обрамленное длинными локонами пушистых каштановых волос, а задумчивые
карие глаза и густые брови придавали ей несколько грустный вид. Ривену
нравилось, когда она была рядом.
болтовней. Он взял в привычку стоять у двери комнаты Ривена,
сосредоточенный и молчаливый, ни дать, ни взять, - каменное изваяние
стражника на часах. Но он все-таки был едва ли не самым молодым из
соратников своих мирканов, и Мадре не раз удавалась расшевелить его, тогда
суровое лицо воина озарялось внезапной застенчивой улыбкой. Как
телохранитель Ривена Айса ни на мгновение не оставлял его одного.
понял, что назревают какие-то немаловажные политические события. Перед
баронами Раларта, присягавшими на верность Варбутту, встали две
неразрешимые проблемы. Во-первых, гибель урожая грозила их владениям если
не катастрофой, то повальными бедствиями, а во-вторых, их весьма беспокоил
тот факт, что люди из их поместий толпами снимались с насиженных мест и
бежали, ища убежища в Рориме под защитой стен и воинов города. Понятно,
они не имели возможности обеспечить своим людям такую защиту, которую мог
предложить им Варбутт, а поскольку на каждого из баронов - а они прежде
всего блюли, само собой разумеется, свой интерес, - приходились считанные
единицы верных вассалов, бароны эти взирали на отряды народного ополчения,
проходящие воинскую подготовку под сенью Рорима, не без боязни и
обоснованных опасений.
возможностью отобрать у них власть и сосредоточить ее здесь, в Рориме. Они
вообще не способны понять, что наши действия направлены только на общее
благо. И что польза от этого будет всему Долу, - сказал как-то Байклин в
один сумрачный вечер, по возвращении из дальнего дозора, во время которого
он посетил резиденции пяти наиболее влиятельных из баронов Раларта.
на колене его здоровой ноги.
навсегда пообломать некоторых из вассалов Варбутта, причиняющих наибольшее
беспокойство.
очень скоро они захотят встретиться с Варбуттом, дабы заставить его решить
кое-какие вопросы в свою пользу. Наше народное ополчение, хоть оно и в
зародыше, кажется, так их перепугало, что у них мозги свернулись.
деревенщину, которую пытаются сделать воинами Друим со товарищи, они бы
увидели, что бояться тут нечего.
голубые глаза сверкнули. - Наверняка они сильного Рорима боятся даже
больше, чем диких тварей с гор.
дыхание, но он уже поправлялся и с нетерпением ждал того дня, когда можно
будет снова подставить ветру лицо, пусть даже его и не выпустят дальше
крепостного вала. Он хотел полной грудью вдыхать напоенный запахами гор и
трав чистый, прохладных воздух Дола, свежесть которого ощущалась и в
комнате, когда ветер дул в его сторону. Больше Ривену уже не казалось
странным, что он дышит воздухом мира, который, по всем естественным
законам, просто не может существовать. Сейчас он был рад и тому, что
вообще может дышать. А о другой - иррациональной, мистической - стороне
всего этого он предпочитал пока не задумываться.
Байклин. - Он, по-существу, неплохой человек, но подозрителен и упрям, как
козел. Засел на своем утесе в Рингилле, ни с кем не хочет-считаться, и вот
втемяшилось ему в голову, что мы посягаем на драгоценные его права. И пока
он так думает и говорит, вокруг него будут собираться бароны - точно
курицы: они все жмутся к петуху, когда на курятник падет тень ястреба.
Если б этот Рингилл не был так чертовски хорошо укреплен и расположен в
таком труднодоступном месте, я бы давно уже выгнал его с тех высот.
Байклин, усмехнувшись.
было ему знакомо, но в книгах его оно упоминалось лишь вскользь. В памяти
Ривена оно вызывало образ мрачной отвесной скалы, увенчанной замком и
стенами из камня.
Байклин. - Он граничит с Роримом Гаррафада, владениями Брагада, вот почему
место для крепости подбирали с особою тщательностью, дабы она была
настоящей твердыней. Северный наш сосед никогда не питал к нам особой
симпатии. Рингилл - самый бедный из феодов, но зато, по традиции, и самый
независимый.
продолжал Байклин, - может быть, с дюжину человек, не больше, и подготовка
у них даже близко не сравнится с выучкой наших стражей. Но в Рингилле
всегда было больше солдат, частью из-за его стратегически важного
расположения...
самомнением, - закончил за него Ратаган и осушил свой кувшин.
неплохо, что такой человек, как Маско, управляет Рингиллом. Если случится
самое худшее, по крайней мере, он обладает талантом воителя и достаточной
доблестью, чтобы защищать крепость свою до конца. И уверенность в этом
стоит того, чтобы простить ему некоторые замашки. - Тут он метнул
пронзительный взгляд в сторону Байклина. - Наследник Варбутта, казалось
бы, должен думать не только о сиюминутном.
день здесь будут бароны, дабы выразить нам свое крайнее недовольство. Не
сомневаюсь, что Варбутт отправит на переговоры тебя, чтобы ты принял их
вместо него.
добавил он.
отряды... по двадцать воинов в каждом, и только двое из них были стражами.
недовольство нашим ополчением.
удовлетворением отметил Ратаган.
использовать ситуацию, чтобы укрепить свои позиции. Если он сюда явится с
призывом к объединению Роримов, то вполне может так получиться, что наши
внутренние раздоры только усугубятся, - нахмурился Байклин.
глаз был спокоен.
поддерживали его, а Ратаган сидел рядом и давал полезные советы.
тебя не укусит. А ты, Майкл Ривен, не стесняйся - обопрись на нее. Она -
крепкая, сильная девушка, и от веса твоего хилого тела у нее не подогнутся
колени.
рама, замечание Дуди насчет того, что Рим строился не в один день. Похоже,
жизнь его вертится в заколдованном круге ранений и исцелений. Он все
задавался вопросом, почему лицо Мадры ему знакомо. Ведь она - не его
персонаж, ее не было в его книгах.
подвели к распахнутому окну. Он стоял и смотрел на зеленую с золотом
долину, на серебряную ленту реки, на стада коров и овец, медленно
движущиеся по лугам, на черепичные и жестяные крыши домов вдалеке со
струйками дыма, идущими из труб, на длинную внешнюю стену Рорима с двумя
башенками у южных ворот, что выделялись темным силуэтом на фоне рыжеватой
зелени долины. В воздухе смешались запахи луговых трав, дегтя и конского
навоза. Ритмичный звон кузнечного молота только подчеркивал тишину, -
чистый, как звон церковного колокола, созывающего прихожан к молитве.
что один глоток этого воздуха, подобно живой воде, может срастить его
переломанные кости и поднять с одра. Мадра и Айса молча стояли по бокам,
поддерживая его. Ривен давно уже понял, что ни Мадра, ни Айса не любили
пустой болтовни, тогда как для Ратагана разговор был игрой и своего рода
искусством, - столь же необходимый для его жизни, как хлеб и пиво.
посторонней помощи.
шарканье тяжелых ног у себя за спиной. Это к нему подошел Ратаган. Гигант