. Он сделал все, что мог, для
доктора Филипо, и теперь его внимание целиком занимала его миссия. Ему
вовсе не хотелось настраивать против себя министра неуместными разговорами
об упырях и суевериях. Министр весьма благосклонно слушал его, выводя
карандашом какие-то каракули. Это не означало, что он не слушал, - я
заметил, что он чертил больше знаки процентов и плюсы; минусов там не
было.

Мистер Смит говорил о здании, где разместится ресторан, кухня,
библиотека и лекционный зал. Следовало бы оставить место и для будущих
пристроек. Со временем можно будет подумать даже о театре и кино;
вегетарианское общество мистера Смита уже и теперь могло снабжать
документальными фильмами, и он надеется, что вскоре - если им будут
предоставлены возможности - появится школа вегетарианской драматургии.

- А пока, - заметил он, - мы всегда можем опереться на Бернарда Шоу.

- Грандиозный проект, - признал министр.

Мистер Смит жил в республике уже неделю. Он видел, как похищали труп
доктора Филипо; я возил его на машине по самым нищим кварталам. Вопреки
моему совету он в то утро сам пошел на почту за марками. Я сразу же
потерял его в толпе, а когда нашел, оказалось, что он ни на шаг не
продвинулся к guichet [окошко (фр.)]. Его взяли в оборот два одноруких и
три одноногих калеки. Двое пытались всучить ему грязные, захватанные
конверты с аннулированными гаитянскими марками; остальные откровенно
попрошайничали. А какой-то безногий устроился у его колен и выдернул
шнурки из ботинок, чтобы их почистить. Увидев, что собралась толпа,
пробовали протиснуться поближе и другие. Молодой парень с дырой вместо
носа, опустив голову, пытался протаранить себе дорогу в самую гущу.
Безрукий поднимал над толпой две розовые, словно полированные, культи,
демонстрируя иностранцу свои увечья. Это была обычная тут сцена, вот разве
что иностранцы стали редкостью. Мне пришлось пустить в ход силу, чтобы
пробиться к нему, и моя рука ненароком наткнулась на жесткую безжизненную
культю, словно на резиновую дубинку. Я отвел ее в сторону и почувствовал к
себе отвращение, словно оттолкнул страждущего. Я даже подумал, а что
сказали бы обо мне отцы св.Пришествия? Так глубоко коренятся в нас
привычки и верования нашего детства. Я потратил минут пять, чтобы
вызволить мистера Смита, но шнурков своих он лишился. Прежде чем идти к
министру социального благоденствия, нам пришлось зайти к Хамиту и купить
другие шнурки.

Мистер Смит сказал министру:

- Конечно, наш центр не будет давать прибылей, но зато мы обеспечим
работой библиотекаря, секретаря, бухгалтера, повара, официантов... а со
временем, я надеюсь, и билетерш в кино... По меньшей мере человек
двадцать. Киносеансы будут просветительные, бесплатно. Что касается
театра... Что ж, не стоит так далеко заглядывать вперед. Все
вегетарианские продукты будут поставляться по себестоимости, а книги -
тоже бесплатно.

Я слушал его с изумлением. Он был по-прежнему во власти своей мечты.
Действительность не могла ее поколебать. Даже сцена на почте ее не
омрачила: гаитяне, избавленные от кислотности, нищеты и страстей, вскоре
радостно примутся за ореховые котлеты.

- Новый город Дювальевиль, очевидно, нам подойдет, - продолжал мистер
Смит. - Я не противник современной архитектуры, - вовсе нет. Новые идеи
нуждаются в новых формах, а я хочу поделиться с вашей республикой новой
идеей.

- Это, пожалуй, можно устроить, - сказал министр, - там есть свободные
участки. - Он начертил на листе ряд маленьких крестиков: одни плюсы. - У
вас, несомненно, большие средства.

- Я думал, что совместное предприятие, вместе с вашим правительством...

- Вы, конечно, понимаете, мистер Смит, что мы не социалистическое
государство. Мы верим в свободное предпринимательство. Подряд на
строительство будет дан с торгов.

- Резонно.

- Окончательное решение, конечно, за правительством. Дело ведь не
только в том, кто предложит самую низкую смету. Надо принять во внимание и
планировку города. Санитарные условия тоже имеют, как вы знаете, первейшее
значение. Поэтому я думаю, что скорее всего вашим проектом займется
министерство социального благоденствия.

- Отлично, - заметил мистер Смит. - В таком случае я буду иметь дело с
вами.

- Позднее нам, конечно, придется посоветоваться с казначейством. И с
таможенниками. Весь импорт проходит через таможню.

- Но ведь у вас не взимается пошлина с продуктов питания?

- А кинофильмы?..

- Просветительные фильмы?

- Знаете что, обсудим все это потом. Раньше всего надо выбрать участок.
И определить его стоимость.

- А вы не думаете, что правительство могло бы выделить нам участок
безвозмездно? Поскольку мы вложим деньги в строительные работы. Я полагаю,
что земля здесь вряд ли особенно дорога.

- Земля принадлежит народу, а не правительству, мистер Смит, - заметил
министр с мягкой укоризной. - А впрочем, вы увидите, что для нового Гаити
нет ничего невозможного. Если хотите знать мое мнение, я бы со своей
стороны предложил внести за участок сумму, равную стоимости
строительства...

- Но это же ерунда, - сказал мистер Смит. - Одно к другому не имеет
никакого отношения.

- ...которая будет возвращена по окончании работ.

- Значит, вы полагаете, что участок предоставят бесплатно?

- Совершенно бесплатно.

- Тогда я не понимаю, для чего нужен этот залог.

- Для обеспечения оплаты рабочих, мистер Смит. Многие иностранные
предприятия неожиданно лопались, и в платежный день рабочий не получал ни
гроша. Для бедной семьи это настоящая трагедия. А у нас в Гаити все еще
много бедных семей.

- Может быть, гарантия банка...

- Наличные всегда лучше, мистер Смит. Гурды - устойчивая монета уже не
один десяток лет, а вот у доллара положение напряженное...

- Мне придется написать домой, в мой комитет. Сомневаюсь...

- Напишите домой, мистер Смит, и скажите им, что наше правительство
приветствует все прогрессивные начинания и сделает все, что в его силах.

Министр поднялся из-за стола, давая понять, что беседа окончена; его
широкая зубастая улыбка показывала, что он считает разговор плодотворным
для обеих заинтересованных сторон. Он даже обнял мистера Смита за плечи,
подтверждая, что они теперь соратники в великом деле прогресса.

- А участок?

- У вас будет большой выбор, мистер Смит. Может, где-нибудь возле
собора? Или колледжа? Или театра? Вы сможете выбрать любой, лишь бы это
вписывалось в пейзаж Дювальевиля. Такой красивый город. Вот увидите. Я сам
вам его покажу. Завтра я, к сожалению занят. Делегации одолевают. Ничего
не поделаешь - демократия, но вот в четверг...

В машине мистер Смит сказал:

- Он, кажется, всерьез заинтересовался этим проектом.

- Будьте поосторожнее с залогом.

- Но ведь его возвратят?

- Только по окончании строительства.

- А что вы думаете насчет кирпичей в гробу? Как вам кажется, это
правда?

- Нет.

- В конце концов, - сказал мистер Смит, - ведь никто не видел тела
доктора Филипо своими глазами. Не стоит судить чересчур поспешно.